Бывало, кто-нибудь обмолвится о нём, скажет, мол, есть такой забавный мальчишка, и имя его назовёт, так все уже понимают о ком речь идёт. Одним словом не было на деревне человека, кто бы про него не знал. Ну а сам Андрюшенька, невзирая на столь милое прозвище, расти так и не прекращал, всё рос и рос. Вымахал такой здоровяк, что все только диву даются. Стал выглядеть на все четыре года, хотя ему и двух лет ещё не было. А сильный-то какой, недаром же его мама с папой лишь одной вкусной и полезной едой кормили. На ножках крепко, уверенно стоит. Рученьки свои расставит и к батюшке в кузню так и тянется, словно чует, что это дело ему по нраву придётся. Но мама тут как тут, придерживает его, не даёт к огню и металлу прикоснуться.
Рано тебе ещё сынок, подрасти сначала, а уж потом отцу помогать пойдёшь! Ах, Андрюшенька, ох и молодец, вот будет батюшке помощник ласково так упреждала его матушка, и они, устроившись чуть в сторонке, наблюдали, как Алексей металл куёт, высекая фонтаны огненных искр. И это зрелище завораживало Андрюшеньку, он приходил в восторг от всего увиденного. Порой его приходилось волоком утаскивать из кузни, до того ему там нравилось.
3
Однако время не стоит на месте. Ещё два года пролетели, словно один день прошёл. И вот уже матушка не может удержать Андрюшеньку, он настырно в кузню так и лезет, так и вышагивает. Бережно матушку в сторонку отодвигает, и к батюшке прямиком следует, смотрит, чем он там занимается, да притом ещё и вопросы задаёт.
А зачем тебе батюшка такие щипцы? А для чего ты столько воды в котёл набрал? А где у тебя маленькие молоточки хранятся? спрашивает отца да себе по размеру молоточек подбирает. А батюшка только знай, успевай, на его вопросы отвечать.
Ох, Андрюшенька, сыночек, всё-то тебе знать хочется! Вода в котле, чтоб метал закалять, а щипцы, дабы руки при этом не обжечь! Ну и умненький же ты у нас, тебе всего четвёртый год, а ума и смекалки в тебе уже на восьмилетнего подростка хватит! А ну давай покажу, как меч боевой ковать надо, а то ведь в скором времени тебе самому с ратным делом столкнуться придётся, так что знать ты должен, откуда мечи берутся отвечал ему батюшка и они уже вместе просиживали в кузне до самого позднего вечера. Вот такие они с отцом не разлей вода, друзья получились.
И тут надо заметить, Алексей был прав, говоря, что Андрюшеньке, что ему вскоре с ратным делом предстоит познакомиться. Ведь, как известно, наши предки сызмальства своих детей к сраженьям приучали. Вот и в этой деревни такой же обычай существовал. С четырех, а то и с трёх лет, сыновей отдавали в обучение к старому, многоопытному воину. Был у них такой заслуженный ветеран в селенье. А он из них, из огольцов молодых, настоящих мужчин защитников растил. Учил их военной грамоте, рукопашной борьбе, сражению на боевых мечах. Не сразу конечно, постепенно, этап за этапом, начиная с азов. А тут как раз время подошло, Андрюшеньку в обучение к старцу-воину отдавать. Старец, разумеется, уже был наслышан о маленьком богатыре «Андрюшеньке-вкусняшке», и даже более того, он несколько раз видел его и разговаривал с ним. А потому, как только родители привели к нему Андрюшеньку он им тут же без утайки всё, что думал, и высказал.
Ваш сын необычный ребёнок, вы только посмотрите, насколько он перерос своих сверстников! У меня дети все маленькие, совсем крохи, а ваш вон какой, он по развитию всех превзошёл! Фору всем даст! Нет, я не смогу его вместе со сверстниками обучать, ведь он их всех передавит, как котят! Да с ним надо особо заниматься, так что мы погодим чуток, посмотрим, что с ним через полгода станется, если он и дальше такими темпами расти будет, то я его к подросткам постарше определю, а коли всё нормализуется, так с одногодками оставлю быстро пояснил старый наставник, на том всё и закончилось. Родители забрали Андрюшеньку да домой подались, ждать, когда полгода пройдёт. Им-то что, срок полгода небольшой, быстро пролетит, а вот Андрюшенька никак не уймется, он ждать не желает, ему сейчас занятия подавай. Пришли домой, сел он в уголок и думать давай, как ему дальше быть.
Это что же получается, все ребята учиться будут, знания получать, рукопашную борьбу осваивать, приёмчики всякие изучать, а я дома сиди да жди! Нет, так дело не пойдёт, пусть родители успокоились, зато я не сдамся, пойду-ка я по деревни похожу, соперников себе по росту поищу! Вот с ними борьбе и поучусь быстро рассудил он и, улучив момент, когда отец с матушкой своими делами занялись, выскользнул со двора да пошёл по деревне себе подстать напарников искать.
Идёт, присматривается, оглядывается и всё осторожничает, опасается, как бы его взрослые не заметили да домой такого мальца не отправили, он-то себя всё ещё маленьким считал. Но нет, никто на него особого внимания не обращал, а всё потому, что выглядел он гораздо старше своих лет. Ну а для его деревни ребятишки такого возраста считались уже вполне самостоятельными. Так что Андрюшенька без всяких проблем полдеревни обошёл, правда подходящих напарников так и не нашёл, ведь все они на занятиях у старого ветерана были. В общем, все при деле, один он слоняется как неприкаянный. И ещё неизвестно, сколько бы Андрюшенька так ходил-бродил, если бы вдруг кушать не захотел. Что вполне понятно, прогулялся, вот аппетит и разыгрался. И всё бы хорошо, но где перекусить, домой-то не пойдёшь, там сразу матушка с батюшкой за стол посадят и больше уж на улицу не отпустят, а ему ещё напарников поискать хочется. Остановился он, задумался и тут его словно озарило.
Что же это я стою-то здесь, ведь в лесу полным-полно ягод! Намедни с матушкой ходили, собирали, вот куда мне надо! Схожу на нашу заветную полянку, пособираю ягодок, поем, голод утолю, да снова пойду напарника по борьбе искать! Ах, я молодец, вон как здорово придумал! мысленно похвалил он сам себя, да тут же в лес побежал, благо тот недалече был, прямо по дорожке за рекой.
Быстро преодолев деревенские проулки, и махом перебежав по мостику за речку, Андрюшенька, следуя привычной тропинкой через десяток минут был уже на заветной полянке. Недолго думая, он сходу принялся собирать и тут же поглощать, самые душистые и питательные ягодки. И земляники, и костяники, и голубики с малиною. Их тут было в изрядном количестве, вся поляна ими усеяна.