Старый мастер Сакаиде-сан, как обычно перед замесом новой партии глины, решил добавить в него щепотку своего секретного ингредиента. Однако просунув руку в свой тайник за мешочком с секретом, он вдруг обнаружил, что мешочек тот пуст, а на его донышке имеется маленькая прогрызенная дырка.
Ах, что это!? Ну, нежели его больше нет!? воскликнул мастер, оглядывая тайник. На его взволнованный возглас тут же примчался Хироши.
Что случилось Сакаида-сан!? В чём дело!? откликнулся он, увидев у мастера в руках пустой мешочек.
Мыши, это всё проклятые мыши! Они пробрались в мой тайник и сгрызли весь секретный ингредиент! Ах, я старый растяпа, я давно уже хотел переложить мешочек в другое место! Я прямо как знал, как чувствовал, что такое может случиться, но всё откладывал на потом, ах, я дырявая голова беспрестанно укорял себя мастер.
Ну, может не всё ещё потеряно, учитель, посмотрите повнимательней, глядишь, там что-нибудь да осталось попытался успокоить его Хироши.
О нет, я всё уже проверил, ни частички, ни крошечки, ни зёрнышка не осталось, всё съели негодные мыши! И надо же, это именно тогда, когда я получил грандиозный заказ от императорского двора! Нам с тобой надлежало сделать большой фарфоровый чайный сервиз на двести персон. В начале зимы у нашего императора состоится торжественный приём по случаю великого праздника, и мы непременно должны были успеть к той поре, а теперь всё пропало! Наша керамика без секретного ингредиента просто куча обожжённой глины! Весь сервиз разобьётся сразу же, как только в него начнут наливать кипяток. О, горе мне, император меня за это не помилует, кара его будет страшна! А всё из-за каких-то мышей безутешно горевал Сакаида-сан.
Да что же это за ингредиент такой, что его могли съесть мыши? Ну с чего бы им есть то, что добавляют в глину? мягко возмущаясь, осторожно спросил Хироши.
О, это был мой величайший секрет, можно даже сказать самый главный, у меня ушло много лет, прежде чем я нашёл именно его, а то, как я его нашёл, тайна! Но что уж теперь говорить, всё кончено, его больше нет! Хотя, я всё же должен тебе рассказать, как дело было, ведь рано или поздно ты бы и сам всё узнал. Ну, так вот, вздохнув, сказал мастер и начал свой рассказ, когда я был ещё совсем молодым и мог не скрепя суставами ходить на дальние расстояния, я отправился в путешествие на близлежащие острова. Там я хотел найти новую добавку в нашу белую глину, которая после обжига улучшила бы её качества, ведь здесь, на нашем острове, я всё уже перепробовал. Чего я только не добавлял, но всё бесполезно, толку никакого, свойства глины оставались прежними. И вот оказавшись на маленьком островке Якусима, я наткнулся на такое, что поразило меня до бескрайности. Там на этом крохотном пяточке суши в горах Нагано живёт племя снежных обезьян. Попав к ним, я заметил, что они очень умные и сообразительные создания. Определил я это уже только по одному тому, как они спасались от зимних холодов. Оказалось, всю зиму они купаются в горячих источниках, что расположены на острове. Но вот что поразило меня больше всего, эти обезьяны обмазывали края своих ванн ягодами какого-то странного местного растения, и от этого края ванн становились прочными, упругими и что самое интересное не крошились и не обваливались! Ну, ты можешь себе представить, до чего додумались эти смекалистые существа, добавлять в глиняные своды компонент для прочности! А со временем эти своды стали выглядеть как каменные, да и вообще всё вокруг приобрело вид скалы! И это всё благодаря маленьким мороженым ягодкам, кои оставались висеть на ветвях после первых заморозков. Обезьяны собирали их, разжёвывали и укрепляли берега своих горячих источников. Вскоре я выяснил, что сок этих ягод действует связующе на грунт, а температура воды предаёт ему свойства, которые я так долго искал. От такого открытия я даже опешил, и тут же решил испробовать его на деле. Поклонившись обезьянам, я попросил у них достать с деревьев для меня на пробу хотя бы пригоршню тех ягод. И надо же такому быть, на моё удивление, обезьянки поняли мою просьбу, и более того преподнесли мне в подарок столько ягод, что я еле уместил их у себя в котомке. Поблагодарив обезьян, я немедленно отправился в обратный путь, уж так мне не терпелось начать испытания. Вернувшись, я сразу же принялся за дело. Но только одно обстоятельство огорчало меня, пока я добирался домой, ягоды усохли, и их осталось небольшая кучка, которая запросто поместилась в этот мешочек. Однако напрасно я горевал, добавив в глину всего кроху, я с первого же замеса получил желаемый результат. Керамика вышла необыкновенной, её свойства оказались исключительными и поразительными. Вот с тех самых пор я и применяю этот секрет, из ягод, подаренных мне обезьянками. И он никогда меня не подводил, всегда был надёжен, и оставалось-то его в достатке, даже и на твой бы век хватило, но вот же-шь препротивные мыши, проникли в тайник и съели все ягоды, и что теперь делать, ума не приложу горестно понурив голову, закончил свой рассказ мастер.
Да не надо так горевать, учитель, подумаешь делов-то, нет этих ягодок, будут другие! Вот возьму и отправлюсь на тот остров к обезьянам, да попрошу у них, чтоб они мне, дали ещё ягод! быстро сообразив как ему быть, откликнулся Хироши.
Ну что ты такое говоришь, ну куда ты поедешь, ведь ты же совсем ещё маленький мальчик, когда я плавал на тот остров, я был намного старше тебя, почти состоявшийся юноша, а ты кто такой есть!? Малыш ростом с камыш, ну, разве ж ты справишься с таким делом!? Нет, не могу я тебя отпустить, уж больно это рискованно! Да и потом, что я скажут твоим родителям, мол, я, седовласый старец, сам не захотел в опасное путешествие ехать, а отправил вашего кроху сынишку, нет-нет, и не проси, не могу я тебя отпустить замахав руками, стал возражать Сакаида-сан, но Хироши резко прервал его.