В общем, я дважды успела устроиться «к коммерсантам», как она выражается, и дважды сбежать. В первый раз через два месяца, во второй через две недели, даже зарплату не дождалась. А бизнесмены нынче хитрые, и никто тебя не бежит оформлять прям сразу, даже на испытательный срок. Короче, во втором месте мне даже не заплатили. И вот осталась я у разбитого корыта. Так и сижу у родителей на шее, на их жилплощади, где из моего только кровать в углу, огороженная занавесочкой, потому что накопленные с нищенской зарплаты деньги уже закончились, а новая работа не нашлась. Спасают только статьи в «Областном вестнике», за которые, правда, тоже платят копейки, которыми я, возможно, покрываю все-таки траты на еду для себя, ведь я худенькая и ем мало. Поэтому новость о том, что Танин дядя берет на себя все расходы, неимоверно меня обрадовала.
Ты с этим своим едешь? спросил папа вечером, вернувшись с рыбалки. Он никогда не забывал интонацией показывать, как относится к «моему этому».
Нет, с грустью ответила я, но распространяться на эту тему не хотела, поэтому спряталась в ванной, сделав вид, что мне срочно нужно в душ.
На следующий день я созвонилась с лучшей подругой Катькой, как всегда ее разбудив. Я тоже не жаворонок, но Любимова, когда не работает в офисе, редко встает раньше полудня.
Кать, со вторника по четверг включительно я буду в Деснинске, сообщила я новость лучшей подруге, это чтобы ты меня не искала.
Что?! почему-то удивилась Любимова. Где?!
В Деснинске. Маленький город в Московской области. Я там провожу расследование.
Я знаю, где это. Ты не поверишь, но я там тоже провожу расследование! И тоже с завтрашнего дня!
Что?! теперь состояние шока было у меня. Ты тоже полтергейст расследуешь и призрака ловишь?
Да. То есть без полтергейста. Просто призрак.
Деда Федора, некроманта, ведьмака и психа? полуутвердительно спросила я, догадываясь, что мы ведем одно и то же расследование.
Однако ответ меня обескуражил.
Чего? Нет! Сколько там призраков?..
Хм, не знаю, семья Кротовых упоминала только деда Федора. Видимо, у тебя какая-то другая история и другая семья. Я-то решила, что мы нарвались на одно и то же дельце!
Катька тоже постоянно занимается разными диковинными расследованиями. Я-то Таньке помогаю статьи писать для эзотерической газеты, а подруга моя лучшая всерьез вознамерилась стать частным сыщиком. Бэкграунд у нее хороший: мы вместе вот уже много дел распутали за последние лет этак девять. Или десять. Что и говорить, я еще в школе училась, а мы с ней уже киллеров и маньяков ловили. И вот наконец Катьку оценил какой-то местный матерый сыщик, который известен в нашем регионе не хуже Шерлока Холмса, и выдает ей теперь по жетону за каждое интересное расследование. Когда их наберется три, он возьмет ее к себе помощницей. А пока все сама Ну то есть как сама? С бойфрендом Женькой и друзьями все-таки чаще, но иногда и одна как повезет. Поэтому тот факт, что мы с ней наткнулись на одно и то же дело, в принципе не должен так уж сильно удивлять. Да и Деснинск не такой прям маленький, чтобы только одна семья переживала что-то жуткое, ужасное и нелепое.
Так думала я, ожидая ее ответа.
И снова я ошиблась!
Как ты сказала? Кротовы? перепросила изумленная Екатерина. И у меня Кротовы! Точнее один Кротов. Я ничего не понимаю!
Я тоже, честно ответила я.
С этими Кротовыми явно что-то не так. И именно в их подозрительной квартире я намереваюсь ночевать уже завтра. Что за сюрпризы меня там поджидают?..
Глава 2
Катя
Заходи, заходи, поцеловав меня в щеку, затем в шею, а после в губы, взволнованно шептал Женька, закрывая за мной дверь. Почему я так редко тебя вижу последнее время?
Потому что у меня, как никогда, дома все. И мама, и бабуля.
Да, но мы же можем встречаться на моей территории.
Ты же знаешь, мне неудобно в чужом месте, разуваясь, искренне отвечала я, не подозревая, что уже через пару секунд пожалею об этом. Нам, девочкам, нужны разные вещи, а таскать с собой чемодан, чтобы переночевать у парня, не совсем удобно Что? заметила я, как изменилось у него лицо. Справляясь с молнией высоких лакированных сапог, которая шла очень туго, я не смотрела на Женю.
В чужом месте, повторил он меня с досадой. Может, и я для тебя чужой?
Ой, ну ладно тебе придираться к словам!
Женька молча развернулся и отправился на кухню. Что ж, извиняться и объяснять свою точку зрения я не стану. Мы знакомы очень много лет, и, если он не понимает меня до сих пор, это не мои проблемы.
Видите ли, принято считать, что все девушки и женщины спят и видят себя чьими-то женами. Даже выражение это дурацкое «быть замужем» означает, что жена тут вроде как на вторых ролях. Она как бы «за мужем», а он, стало быть, впереди. Кто-то считает, что это привязка к фразе «быть за мужчиной как за каменной стеной», но где вы таких мужиков-то видели? Женька первый и единственный, про которого я могу такое сказать. Гора мышц, самоуверенность и черный пояс по карате. Но даже за него я не выйду замуж, потому что в принципе не собираюсь этого делать. Мне часто говорят, что у меня кошачьи глаза. Нет, не зеленые и не янтарные голубые, но большие и миндалевидные, внешний уголок приподнят. Что ж, может, у меня вдобавок и характер кошачий? Гуляю сама по себе.
Появившись на гигантской кухне, я ахнула от изумления и ужаса. Пицца. Лежит на столе. Не в коробке с листовкой фирмы-доставщика. А на разделочной доске, как будто ее только что вынули из духовки.
Изумление состояло в том, что мой любимый не умеет готовить. Вообще! Даже яичница у него то недожаривается, то пригорает, то пересаливается настолько, что он сам ее не может есть. А пицца это, извините, мастерство. Ужас состоял же в том, что раз он сам не мог это сделать, значит, тут кто-то был.
Кто она?! набросилась я на Логинова почти с кулаками. Интересно, кошки ревнуют своих хозяев к другим кошкам? Не знаю, у меня никогда не было живности.
О чем ты? удивился мой мужчина и следом перевел глаза на пиццу. Лицо просветлело. Женька умный парень и сразу понял, что я ревную. Почему-то его это позабавило. Дурочка. Я сам сделал! Для тебя. Я же обещал тебе сюрприз.
Я так и плюхнулась на высокий стул с кожаной обивкой. Я-то успела подумать, что сюрприз это заявление, поданной в ЗАГС с другой девушкой. С нормальной. С той, что не против быть как все.
Чай, пропищала я, закашлявшись, потому что пока не была способна говорить человеческим голосом.
Ага, вскипел за минуту до твоего прихода.
Предусмотрительный хозяин взял электрический чайник с разделочного стола и налил мне в кружку кипяток. Передо мной стояло три пачки чая на выбор. Молочный улун, лесные ягоды и каркаде. Слишком он сегодня старается, не похоже на Женьку. Он периодически делал попытки мне угодить, но быстро сдавался. Я известна как очень капризный человек. Так что все свои попытки он давно оставил.
Я сунула пакетик улуна в чашку.
Что ж, отведаем, сказала я с намеком на подозрение. Отрежь кусочек.
Надо погреть.
Женька сунул два куска в микроволновку, потом положил на блюдце передо мной.
Оба мне? удивилась я.
Ага, он таинственно улыбнулся. Так, отлично. Решил отравить. Или усыпить? Или наркотик подмешал? А потом я, как Сэм Винчестер, очнусь уже окольцованной в каком-нибудь Вегасе.
Что ж, делать нечего. Будем пробовать.
Я поднесла кусок ко рту, но успела только нюхнуть, как мой бойфренд спросил:
Как кино?
Вот оно! Вот причина, по которой любимый человек решил меня отравить.
Я отложила кусок.
Паша настучал?
Ага.
Но ты же не ходишь на такие фильмы!
Паша лучший Женькин друг, и единственное, в чем мы сходимся с этим странноватым, если не сказать больше, человеком любовь к ужастикам. При этом Паша боится собак, крови, собственной тени и всего на свете, но почему-то смотрит только триллеры, слэшеры и мистику, короче, как и я. Что и говорить, он так громко орал в кинозале, я реально боялась, что нас выгонят.