Здравствуйте! Как самочувствие вашего мальчика?
Неважно. Ну, сейчас сами его посмотрите. А наркоз взяли? На всякий случай.
Снимать швы не больно, озадаченно нахмурилась девушка. Немного неприятно, особенно если корочки, но не настолько же.
Да я не за это переживаю, задумчиво почесал щетинистый подборок владелец. Дорога до участка заняла не больше пяти минут, и Ольга подумала, что обратно непременно вернётся пешком.
Черный пёс выглядел исхудавшим и жалким из-за обширных выбритых участков на теле. Он вёл себя странно стоял, опустив голову и время от времени порыкивал.
Вы уверены, что прививки от бешенства у него не просрочены? мрачно спросила Ольга. Я ведь так и не видела его паспорт.
Всё в порядке, отрезал мужчина и открыл дверь вольера. Я его подержу, только давайте быстрее.
Не блох ловим, парировала пигалица, раскладывая инструменты, салфетки и антисептик на деревянной табуретке. Пёс вдруг замер, будто прислушиваясь, повернул узкую морду и посмотрел Ольге прямо в глаза. Она мигнула от неожиданности, потом медленно прикрыла глаза, демонстративно отвернулась и широко зевнула.
«Что за фигню она творит?», раздражённо подумал Виктор, но тут же почувствовал, как зверь расслабился под его руками и слегка приоткрыл пасть.
Ольга никогда в этом не призналась бы, но мысленно она разговаривала со своими пациентами. Осторожно поглаживая и почесывая собаке плечо, ветеринар изо всех сил старалась внушить псу, что хочет ему только добра. Мелькали блестящие ножницы и маленький пинцет, фиолетовые узелки падали на землю один за другим, пока Ольга не вытянула последнюю ниточку.
Вот здесь разошлось немного, нахмурилась она. Это не страшно, но надо будет промывать несколько дней. И по поводу плохого аппетита Тут кровь только смотреть, может быть почечная функция нарушена, да мало ли что.
Я понял, спасибо, отмахнулся хозяин. Вот, возьмите, здесь без сдачи. Вас подвезти?
До обратной электрички час, лучше пройдусь. Сохраните мой номер, если будут какие-то вопросы звоните!
Ольга бросила последний взгляд на вольер и вышла за ворота. К станции вела укатанная грунтовая дорога из жёлтого известняка. Навстречу шли двое мужчин, и девушка слегка напряглась, но быстро поняла, что ей ничего не угрожает. Один из них был значительно старше другого, настоящий дед-профессор сухонький, на носу блестят очки в золотой оправе, подмышкой тросточка. Второй, наоборот, сущий богатырь из былины плечистый блондин с аккуратной бородкой. Про себя Ольга окрестила его «Добрыней» и густо покраснела, когда он, проходя мимо, изобразил полупоклон. Видно, она слишком явно пялилась.
Господи, хорошо, что Алёнки дома нет, прошептал Виктор Богданович. Его зять катался по полу комнаты, натурально поскуливая и сжимая виски руками. Серго!
Он хотел потрясти парня за плечо, но внезапно собаки с лаем бросились к двери. Нехорошее предчувствие царапнуло пожилого мужчину. Он проверил, заряжен ли карабин, и вышел на улицу, пустив собак во двор. За забором стояли двое, негромко переговариваясь между собой.
День добрый, поздоровался Виктор Богданович. Вы бы проходили, а то собачки беспокоятся.
Он потрепал кобеля по холке, стараясь выглядеть невозмутимо. Мужчина помоложе, белобрысый, с водянистыми голубыми глазами, ответил:
А мы к вам, Виктор, дело есть.
Мы знакомы? с угрозой в голосе ответил хозяин.
Не совсем. Ты убил одного из моих людей. И укрываешь другого. Попроси Серго выйти.
Виктор Богданович похолодел. Он пристрелил волка, не человека, но если зять рассказывал правду, то
Фиг вам, а не Серго. Убирайтесь, это частная территория!
Худосочный дедок в очках миролюбиво поднял руки вверх и неожиданно сильным голосом произнёс:
Мы просто хотим с ним поговорить. Не бойтесь.
Что мы, звери какие-то в самом деле, улыбнулся второй.
Каламбур оценил, процедил Виктор Богданович, сжимая приклад. Уж простите, в дом не приглашаю. Поговорим здесь. Подождите, собак закрою.
Незваные гости без приглашения подошли к собачьему вольеру. Волк вышел навстречу из своего угла, принюхиваясь к высокому человеку.
Знатно тебя потрепали, братишка, присвистнул тот и открыл дверь. Волк недоверчиво застыл, затем вылетел во двор и устремился в сторону леса, припадая на переднюю лапу.
Нет! в бессильной ярости крикнул Виктор, выйдя из дома. Серго положил ему руку на плечо. Его зрачки напоминали булавочные головки, а под глазами залегли тени.
Владимир, из старших волков, представился блондин.
Я понял, прошептал парень в ответ пересохшим ртом.
Технически тебя уже не должно быть, но охота не удалась. Интересная идея оттащить волка к ветеринару.
Вы убьёте его? вмешался Виктор в разговор.
Для вас так было бы безопаснее, невозмутимо ответил старейшина. Он теперь опасен, в том числе для вашей дочери. Сойдёт с ума, понимаете? Находиться с ним рядом плохая идея. Столь же плохая, как заключить волка в клетку.
Значит, всё это не имело смысла, Серго прикрыл глаза, словно от сильной боли.
Верно, малыш, добродушно произнёс Владимир. Но есть и хорошая новость. Теперь ты мой со всеми потрохами. За раненым волком я присмотрю. И вы оба отправитесь на Южный Урал, где будете под защитой. Охотники не на шутку злятся, не исключаю, что они могут ослушаться приказа.
А моя семья? прошептал Серго.
Женщину не тронут. А Виктору Богдановичу придётся ходить с оглядкой, вздохнул светловолосый. Впрочем, не обязательно платить смертью за смерть. Можно отдать свою жизнь взамен отнятой по-другому. Могу предложить поехать с нами, работы хватит на всех.
Работы? хором удивились Серго и Виктор.
Пожилой спутник впервые вмешался в разговор:
Мы создаём исследовательский центр в Башкирии, нечто уникальное. Пора изучить связь пары человек-волк. Понять, в чём ваши сильные стороны. А главное понять, как оборотню избежать безумия и ранней смерти. Сейчас как раз идёт набор добровольцев из разных возрастных групп.
А вы, простите, кто? мрачно поинтересовался Виктор.
Андрей Вячеславович Кедр, с готовностью протянул руку старик. Практикующий психолог и философ, будем знакомы.
Глава 5
Если бы Чёрный был человеком, он бы непременно припомнил пословицу волка ноги кормят. В его случае она не была иносказательной. Проблема в том, что его ноги отказывались служить, как раньше, передняя лапа продолжала ныть. Обрубок хвоста больше не работал рулём при беге и прыжках. Чёрный промахивался и не мог поймать даже мышь.
Истощённый и уставший, двухлетний волк забрался под груду бурелома. Короткий лысый хвост был бесполезен и в качестве одеяла, а ведь раньше стоило прикрыть им морду, как становилось восхитительно тепло и уютно.
Чуткий нос и безупречный слух известили Чёрного о появлении сородича. Он зарычал, предупреждая матёрого самца, что собирается дорого продать свою жизнь. Но пришелец не спешил нападать. Он был столь же велик, как полярные волки, хотя окрас был обычным серый с бурыми оттенками и тёмной полосой по хребту. Даже летний мех его казался густым и плотным. Широкий лоб, светлые умные глаза и мощные лапы Чёрный даже рычать перестал и молча скалился. У него не было ни единого шанса.
Незнакомец куда-то исчез, но спустя мгновение вернулся с тушей зайца в зубах. Положив её неподалеку, волк улёгся на землю, всем своим видом выражая благодушие. Из груди Чёрного вырвался короткий жалобный вой, и, выбравшись из своего логова, он вонзил клыки в мягкий заячий живот. Одинокому волку не выжить зимой, а калеке, видно, не выжить и осенью. Но этот великан предлагал ему жизнь, и Чёрный рвал тёплое мясо зубами, снова полный воодушевления и уверенности в завтрашнем дне.