Думаешь, планировали именно это?
Эдвард помолчал, размышляя.
Не знаю, наконец признался он. Ни для кого не секрет, что я часто закладывал этот крюк. С другой стороны подобная подготовка делается не за один день, а угадать погоду думаю, просчитывались оба варианта.
Джон кивнул и притормозил у мерцающих силовых ворот.
Сиди тихо, предупредил он императора, прикладывая ладонь к датчику. Несколько секунд, и панель полыхнула зеленым, а мерцание перед машиной стихло, открывая путь на базу.
После темноты леса свет прожекторов показался очень ярким, Эдвард поморщился и бросил взгляд в зеркало заднего вида, беспокоясь об Эмбер. Напрасно. По всей видимости, спор отнял у госпожи Дарры последние силы, и теперь она крепко спала, прижавшись щекой к стеклу.
Приехали! Джон остановил машину у административного здания и заглушил мотор. Надо бы разбудить
Думаю, мы поступим проще. Эдвард вышел и открыл вторую дверцу, отстегнул ремень, удерживающий женщину, и легко подхватил ее на руки.
Она не проснулась, только пробормотала что-то и завозилась, устраиваясь поудобнее на широкой мужской груди.
Эдвард мысленно поблагодарил судьбу за долгую прогулку по лесу он был слишком вымотан для того, чтобы отреагировать на это, хотя тело недвусмысленно намекало, что после небольшого отдыха он вполне мог бы продолжить обнимать хрупкую блондинку и не только обнимать. Почему-то представилось, как он касается губами ее губ, как скользит ладонями по стройному телу, как
Нед, ты, часом, не заснул? окликнул его Джон.
Император шумно выдохнул.
Я просто задумался, коротко пояснил он и направился в кабинет друга.
Осторожно сгрузив драгоценную ношу на диван, он накрыл женщину пледом, а сам присел за стол, рядом с которым замер бессменный Саймон.
Ну и задали вы нам жару, ваше величество, проворчал механик, разливая по бокалам коньяк.
Присоединишься? Эдвард с наслаждением рухнул в кресло, вытянул ноги, болезненно поморщившись: тело отвыкло от длительных нагрузок, и после неожиданного марш-броска по лесу все мышцы болели.
Почему бы и да. Механик решительно отодвинул стул и присел, положив фуражку на край стола. Эдвард криво улыбнулся. Наверное, стоило протянуть руку и взять бокал, но сил не было. К тому же император боялся, что после пережитого ему хватит и одного глотка, чтобы опьянеть, а ему необходимо было сохранить разум, чтобы понять, как действовать дальше.
Что собираешься делать? поинтересовался Джон, словно читая его мысли.
Ждать, Эдвард пожал плечами и поморщился. Как все болит! Ладно ноги, но что я делал руками?
Вместо ответа Джон с ехидцей взглянул в сторону спящей Эмбер:
Нес ее?
Нет. Не поверишь, но весь путь она прошла сама. На каблуках.
Саймон крякнул и испуганно покосился на спящую блондинку.
Сильна, восхищенно прошептал он.
Император в ответ только кивнул и все-таки взял бокал. Пригубил, смакуя на языке огненный вкус напитка.
Что думаешь по поводу случившегося? поинтересовался он у Джона.
Полковник пожал плечами:
Странно, что тебя пытались убить таким способом. Теоретически, капсула безопасности, встроенная в флаер, защитила бы тебя при столкновении с межмировым экспрессом.
Меня да, а пассажиров экспресса?
Были бы жертвы.
Именно. А полети мы во дворец, то крушение произошло бы в жилых кварталах, там, где наибольшее скопление людей. Эдвард задумчиво рассматривал янтарный напиток, словно ответ таился на дне бокала.
Кто-то очень хотел наделать шуму, проворчал Саймон.
Именно. Создать шумиху, чтобы дискредитировать меня. Не императора, не монархию, а непосредственно меня.
Ну да. ты с красивой блондинкой, еще и врагом империи кивнул Джон.
Верно. сразу бы вспомнили моего отца и что яблочко от яблони вполне возможно, чтобы сохранить существующее положение вещей, мне бы пришлось отречься от престола
Джон и Саймон многозначительно переглянулись.
Думаешь, это Фелиция? поинтересовался полковник.
Устроила заговор? Вряд ли, она недавно слишком громко кричала о том, что я закончу так же, как и наш отец. К тому же ей нравится антураж, но не власть как таковая.
Тогда кто? Джаспер?
Тоже нет. Он слишком предан жене и поэтому не станет подставлять ее. Эдвард покрутил бокал в руках. Хотя все равно не мешает проверить. Поэтому пока что вы оба не должны говорить, что я жив.
Но Нед, попытался возразить полковник.
Джон, считай, что это приказ. И подумай, как нам попасть во дворец, не привлекая внимания. Наверняка сейчас всех досматривают.
Это не составит проблем. Мой личный флаер внесен в списки приоритетных. Мы легко пройдем посты.
Хорошо.
А что потом, Эдвард?
Не знаю. Посмотрим по обстоятельствам Что во дворце?
Все тихо, отозвалась Селл механическим голосом. Меня все еще пытаются взломать
Выведи трансляцию! приказал Эдвард.
Снова гостиная. Фелиция в кресле, Джаспер у окна, всматривающийся в темноту ночи, вдовствующая императрица, сидящая на диване, рядом с ней прикорнула розововолосая девочка, Алекс.
Селл, звук!
Настраиваю.
Шум, последовавший за фразой, заставил сидящих за столом недовольно поморщиться.
Да дай ты уже отпор! взорвался Эдвард.
А что, так можно было? радостно удивился искусственный интеллект. Изображение ярко вспыхнуло, но сразу же выровнялось, давая над столом четкую картинку того, что происходило во дворце.
А звук? поинтересовался Саймон, с интересом рассматривая пеструю компанию, находившуюся в гостиной.
Пока не могу, Селл делано смутилась. Сэр Тоби изволят гневаться и ругаться.
И что с того? поинтересовался Эдвард.
Милый, боюсь, ты не знаешь таких слов.
Тогда нам вдвойне стоит услышать то, что он говорит.
Как пожелаешь, промурлыкала сеть.
Приглушенные голоса наполнили комнату.
Что поисковые группа? спрашивал кто-то, кажется, премьер-министр.
Пока без изменений. Прочесывают лес. Никаких следов.
Странно. А вот этот голос был ему незнаком. Что это во дворце происходит?
Враки, пробормотал Эдвард. Мы ломились через бурелом, как стадо слонов. Странно, что этого никто не заметил.
Возможно, поисковая группа просто не может себе представить слона на каблуках? предположил Джон, косясь на спящую на диване блондинку.
Или просто не хотят замечать очевидное Император тяжело вздохнул и страдальчески посмотрел на друга. Только не говори, что придется менять командование и проводить учения
Ты сам это сказал. Джон потянулся к бутылке.
Эдвард покачал головой и накрыл бокал ладонью:
Мне хватит. Да и тебе, в сущности, тоже. Завтра голова должна быть ясной.
Как прикажете, наигранно весело отозвался Джон.
Эдвард ободряюще улыбнулся. Саймон, наблюдавший за обоими друзьями, скривился и пробормотал что-то о двух баранах, которые хорохорятся друг перед другом, хотя в воздухе уже пахнет шашлыком. Эдвард усмехнулся, прекрасно поняв, кому адресовалось ворчание, и встал, вынуждая подняться остальных.
Надо идти спать. Завтра тяжелый день. Селл, веди запись, утром пустишь трансляцию.
Да, мой генерал!
Спокойной ночи! Саймон отсалютовал обоим мужчинам и вышел.
Пойдешь в казармы? поинтересовался полковник Уайт у друга.
Нет. Это рискованно. Могут заметить. Эдвард задумчиво посмотрел на диван.
Если ты поднимешь ее, я смогу разложить, и вы ляжете рядом, предложил Джон. Император помотал головой:
Не забывай, что она адвокат. Обнаружив, что мы спали вместе, она вчинит мне такой иск, что мне придется продать Альвион и еще с десяток планет.
Ваше величество, держите. Саймон снова появился в кабинете, неся в руках спальный мешок и комплект формы, включая ботинки, на которые император посмотрел со странноватым выражением. Надеюсь, вам будет комфортно.