Андриана относилась к этому проще: нувориши не нувориши, а раз пришли просить помощи, помогать надо. Врач же лечит всех подряд: и плохих, и хороших. То же самое делает учитель учит всех, кто хочет получить знания. Сыщик, конечно, не врач и не учитель, но имеет с ними некое моральное сходство. Хотя Андриана знала, что, например, известная в узких кругах города сыщица Мирослава Волгина могла легко послать тех, кто был ей неприятен.
Но у Андрианы были другие принципы, поэтому она провела Артамонова на кухню и усадила его на удобное, хоть и небольшое, кресло, обитое голубой кожей под цвет её любимого диванчика, стоявшего здесь же. Только диванчику было много лет, а кресла появились не так давно, заменив собой табуреты.
С тех пор как Андриана открыла своё детективное агентство, кухня, кроме своего прямого назначения, выполняла ещё и роль её кабинета.
Чай? Кофе? предложила она посетителю тоном гостеприимной хозяйки.
Нет, спасибо, отказался Артамонов. Если есть, то налейте мне простой воды в гранёный стакан.
Андриана не совсем поняла, что имел в виду посетитель, произнося слово «есть». Интересовался наличием у неё воды в кране или стакана в хозяйстве? Выяснять это она не стала, просто достала из шкафа чистый гранёный стакан и налила в него до каёмки кипячёной воды из графина.
Артамонов одним махом проглотил все двести граммов жидкости, вытер рот тыльной стороной ладони и поблагодарил:
Спасибо. Теперь приступим к делу.
Я вас слушаю, согласилась Андриана не слишком охотно, ибо в её голове, не переставая, шумели вершины елей из Берендеева леса. И думать о чём-то другом у неё получалось плохо.
Но тяжёлый взгляд, которым посетитель облил Андриану как ушатом холодной воды, привёл сыщицу в чувство, и она, собрав свою волю в кулак, приготовилась внимательно слушать.
Моя жена попала в больницу, проговорил мужчина.
Сочувствую.
У неё жесточайший нервный срыв.
Андриана насторожилась.
И врачи не гарантируют её полного выздоровления, сухо проинформировал Артамонов.
Её что-то сильно напугало? решилась задать вопрос сыщица. Хотя прерывать говорившего было не в её правилах.
Артамонов кивнул, а потом проговорил:
Ужаснуло!
Что именно?
Труп нашего освежёванного сына.
То есть как освежёванного? От изумления глаза Андрианы полезли на лоб.
Очень просто, процедил сквозь зубы Артамонов. С нашего двухмесячного сына в буквальном смысле содрали кожу!
Но запнулась Андриана. Но как вы допустили это?!
Я допустил?! Мужчина грохнул по столу кулаком и поднялся во весь рост, грозно возвышаясь над Андрианой.
Простите, пролепетала она, я ляпнула что-то не то.
Вот именно, ляпнули! рявкнул он.
Простите, повторила она, сядьте, пожалуйста. И рассказывайте. Я понимаю, что вам трудно. Но
Без «но»! Он упал обратно в кресло. Посмотрел на сыщицу и произнёс: Я, как видите, уже немолод. Но богат. И у меня молодая, можно сказать юная, жена. Два месяца назад у нас родился первенец. У моей радости и благодарности жене не было границ! Я готов был выполнить любое её желание!
Представления Андрианы о всяких мисс были почерпнуты из газет и журналов и не были лестными для обладательниц всевозможных корон и титулов. Поэтому она даже боялась представить, что могла пожелать получить за рождение сына жена Артамонова. Да это и неважно. К холодящей душу реальности её вернул голос Артамонова:
Нашего сына похитили и вернули без кожи.
Без кожи! похолодела от ужаса Андриана, до которой только теперь дошло услышанное в полной мере. Как его похитили?
А так! рявкнул налившийся ненавистью к неизвестному врагу Артамонов. Нашего младенца буквально выхватили из рук няни на прогулке.
Она была без охраны?
С охраной. Охранник тут же бросился за похитителем, но второй, притворявшийся обычным прохожим, двинул его так, что парень потерял сознание. Это я виноват во всём! внезапно выкрикнул мужчина.
В чём вы виноваты? недоумевая, спросила сыщица.
Не поостерёгся. Но кто же мог предположить такое? Гаврила Яковлевич Артамонов обхватил голову обеими руками и неожиданно для Андрианы завыл в голос.
Она вскочила на ноги, снова налила в стакан воды и подала ему. Он выхватил его из её рук и опрокинул в себя так, как обычно в кино пьют водку бывалые люди в минуту отчаяния. После чего Артамонов поднял с пола баул, с которым пришёл и который всё это время небрежно валялся возле его ног. Мужчина вывалил из него на стол кучу денег.
Что это? Глаза Андрианы округлились.
Доллары! Потом получите ещё столько же!
Вы вы вы рехнулись! С губ Андрианы сорвалось слово, которое она никогда не произносила вслух.
Посмотрел бы я на вас, грозно проговорил Артамонов, если бы вам вернули вашего ребёнка без кожи.
Я я всё понимаю, Гаврила Яковлевич. Но я не уверена, что это в моих силах.
Вы должны найти этого изверга! Понимаете? Должны, проговорил он твёрдо.
И у Андрианы не повернулся язык сказать, что она ничего никому не должна. Вместо этого она испуганно закивала:
Я понимаю.
Вы лучший в городе детектив! Мне так сказали, продолжал напирать на неё морально Артамонов.
О боже мой! воскликнула Андриана, думая о том, какой же она была дурой, когда разрешила этому страшному человеку, ожесточённому горем от потери самого дорогого, что у него было, переступить порог своей квартиры. А теперь, кажется, у неё нет обратного хода.
В подтверждение её мыслей Артамонов процедил сквозь зубы:
Вы найдёте тех, кто это сделал, иначе Что именно будет иначе, он не сказал, но Андриана и сама догадалась. Вот! Он сунул ей что-то под нос.
Что это? спросила она.
Смотрите сами!
Андриана увидела изображённую на чёрном фоне белую ладонь с растопыренными пальцами. Все пальцы были загнуты крючками и напоминали когти хищной птицы. Но всё-таки на них были человеческие ногти. И из-под этих ногтей текла тёмная, почти чёрная кровь. И точно таким же цветом на ладони были написаны четыре слова:
«Откажись, раскайся или заплатишь».
Что это значит? спросила она.
На этот вопрос должны ответить вы! выкрикнул Артамонов.
Откуда это у вас?
Это было приклеено к нашим воротам незадолго до того, как пропал наш сын.
Но кто это наклеил? У вас что, нет камер?
Есть камеры! Это приклеил монах.
Монах? изумилась Андриана Карлсоновна.
По крайней мере, одет он был именно так.
А лицо?
Оно было закрыто. Клобук был опущен до самых глаз. А нос и рот закрывала маска.
Какая маска?
Медицинская.
Почему вы не отдали это полиции? Она потрясла в воздухе листком.
С чего вы взяли, что не отдал? с горькой усмешкой парировал он.
Но как же?
Это копия.
Что сказала полиция о записке?
Присовокупили к делу. Ищут написавшего и монаха, что принёс её. Но следователь сказал, что к записке прикасались только в перчатках.
Понятно, произнесла она вслух и подумала про себя о том, что не понятно ничего.
Глава 2
И тут в ней проснулась школьная учительница:
Немедленно уберите с моего стола свои грязные деньги! набросилась она на Артамонова, не ожидавшего от Андрианы подобной вспышки гнева.
Он попятился от неё вместе с креслом, как от злобной фурии, появившейся неизвестно откуда и занявшей место добропорядочной пожилой дамы.
И вообще! продолжала напирать Андриана. Я работаю только за рубли!
Будут вам рубли, проговорил очухавшийся Артамонов и стал сгребать кучу долларов со стола обратно в свой неприметный и одновременно необъятный баул, больше напоминавший мешок челночника, чем солидную сумку для транспортировки крупной денежной суммы. Впрочем, свой путь к богатству Артамонов начинал именно челночником. Это уже потом он прибился к группировке рэкетиров
«Лихие были времена, отвязные», думал про себя Гаврила Яковлевич, но посвящать Андриану Карлсоновну в нюансы своего тёмного прошлого он не собирался.