Похоже, это какая-то новаторская методика допроса. Заслуживает звездочки за оригинальность, хотя обыкновенный стул не результативнее ли? Неспроста же он так давно в фаворе. (Три звезды. Насмотритесь шпионских фильмов и поделитесь впечатлениями.)
Как только я открыл глаза, девица шагнула вперед. Блондинка, тугие кудряшки едва достают до воротника. Одета в черное платье без рукавов поверх белого платья с длинными подолом и рукавами. На воротнике изящная вышивка бурачного цвета, но белый веревочный поясок выглядит потрепанным, и он явно сплетен вручную.
Блондинка сощурилась, глядя на меня.
Ну ладно, ладно. Как же мне выбраться? Недавние страх и стыд исчезли без следа, на смену им пришла растерянность. Должно быть, сработали какие-то физические усилители. Но все-таки я зазевался и получил доской по физиономии от бабы. Это непрофессионально.
Вы совершаете ужасную ошибку, заявил я.
Она ничего на это не сказала, лишь склонила голову набок.
Я очень могущественный! А вы разгневали меня.
Прятавшийся за ее спиной паренек высунул голову. Внешностью он обладал неприметной пониже ростом, чем девица, хрупкого телосложения и тоже светлокудрый. При более внимательном рассмотрении он оказался моложе, чем я решил поначалу. Лет пятнадцать, от силы шестнадцать.
Сефауинн, прошептал он, не похоже, что перевертывание подействовало. Силы не вытекли из него!
Разве он тебя уже сожрал, Уирм? спросила девушка.
Нет.
Значит, мы не зря его перевернули.
Нет, зря, возразил я. Пока мы тут разговариваем, я коплю силы. Сейчас же отпустите меня, иначе я предам ваш дом огню и разрушению.
Девушка еще сильнее сузила глаза, а затем подняла руки, соединив пальцы, и продекламировала:
Умолкнув, она подалась ко мне, будто хотела оценить произведенный эффект, и паренек сделал то же самое.
Стишками балуешься? спросил я. Очень мило.
Паренек вцепился в руку блондинки:
Испробуй что-нибудь покрепче.
Она кивнула и повторила жест.
Я сурово сдвинул брови, и это заставило обоих отшатнуться.
Нисколечко не подействовало, пролепетал юнец. Это ведь плохо, да, Сефауинн?
Не знаю, буркнула девица, сложив руки на груди. Еще ни разу не отваживала аэлва. Постукивая указательным пальцем по запястью, она распорядилась: Приведи сюда младшего отца. Только так, чтобы приезжие не узнали.
Паренек кивнул, но к выходу не поспешил.
За меня не беспокойся, не глядя на него, сказала девушка. Он беспомощен, пока перевернут.
Но он же грозился
Уирм, еще раз спрашиваю, осерчала блондинка, он тебя съел?
Парень опустил глаза, будто хотел убедиться, что цел и невредим.
Не будь сила аэлва укрощена, пояснила девица, мы бы сейчас здесь не стояли. Он бы нас подчинил или превратил в лужицы человеческого сока на полу. Ступай за младшим отцом. За меня не тревожься.
Юнец покорно кивнул и кинулся к двери. Я снова снизил оценку его возраста: наверное, он просто слишком высокий для своих лет.
Нельзя ли хотя бы привести меня в надлежащее положение? спросил я. А то уже голова кружится.
Блондинка промолчала, не сводя с меня глаз.
Как ты меня назвала? Ээлевом? Вообще-то, я впервые слышу это слово. Может, просветишь?
Не отвечает.
Этот мальчонка твой брат? поинтересовался я. А ты дочь лорда?
Наверное, я угадал: и блондинка, и парень одеты понарядней, чем другие местные. Но почему она называет лорда младшим отцом?
И почему молчит, будто воды в рот набрала?
Ты же видела, как от моей руки отскочила заточка пацана, сказал я. Предупреждаю: я обладаю великой силой и мое терпение небеспредельно.
Глаза у нее точно сталь, на лице никакого выражения.
Ноль звезд. Наверное, с мертвым приятнее беседовать он, по крайней мере, не смотрел бы на меня так злобно. Возможно, даже внимал бы.
Я переключился мыслями на телесные модификации. Очевидно, что-то есть в предплечьях. Кажется, это называется броней. Да, точно. У меня под кожей микроволоконная сеть, поддерживаемая структурными нанитами и упрочнителями костей. Пока работают наниты, мою плоть пробьет разве что промышленный лазер или применяемое в войсках оружие. Человек, наделенный аналогичными средствами усиления, вырубит меня, если дать ему на это достаточно времени, но для толпы средневековых крестьян я неуязвим.
Размышляя об этом, я инстинктивно вызвал наложенный интерфейс. Он показал перечень модификаций и их состояние. Вот это да! Руки от кончиков пальцев и до плеч в броне. Защищена целиком спина, а также ноги от бедер до ступней. Оба комплекта могут распределять силы, увеличивая кое-какие мои способности, в основном хватательные.
А ведь это чрезвычайно дорогое удовольствие. И странно выглядит выбор защиты: преимущественно броня досталась конечностям. Большинство людей предпочли бы в первую очередь обезопасить голову и грудь. Этого требует элементарная логика.
А моя контузия, уже устраненная нанитами, говорит о том, что о голове я не позаботился. Хотя
Я вгляделся в меню. Оказывается, есть сетка и на черепе, и на груди, но она в списке нефункционирующего. Что за чертовщина?
Такое подозрение, будто я не заплатил за полный доспех. Может, едва сводил концы с концами? Не добыл достаточно денег? И тот, кто оснащал меня, бросил незавершенное дело? Но почему исправна сетка на руках, ногах и спине?
Память не давала ответов, поэтому я попробовал развязаться. Однако узлы оказались прочны, а моя усиленная хватка бесполезна, поскольку я не мог дотянуться до веревок. Похоже, ни одна грудная мышца не модифицирована как ни напрягай, толку нет. Ох и глупо же, наверное, я выгляжу!
Но вот отворилась дверь и затрепетали огоньки масляных ламп на столе. Вошли двое. Тот парнишка Уирм? Кажется, так обращалась к нему девица? И Оранжевый Плащ. Мускулистый, ростом все шесть футов четыре дюйма, над блондинкой он возвышался как каланча. В бороде седые пряди, в шевелюре тоже; возраст изрядно за сорок. Настоящий богатырь! Такой выйдет на боксерский поединок с каменной глыбой и победит.
Разве не считается, что в прошлом люди были гораздо ниже ростом, чем нынче?
Младший отец, скажу честно, заговорила блондинка (как бишь ее? Сефа?..). Я понятия не имею, что с ним делать.
Кто он? Сощурясь, местный начальник разглядывал мои джинсы.
Те были полностью открыты его взору подол туники скрутился у меня на животе.
Не вихт земли, ответила блондинка, поскольку мы все видим его явственно. Ты посмотри: он побрит! Лицо гладкое, как у женщины, волосы острижены, руки девичьи
Эй! воскликнул я.
и не сказать, что мускулист
Среди соотечественников я вполне атлетичен!
И эта бледная кожа, и тонкие черты лица, продолжала она. Также обрати внимание на безупречные зубы и чистейшие ногти. Младший отец, я хорошо знаю предания. Этот незнакомец целиком подходит под описание аэлва.
Но не бога, заметил лорд, расслабляясь.
Аэлвы даже опаснее, сказала блондинка. Бог может желать от нас чего-то естественного, аэлв же
Младший отец, он взял одно из подношений, вмешался в разговор юнец. Заклинание. Ни к еде, ни к питью не притронулся.
Письмена, проговорил начальник, подходя ко мне поближе. Это ты, аэлв, принес их в нашу страну? Или, наоборот, привлечен появлением здесь письмен? Как нам умиротворить тебя? Как от тебя избавиться?
Освободите! изрек я самым грозным тоном, на какой только был способен. И извинитесь за столь неподобающее обращение.
Младший отец улыбнулся. Я был готов увидеть щербатые частоколы черных зубов и ошибся. Зубы у него оказались в полном комплекте и пусть не девственно белые, но и не гнилые. А что не совсем ровные, так для парня, живущего в достоматологические времена, его улыбка очень даже ничего. (Две с половиной звезды. Оторопи не вызывает.)