И всё-таки дамочка, застывшая как живая статуя на фоне статуй из камня, была самая что ни на есть заурядная, ну не было в ней ничего особенного, как ни приглядывайся. Хотя нет, первое впечатление всё-таки оказалось обманчивым, и Нарьяна сразу это поняла, стоило ей заглянуть в глаза незнакомке. Эти глаза с радужкой цвета отполированной стали притягивали взгляд и словно бы светились в сгущающихся сумерках. Из-за этого удивительного феномена взгляд женщины как будто проникал прямо в черепную коробку наблюдателя и завораживал не хуже иного заклятия. Правда, эффект несколько смазывало выражение какого-то прямо-таки беспросветного отчаяния, которое можно было без труда прочесть на её лице. Женщина в чаше явно была до крайней степени расстроена и даже не пыталась скрывать свои чувства.
Нарьяне эта нервная дамочка откровенно не понравилась, она вообще не доверяла женщинам, в лицах которых отражалось наличие интеллекта. По её мнению, только ведьмам полагалось быть умными, а прочие представительницы слабого пола могли претендовать исключительно на роль домашних клуш либо деревенских простушек. Показанная Тенью женщина явно не принадлежала ни к одному из вышеупомянутых женских архетипов, и потому её вид невольно вызвал у подозрительной ведьмы чувство тревоги. Недаром Тень почуяла угрозу, от таких вроде бы обычных дамочек можно было ожидать всего, чего угодно.
Она ведьма, сделала поспешный вывод Нарьяна.
Изображение незнакомки исчезло, и на его месте снова появился магический двойник ведьмы.
С чего ты это взяла? Тень была откровенно озадачена заявлением своей хозяйки. Я не чувствую в этой женщине колдовской силы.
А кто ещё, кроме ведьмы, способен мне навредить? резонно заметила Нарьяна.
Ты слишком самоуверенна и недальновидна, Тень ехидно хмыкнула. Я даже готова поверить, что в ведовском искусстве у тебя нет конкурентов, по крайней мере, в доступном тебе окружении, но ведь ты к тому же ещё и женщина.
Что ты хочешь этим сказать? Нарьяна подозрительно сощурилась и приблизила лицо к водной глади, вглядываясь в лицо своего двойника.
Твоя жизнь не ограничивается колдовскими делами, подсказала Тень, в жизни каждой женщины рано или поздно должен появиться мужчина. Ты не исключение, Нарьяна.
Тоже мне проблема, ведьма пренебрежительно фыркнула, можно подумать, что я девственная весталка и ничего не смыслю в мужиках. Очнись, чучело, я перепробовала уже не один десяток. Кстати, большой разницы как-то не заметила.
Я говорю не о сексе, а о настоящих чувствах, Тень осуждающе покачала головой. Сколько бы ты ни фыркала, но тебе не убежать от женской судьбы. Когда в твоей жизни появится тот единственный мужчина, которого ты сможешь полюбить
Так, я что-то не догоняю, прервала свою магическую защитницу ведьма, а причём тут эта тётка, которую ты мне показала? Она, что ли, уведёт моего мужика? Да на здоровье, в наших горах полно красавцев, готовых ради меня буквально на всё.
Да, эта женщина отнимет у тебя любимого мужчину, подтвердила догадку своей хозяйки Тень, и это станет для тебя настоящей трагедией, из-за этого ты захочешь себя убить.
Ну это уже полная чушь, Нарьяна глумливо расхохоталась, эта баба старше меня на десять лет, ей со мной не тягаться. Похоже, ты опять взялась за своё, Тень. Думаешь, что я куплюсь на твои страшилки и соглашусь принять тебя обратно?
Я смогла бы защитить тебя от боли, защитить нас обеих, в голосе двойника прорезались панические нотки, похоже, её гораздо больше волновала собственная судьба, нежели благополучие ведьмы.
Вот дурёха, нашла из-за чего переживать, смягчилась Нарьяна. Расслабься, я могу приворожить любого парня, который мне понравится. Зачем накладывать на себя руки?
Любовь не зальёшь снадобьями и не загасишь заговорами, Тень печально вздохнула, с этим тебе не справиться.
Во-первых, зальёшь и загасишь, самоуверенно заявила Нарьяна, не тебе учить меня моему ремеслу, глупая Тень. Во-вторых, если уж мне так приспичит охмурить какого-то парня, то никакая соперница мне не помешает. А коли станет путаться под ногами, то долго не проживёт.
Мне так жалко тебя, Нарьяна, вздохнула Тень. Когда-нибудь ты поймёшь, что колдовством не одолеть любовь, но будет поздно. Я, конечно, постараюсь тебя защитить, это же моё предназначение, но что я смогу поделать, если ты отказываешься от моей помощи.
Вот и не суй нос в мои дела, сосредоточься на своём предназначении, огрызнулась ведьма, правда, без прежней страсти. Так что это за парень, которого та тётка собирается у меня отбить?
Вы пока с ним не встретились, голос Тени прозвучал непривычно неуверенно, словно она сомневалась в своих словах. Странно, я не могу его рассмотреть целиком, только отдельные детали, словно он отражается в мелких зеркальных осколках.
Ну если я его не знаю, так и горевать не о чем, отрезала Нарьяна. Хотя, может быть, имеет смысл навестить эту твою дамочку, так сказать, в профилактических целях, она задумчиво подняла глаза к потолку. Что думаешь, защитница?
Ты не сможешь причинить ей вред, тут же всполошилась Тень, по крайней мере, не сейчас. Она находится под такой защитой, что лучше тебе туда не соваться.
Ого, да у нас сложилась патовая ситуация, ведьма прищёлкнула языком, история становится интересней с каждой минутой. Магическая защита, говоришь?
Нет, всё гораздо хуже, Тень перешла на заговорщицкий шёпот, её охраняет бог.
Некоторое время Нарьяна недоумённо пялилась на своё отражение в чаше, а потом громко рассмеялась. Она хохотала как подорванная, а смущённая такой неадекватной реакцией Тень обиженно кусала губы, не понимая, как остановить этот приступ истерического смеха. Впрочем, вскоре ведьме надоело потешаться над непутёвой защитницей и она затихла, утирая выступившие слёзы.
Всё-таки хорошо, что я от тебя избавилась, заявила Нарьяна. Даже не представляю, как бы я смогла заниматься своим ремеслом, если бы в моей голове болтался весь этот мусор. Ну и как мне относиться к твоим предупреждениям, Тень, когда ты пребываешь в таком неадеквате?
А что я такого сказала? изображение в чаше опять покрылось рябью, так что стало трудно определить, какие эмоции отразились на лице Тени, но голос её прозвучал неуверенно.
Богов не существует, тупая ты курица, неприязненно бросила ведьма.
Ты ещё будешь просить прощения за курицу, Тень злобно сверкнула глазами. Если ты чего-то не знаешь, это ещё не значит, что этого не существует.
Я знаю всё, самоуверенно заявила Нарьяна, и тебе придётся поумерить свою фантазию, если не хочешь, чтобы я тебя развоплотила за ненадобностью.
На этом сеанс связи с потусторонними силами закончился. Ведьма выудила из чаши серебряный амулет и нацепила его на цепочку, болтавшуюся у неё на шее. Судя по скепсису, что легко читался в её взгляде, Нарьяну не особо обеспокоило предупреждение Тени, она была слишком уверена в своих силах, чтобы всерьёз думать об угрозе со стороны какой-то обыкновенной женщины.
Глава 1
Ладонь юноши судорожно сжала серебряный кругляшок, покрытый странными рунами. Мартин прикрыл глаза и на несколько секунд задержал дыхание, настраиваясь на эфирный след хозяина медальона. Вообще-то, задержка дыхания не входила в список обязательных ритуалов трансгрессии, на что своему ученику не раз указывал Атан-кей, но Мартин никак не мог отделаться от этой дурной привычки. В его сознании намертво засел паттерн действий, которые он проделывал, когда в самый первый раз спонтанно осуществил мгновенное перемещение. Мартину тогда было около трёх лет, и о том первом опыте он, естественно, не помнил, но до сих пор продолжал его воспроизводить как заезженная пластинка. В ученики к Атан-кею он попал уже в сознательном возрасте, к тому времени ошибка успела прорасти корнями в его мозгу, и учитель не стал тратить время на исправление этого, в сущности, незначительного недочёта. Так всё и осталось.