Глава 3
Да! Я владыка мира!
Я купил Англию. Я купил эту планету. Я купил вселенную, целиком.
По крайней мере, на бумаге.
Что до конкретики, то она остается в тумане. Да и может ли быть иначе, когда оценка памяти твердый ноль звезд из пяти? Но теперь я знаю, что у людей есть возможность приобретать измерения в собственность. Технически это покупка эксклюзивного доступа, осуществляемого путем введения сверхзащищенного от взлома квантового пароля, известного лишь тебе одному. И, проникнув в параллельный мир, ты вправе вытворять все, что захочешь. Я к тому, что в некоторых подобных местах законы физики (или то, что считается таковыми в моем родном измерении) не действуют. Так почему же там должен действовать Устав ООН?
Другими словами, у меня теперь есть игровая площадка размером с планету.
Но кем теперь считать себя? Туристом? Любителем истории? Потенциальным всемирным императором? По каким таким соображениям я перебрался сюда? И почему очнулся посреди поля, а не в каком-нибудь навороченном замке или ну, не знаю в научном учреждении?
Нет, я кто угодно, но уж точно не яйцеголовый. Однако мне хватило ума понять: что-то пошло не так.
Я размышлял над последствиями этого «не так», пока голоса за стеной не напомнили о необходимости сосредоточиться на актуальном.
Итак, я безоружен и дезориентирован. Если сейчас вальяжно войду в дом, объясню, что являюсь официальным владельцем всего этого хозяйства и любезно попрошу слушаться и повиноваться Подозреваю, ко мне так же вальяжно приблизятся, объяснят, что мечу, вонзенному в брюхо, будет без разницы, кем я себя возомнил, и любезно попросят не пачкать кровью ковер.
Может, ошеломить их фантастическими знаниями из будущего? Но разве я такими располагаю? Я порылся в памяти и пришел к неутешительному выводу: мой запас футуристических сведений ограничен горсткой киноцитат. Еще я в курсе, что однажды появятся компьютеры. У них внутри будут электронные платы и эти, как их процессоры.
Во мне есть медицинские наниты, но для эффектного шоу «смотрите, перед вами бог!» они вряд ли годятся. Самая убедительная моя «сверхспособность» не заболеть, если меня обкашляют со всех сторон. Я могу быстро залечить серьезную рану, но, пока не восстановятся наниты, буду беззащитен и что, если найдутся желающие увидеть повторение этого фокуса? Словом, никаких методов усмирения крестьянских волнений у меня нет.
Может, местных впечатлит, как я останусь в живых после укуса змеи? Но где ее, змею, взять?
Необходимо разыскать остальные листы пособия. Возможно, там есть какие-нибудь полезные советы.
Я осторожно зашел за дом и приблизился к закрытому окну. Здесь голоса были слышны яснее.
Конечно же, мне не хочется докучать эрлу
Я сразу понял, кто говорит: мистер Оранжевый Плащ, здешний начальник.
но ведь происходит нечто крайне необычное. У нас в деревне гостит скоп. Возможно, ей удастся
Его перебил другой голос, потише, но угрожающий. Слов я не расслышал.
Сейчас? переспросил Оранжевый Плащ. Вы отправитесь туда прямо сейчас?
Зазвучали шаги собеседники вышли из дома. Шикарно: я пропустил весь разговор.
Я прокрался за угол, надеясь услышать что-нибудь важное.
Если человек, которого вы ищете, находится где-то поблизости, сказал местный начальник, то мы его найдем. Но должен предупредить очень похоже, что его поразил гнев кого-то из богов.
Ему не ответили. Двое гостей вышли за распахнутые ворота, а явно раздраженный хозяин последовал за ними, широко шагая и качая головой.
Стоп!
Это что же, они ищут меня?
Да, они ищут меня!
Вмиг нахлынуло облегчение.
Мое путешествие в этот мир не заладилось, и люди, которым доверено контролировать процесс, отправили спасателей. Не я один имел возможность попасть сюда. Должно быть, сам же и предоставил им код доступа и дал разрешение прийти на помощь.
Я уже было поднял руку, собираясь их окликнуть, как вдруг услышал за спиной
Услышал и попытался схватить несуществующий пистолет, и прыжком развернулся к паре местных, которые подкрались, прячась в тени дома собраний. Человек в черном женщина лет двадцати с небольшим указывал на меня пальцем; лицо было искажено страхом.
Я моментально принял боевую стойку: руки перед грудью, ноги напружинены. Ну-ну, рискните!
Стоявший перед женщиной паренек держал нож. Он тотчас замахнулся, но я инстинктивно подставил под удар предплечье.
Не больно!
О черт, почему нисколечко не больно?!
Парнишка бил со всей силы и попал, а мне хоть бы хны! Даже пореза нет. Может, у меня какая-никакая защита имеется? Броня под кожей? Может, я боец? И способен
И вдруг вопли из глубин памяти.
Вспышки. Из прошлого.
И острейший, мучительнейший стыд. Я задохнулся будто черная лиана оплела легкие.
Я прижал ко лбу ладонь, силясь изгнать из головы фантомы и одновременно зацепиться за них, как за нечто реальное, способное открыть мне, кто я есть.
Что со мной происходит?!
Парень вновь занес нож. А я, поддавшись мощной, почти неконтролируемой панике, промедлил с блокирующим ударом
Я промахнулся!.. Я
Сталь соприкоснулась с обнаженным запястьем, и у парня округлились от изумления глаза нож не причинил мне ни малейшего вреда! Мой противник отступил на шаг, а я зашатался под градом обрывочных воспоминаний.
Сверкание ламп. Разъяренные голоса. И
Я проморгался и глянул в сторону. Девица успела где-то найти доску. Она замахнулась, но я в этот раз не отреагировал. Слишком выбит из колеи. По идее, броня должна меня защитить
Доска обрушилась на лицо. Жуткая боль но тотчас наниты поспешили отключить болевые рецепторы. И хотя в глазах вспыхнули звезды, на землю я падал уже без чувств и кошмарные воспоминания прекратили свой натиск.
FAQ:
Совершил ли я путешествие во времени?
Нет, не совершили. Это может показаться парадоксальным, поскольку вы, вероятно, теперь живете в собственном замке, командуете легионами крестьян и вообще занимаетесь чем-то покруче, чем реальная жизнь, например, изобретаете электричество, сочиняете шекспировские пьесы или пытаетесь в ускоренном темпе осуществить завоевание Франции.
В то время как окружающий вас мир может выглядеть средневековым, в вашем персональном измерении волшебника минуло примерно такое же количество веков, что и в нашем. Однако в мирах, которые мы подвергли доработке, технологическое и социальное развитие идет медленней. Поэтому вам даны приблизительные знания о средневековой Англии, но во времени мы вас не перемещали.
Вы все еще дезориентированы? Подумайте о Небраске. Это окруженная сушей территория в центре Соединенных Штатов Америки. Из-за своей малозначительности, из-за удаленности от популярных центров сосредоточения населения она на несколько лет отстала от моды в одежде, музыке и коллекционных карточных играх.
Посетив Небраску, вы почувствуете себя путешественником во времени, но тщательные научные эксперименты с применением синхронизированных хронометров не выявили никакого временно́го лага. (См. Ладдоу, Синг и Коффман: «Небраска такова, какова она есть»; «Журнал релятивистских исследований», 57, июнь 2072.)
Подобно тому, как Небраска не может угнаться за другими штатами, ваше персональное измерение волшебника задержалось примерно на полтысячи лет. Получается, у вас теперь имеется ваша собственная, уникальная Супернебраска.
Глава 4
Очнувшись, я обнаружил, что девица и паренек стоят на потолке.
Или
Или наоборот, это я перевернут вверх тормашками? Да, похоже на то.
В голове, у основания черепа, слегка пульсирует не будь у меня нанитов, после контакта лица с доской боль полыхала бы вовсю. В ноги и руки вдавились веревки. Я что, привязан к стене? А, понял: меня подвесили к потолочной балке, а запястья стянули за спиной. Интересно, к чему примотали веревку?