Давай сначала познакомимся со всеми, а потом уже будем приглашать, сказал он.
А что, если не познакомимся? Что, если нам самим нужно сделать первый шаг?
Достав из кармана телефон, я открываю вотсап. Мэри при нашей первой встрече предложила добавить нас с Лео в общий чат жилого комплекса, и я дала ей наши номера. Мы еще ничего там не написали, а Лео даже собрался оттуда выйти, поскольку в группу сразу посыпались сообщения о бесхозных посылках и о ремонте небольшой игровой площадки во дворе.
Лео, так нельзя! воскликнула я, ужаснувшись от мысли, что соседи сочтут его грубияном. И он согласился просто отключить звук уведомлений.
Я смотрю на экран. Сегодня в группе уже двенадцать новых сообщений, и я, прочитав их, ощущаю еще больший мандраж. Все поздравляют друг друга с возвращением из отпуска и говорят, как им хочется поскорей увидеться, поболтать, снова пойти на йогу, покататься на велике, поиграть в теннис.
Подумав с минуту, я пишу: «Всем привет, мы ваши новые соседи из дома 6. Рады пригласить вас к себе на коктейли в субботу, в 19:00. Сообщите, пожалуйста, кто придет. Элис и Лео».
И, чтобы не передумать, тотчас отправляю.
Глава 2
Вот ты где, говорит Лео, входя на кухню со штабелями грязных стаканов в руках. Сгрузив их у раковины, откидывает волосы со лба. Идешь во двор? А то весь разговор пропустишь. Он приподнимает бровь. Мне тут объяснили, что к приезду мусорной машины наши мусорные баки должны стоять у дороги, чтобы их было видно, а не за домом.
Вау. Я улыбаюсь. Даже не знаю, что ответить. Взяв пакет с чипсами, я высыпаю их в пиалу, успев подхватить два перелетевших через край. Нос улавливает запах трюфельного ароматизатора. Я присоединюсь к вам, когда все придут, заверяю я. Кому-то же надо быть здесь и открывать гостям дверь.
Лео вопросительно поднимает бровь:
С каким они вкусом?
Попробуй.
Взяв ломтик, разгрызает, морщит нос.
С трупным, говорит он. Со вкусом трупа.
Я хихикаю: понятно, о чем он. Вкус пикантный, землистый.
Лео снова откусывает, снова демонстративно морщится, и я радуюсь, что он наконец расслабился. Поначалу он совсем не обрадовался, узнав, что я взяла инициативу в свои руки и пригласила всех к нам. Я огорошила его этим в четверг вечером, когда он вернулся из трехдневной поездки в Бирмингем. Пекло продолжалось, он зажарился и вымотался.
Я думал, мы договорились не торопиться, ответил он, теребя воротник рубашки.
Я виновато потянулась за бутылкой вина, желая его успокоить.
Да это так, просто выпить, ответила я, понимая, что следует избегать слова «вечеринка».
И кого ты пригласила?
Я протянула ему бутылку и принялась искать в ящике штопор.
Тех, кто тут живет.
Что, всех?
Да. Но соседи из третьего дома не могут, а из девятого будет либо только Мэри, либо только Тим, так что максимум двадцать один человек.
И когда это будет?
В субботу.
В эту субботу?
Да.
Весь вечер он молчал, а вчера пошел к Уиллу, с которым живет Ева. Я наблюдала из окна, как они беседуют на пороге, и опасалась, что Лео скажет, будто это недоразумение и все отменяется. Однако по возвращении он объявил, что идет за пивом и шампанским, и я облегченно выдохнула.
Как шампанское, пользуется успехом? спрашиваю я. Хватит наших запасов?
С моей скоростью не хватит!
Это голос Евы: взглянув через плечо Лео, я вижу ее в дверях с пустым стаканом в руках и розовым румянцем на щеках под цвет розовых прядей в ее платиновом блонде.
Оно потрясающее! Я теперь, наверное, на просекко и смотреть не смогу.
Я познакомилась с Евой на следующий день после того, как подслушала их с Тамсин разговор под окном, и тут же прониклась к ней симпатией. Она, в отличие от Тамсин, очевидно, хотела с нами познакомиться, к тому же была очень любезна и мила, понимая, что нелегко вот так взять и переехать в комплекс, где все друг друга знают. Они с Уиллом сами перебрались сюда лишь полтора года назад, так что для нее здесь все тоже еще не совсем привычно.
Лео поворачивается к Еве:
Все уже пришли, Ева, как думаешь? Элис волнуется, что не услышит из сада звонок в дверь.
Уилл только что пришел тренировка затянулась. Думаю, все уже здесь, кроме Мэри и Тима, отвечает она. Но я не видела, чтобы они писали в вотсапе, что оба сидят с детьми.
Я достаю из холодильника три бутылки шампанского, передаю одну Еве и две Лео.
Да, Мэри говорила, что кто-то один из них придет, если получится.
Ева смеется:
Да уж, у них трое мальчишек, так что вырваться трудно. Милые, но шумные.
Еще Эдвард с Лорной не пришли, говорю я. Это наш пожилой сосед и его жена. Я заходила к ним представиться и убедиться, что они видели приглашение. Но они сказали, что не уверены, смогут ли.
Не уверена, что они любят вечеринки. Честно, я думаю, что никто уже больше не придет. Но почему бы просто не отпереть дверь? Ева прижимает к груди бутылку, словно опасаясь, что ее отберут. Тогда, если Мэри или Тим все-таки появятся, они смогут войти сами.
Я растерялась. В Харлстоне я бы спокойно оставила дверь открытой, но город дело другое. Лео, заметив мои сомнения, целует меня в макушку.
Не волнуйся, говорит он. Мы же на закрытой территории. Никто без спроса тут не появится.
Я улыбаюсь ему. Он прав; пора мне отбросить предрассудки насчет Лондона. Я уже иду через холл, чтобы отпереть дверь, и тут в нее звонят.
Вернусь через минуту! кричу я Лео через плечо. Только открою.
Я открываю дверь высокому симпатичному мужчине в стильных чиносах и красивом льняном пиджаке. Отступив назад, он смотрит на меня сверху вниз, слегка прикрыв веки глубоко посаженных серых глаз.
Вы, наверное, Тим, говорю я улыбаясь. Я Элис. Проходите.
Привет, Элис, рад познакомиться.
Он заходит в холл, наклонив голову, чтобы не задеть стеклянный абажур. На секунду повисает тишина.
Вы раньше в этом доме бывали? спрашиваю я, прервав молчание.
Нет. Но я знаю, что вы тут кое-что переделали.
Только наверху. Снесли стену и увеличили спальню.
Звучит интригующе. Пытаюсь себе вообразить. Он глядит на лестницу. Спереди или сзади?
Сзади. Могу показать, если хотите, прибавляю я с улыбкой: мне в этот вечер не впервой таскаться наверх. Изначально все двенадцать домов комплекса были совершенно одинаковыми, но потом некоторые переделали. Людям интересно, как мы использовали такое же пространство.
Отлично, с удовольствием посмотрю, отвечает он, поднимаясь за мной по лестнице.
Значит, Мэри вытянула короткую спичку, говорю я, остановившись на площадке.
То есть?
Ей пришлось остаться дома и смотреть за детьми. Она говорила, бебиситтера найти не получилось.
Тим кивает:
Да, не вышло. Начало учебного года думаю, молодежь сейчас предпочитает зависать с друзьями.
Я открываю единственную дверь по правую руку от себя. Мы заходим, и сквозь открытые окна доносится болтовня и смех из сада.
Потрясающе, произносит Тим, оглядываясь по сторонам. Я такой огромной спальни еще не видел.
Это Лео придумал, отвечаю я. Три спальни нам было ни к чему, вот мы и объединили две в одну.
Надеюсь, Мария ничего такого не придумает.
Мария? Я слышу заразительный смех Евы, и мне вдруг отчаянно хочется выбраться отсюда и быть там, среди них. Прошу прощения, я думала, вашу жену зовут Мэри.
Тим улыбается.
Да, но я зову ее Мария. Начал в шутку, потому что она ходила в католическую школу, и вот прилипло. Он глядит на шкаф, занимающий полстены напротив окна, очень глубокий, с красивыми решетчатыми дверцами. Не знал, что бывают такие огромные шкафы.
Я смеюсь; Тим выходит из комнаты, и я спускаюсь вслед за ним.
Спасибо, серьезно произносит он внизу, в холле. За экскурсию.
Я машу в сторону сада:
Все на улице, так что берите стакан и наливайте себе что нравится. Я только дверь пойду закрою.
С минуту я стою у входной двери, вдыхая свежий воздух. Потом, проходя мимо кухни, замечаю у раковины Тима: он наливает в стакан воду из крана. Собираюсь сказать ему, что на улице в мини-холодильнике есть холодная бутилированная вода, но, увидев, как Лео машет мне снаружи, начинаю пробираться к нему. Он стоит рядом с Уиллом, который, театрально жестикулируя, что-то ему объясняет. Уилл актер, восходящая звезда, с густыми темными волосами, римским носом и четко очерченным ртом, явно будущий любимец публики. С ним невозможно выйти из дома, жалуется Ева, все узнают. Но я уверена, ей это льстит.