Все в порядке?
Да.
Хорошо. Дальше будет легче.
Эдвард снова занял место во главе их маленькой колонны. Он вел их по безлюдной местности так уверенно, словно в нем был вшит навигатор. Хотя, если вспомнить лучших во Вселенной инженеров, может быть, так оно и было. Или же он просто шел куда-то, не задумываясь о цели, лишь бы убраться подальше от рухнувшего флаера. По крайней мере, Эдвард все делал решительно.
Дороги все не было, Эмбер все больше спотыкалась, ноги гудели, а по спине струился пот. Она потеряла счет времени, когда император остановился, поднял руку и негромко объявил:
Привал!
Только сила воли не позволила Эмбер упасть там, где она остановилась. Стиснув зубы, она сделала еще несколько шагов и присела на тонкий плед, который Эдвард взял с носилок. Вторым таким пледом был укрыт Стив.
Он все еще без сознания? женщина встревоженно посмотрела на пилота.
Да, я же ему вколол ампулу, напомнил император.
И что там было?
Ну это такой состав протянул он. В общем, немного противовоспалительного, немного обезболивающего, немного снотворного
А снотворное зачем?
Чтобы не шевелился и не мешал, Эдвард с наслаждением вытянул ноги. Надо будет положить в спасательный комплект пару армейских ботинок.
Эмбер усмехнулась, вспомнив, что у ее спутника на ногах туфли ручной работы с кожаной подошвой, явно не рассчитанные на прогулки по пересеченной местности. Интересно, что от них осталось?
О чем вы думаете? Эдвард протянул ей сэндвич и бутылку воды.
О том, что придется выбросить туфли, Эмбер тяжело вздохнула. И я бы не отказалась от армейских ботинок.
Я распоряжусь, чтобы нашли ваш размер. И разумеется, компенсирую вам их потерю. Как и часов.
Часов?
Я же сломал их
Забудьте, вы спасали нас. К тому же они я скоро куплю новые.
Вот как?
Да, это традиция Когда-то мне пришлось продать фамильную реликвию, и вот теперь
Вы покупаете часы каждый год.
Да, выдохнула она и замолчала, удивляясь самой себе. Что на нее вдруг нашло, чтобы вот так откровенничать, да еще и с кем? С недавним злейшим врагом! Впрочем, какой он враг? Просто уставший мужчина, вынужденный терпеть нападки сестры и истерики кабинета министров.
Эмбер украдкой посмотрела на Эдварда. Он сидел, запрокинув голову, и любовался звездным небом. Прибор ночного видения лежал рядом.
Вы опять? охнула она.
Что?
Из-за них мы едва не погибли, а вы! Она ткнула пальцем вверх, желая не то закрыть мерцающие огоньки, не то проткнуть небо. Жаль, нельзя его просто свернуть как вирт-монитор.
Мы едва не погибли из-за халатности службы безопасности, резонно возразил император. И звезды здесь совершенно ни при чем.
Но если бы вы не решили сделать крюк
Мы бы упали где-то Эдвард на секунду задумался, прикидывая траекторию полета. Да, скорее всего в районе Нового моста. Что ж, тот, кто планировал крушение, предусмотрел все.
Все?
Если бы я не решил посмотреть на звезды, флаер рухнул бы на самые густонаселенные кварталы. Даже если бы мы и выжили, ущерб был бы колоссальным.
Эмбер на секунду задумалась, а потом уверенно предположила:
Дискредитация монархии и смена политического режима?
Не думаю. Все действия направлены на меня лично.
Но если бы вы Эмбер хотела сказать «подали в отставку», но поняла, что это неуместно.
Вынужден был бы отречься от престола?
Да, кто следующий в очереди?
Фелиция. Пока что.
А! Эмбер сразу вспомнила скандал во дворце, свидетелем которого она стала, как и все, кто был на ужине.
Проклятия имеют свойства сбываться, император легко прочел ее мысли.
Он допил воду и поднялся. Было заметно, что несмотря на военное прошлое, каждое движение дается ему с трудом.
Давайте, нам осталось немного. Эдвард протянул руку, помогая женщине встать. Неодобрительно посмотрел на туфли на каблуках и вздохнул: Все-таки надо подарить вам ботинки. И часы.
Прежде чем Эмбер успела возразить, что ей ничего не нужно, император снова зашагал в одному ему ведомом направлении.
Дальнейшее запоминалось с трудом. Они все шли и шли, каблуки то и дело застревали в траве, мелкие камешки и ветки постоянно попадали под подошву, а корни деревьев оказывались на пути в самый неподходящий момент. Ног Эмбер уже не чувствовала, но упорно продолжала, ухватившись за носилки, идти за императором.
Слишком поглощенная тем, чтобы просто шагнуть, она опомнилась, только когда они почти врезались в стену. Огромная темная твердыня, поросшая травой и мхом, возвышалась над ними.
Все еще не веря собственным глазам, женщина осмотрелась. Стена простиралась в обе стороны и терялась в темном лесу. Дальше пути не было. И Эдвард завел их сюда?
Эмбер глухо застонала, с горечью осознавая, что ее вера в императора оказалась фикцией. Их ночной марш-бросок, его уверенность, которая бесконечно ее подкупала все это пшик? И он такой же, как и все просто болтун.
Она до боли прикусила губу, понимая, что сейчас бросать обвинениями в лицо просто бессмысленно, хотя ей очень хотелось расцарапать это самое лицо ногтями. На это бы ей сил хватило.
Прислонившись лбом к прохладной, мокрой от ночной росы стене, она стояла и просто дышала. Больше всего хотелось рухнуть на землю и зарыдать. Останавливало лишь понимание: если она упадет, она уже не поднимется.
Отлично, донеслось до нее откуда-то издалека. Сейчас все будет. Да где ж ты?!
Эмбер повернула голову в сторону до отвращения бодрого голоса. Император отошел достаточно далеко. И он выглядел довольным жизнью, победителем. Это не могло скрыть даже неяркое, чуть с зеленцой освещение через прибор ночного видения. Ненависть всколыхнулась в душе с новой силой.
Эмбер осмотрелась в поисках палки. И почему она не нашла ее в лесу тут, возле странной стены, что уходила, казалось, в небо, деревьев не было. Она уже поняла, что Эдвард привел их именно туда, куда планировал, но желание ударить отчего-то не испарилось.
Готово.
Из стены что-то, загудев, выдвинулось. Эдвард побрел назад. Теперь было видно, что и он двигается с трудом. И явно припадает на левую ногу.
Пойдемте!
Куда?
Сейчас мы погрузимся на платформу и поднимемся на шоссе, он мотнул головой, показывая туда, откуда только что вернулся.
Шоссе? Эмбер шла, навалившись на носилки, эти несколько десятков шагов были самыми сложными, самыми болезненными. И вопрос-то она задала, чтобы отвлечься. Хотя нет. Интересно же. Шоссе это дорога, которая на земле. Устаревшее слово. И по ней ездят машины, кажется. Но зачем? От этого отказались даже страшно представить, какое количество времени назад.
Осторожно. Давайте руку.
Я сама
Эдвард не стал ее слушать. Аккуратно поддерживая за локоть, он помог ей ступить на платформу, погрузил носилки и только потом залез сам.
Держитесь крепче, предупредил император, нажимая какую-то кнопку. Вокруг что-то загудело, пол под ногами вздрогнул, и Эмбер едва не упала, но император удержал ее.
Шумя и словно вздыхая, старинный механизм взмыл вверх, унося своих пассажиров к небу. Миг и они оказались на вершине стены. Вернее, огромного виадука, который уходил влево и вправо, теряясь в ночи.
Все. Добрались. Ждем, обрадовал ее император, снова расстилая плед на обочине пустынной дороги.
Эмбер сняла впившиеся в ноги туфли и не удержалась от стона.
Вы герой, император опустился рядом, покосился на нее с завистью, что ли. Но остался в обуви. Хотя от былой роскоши его туфель остались только воспоминания, а на левой подошве зияла дыра. Понимая, что рассматривает сидящего рядом мужчину непростительно долго, Эмбер опустила взгляд и погладила шершавое полотно шоссе.
Что это? И, главное, откуда?
Военное шоссе. Старая разработка на новый лад.
Эмбер поморщилась, потому что, как и положено политику, император ответил на вопрос, ничего не сказав толком. Он и сам это понял.