Я подхожу ближе, а к ним тем временем присоединяется Джефф из восьмого дома, разведенный, и нет, не вспомню его имя, еще мужчина с темно-рыжими волосами. Он пришел с Тамсин, и я немного настороже. Честно говоря, после подслушанного мной разговора я очень удивилась, когда она наконец отозвалась на мое приглашение в вотсапе и сообщила, что они с мужем как его, Кэмерон? Коннор? будут у нас в субботу. Может, это Ева ее уговорила.
Застенчиво разглаживая белый сарафан, оглядываю сад, проверяя, не скучает ли кто-то в одиночестве. Но все стоят группками; они знают друг друга уже сто лет и рады встретиться после каникул. Я оказалась чужой на собственной вечеринке.
Элис, иди сюда!
Я вижу, как Ева, поднявшись на цыпочки, машет мне. Схватив со стола миску с чипсами, я иду к ним.
Красивое платье.
Подняв глаза, я вижу перед собой мужчину с темно-рыжими волосами. Судя по четырем стаканам в его огромной руке, он собрался за добавкой.
Спасибо, улыбаюсь ему. Прошу прощения, не запомнила ваше имя.
Коннор. Я лучшая половинка Тамсин. В его голосе слышится шотландский акцент.
А, я еще не знакома с ней лично, но при знакомстве учту.
Он со смехом удаляется.
Выпендривается, думаю я, глядя ему вслед. И тотчас одергиваю себя: он ведь просто пошутил.
Я направляюсь к компании, в которой стоит Ева; готова поклясться, что глаза Тамсин при виде меня слегка сузились.
А мы как раз говорили, какая вы молодец, что отважились сюда переехать, произносит она и получает локтем от Евы. Крутые завитки кудрей вокруг лица, бледно-зеленые глаза Тамсин просто неотразима.
Уверена, что привыкну. Я улыбнулась в ответ. Особенно с такими приятными соседями, как вы, прибавляю я в стремлении перетянуть ее на свою сторону.
Тамсин нахмурилась. Я чувствую, что не нравлюсь ей. Сердце обрывается в груди. Может, Тамсин ревностно охраняет круг своих друзей, и моя реплика прозвучала слишком самонадеянно я, мол, воображаю, что могу в него вступить?
Выпейте что-нибудь, говорит хорошенькая брюнетка, Кара. Помню, что она пришла с Полом, но не помню, из какого они дома. Из второго, кажется? Она запускает пальцы в миску с чипсами, которую я держу. Чипсы безумно вкусные. Где вы их нашли?
В магазине на Дин-стрит, опережает меня Тамсин и сухо улыбается: Я их там раньше брала.
Остаток вечера протекает стремительно. К моменту ухода последних гостей я чувствую себя увереннее, чем ожидала.
Все такие дружелюбные, говорю я Лео, когда мы с ним загружаем стаканы в посудомойку. Надо начинать приглашать народ на ужин небольшими группами, чтобы можно было нормально поговорить.
Лео приподнимает бровь:
Давай сперва подумаем, с кого начать.
А я уже знаю с кого, поддразниваю я. Помнишь Кару и Пола из второго дома? Они реально классные.
Лео выпрямляется.
Не сомневаюсь. Но не делай поспешных выводов о людях, Элис. И следи, что ты рассказываешь о себе. Не хочу, чтобы вышло как в Харлстоне.
Я смотрю на него в изумлении:
Но почему?
Чтобы смягчить резкость своих слов, Лео прижимает меня к себе.
Потому что я не хочу, чтобы все знали о наших делах. Нам и вдвоем хорошо, Элис. Он целует меня в губы. Нам никто больше не нужен.
Глава 3
Воскресным утром, допоздна провалявшись в постели, мы спустились в сад и лежим рядышком в деревянных шезлонгах под оранжевым зонтом, который Лео нашел в гараже. Воздух густой от пьянящего аромата жасмина; книга, которую я читаю, лежит у меня на груди. Я лениво поворачиваю голову к Лео. Он проверяет сообщения в телефоне и, почувствовав мой взгляд, переводит глаза на меня.
Пол пригласил меня поиграть в теннис в следующие выходные, говорит он. А Коннор написал и напомнил о встрече общества жителей комплекса в четверг. Он, положив телефон на траву, касается моей руки. К счастью, я вряд ли успею вовремя вернуться из Бирмингема.
Я в любом случае могу пойти, бормочу я, прикрыв глаза и ощущая его руку.
Я думаю, это больше для мужчин.
Мои глаза распахнулись сами собой.
Ого, я и не знала, что, переехав сюда, мы вернулись в пятидесятые.
Лео, усхмехнувшись, перекатывается на бок. Голубая футболка задралась, обнажив полоску кожи над шортами.
Я не виноват. Судя по тому, что сказал Коннор, потом все идут к нему на виски. Он занимается продажей виски и, очевидно, обладает потрясающей коллекцией.
А женщины, конечно, виски не пьют, сухо говорю я. Потом тянусь к нему поцеловать: я счастлива, что он такой расслабленный. Когда уже эта твоя работа в Бирмингеме кончится?
Через несколько недель, надеюсь, улыбается он. Скорей бы уже можно было возвращаться к тебе каждый вечер. С тех пор как ты впечаталась задом мне в капот на светофоре, я только об этом и мечтаю.
Я не могу удержаться от смеха:
Зачетная попытка. Мы оба в курсе, что это ты в меня впечатался.
Я не впечатывался! возмущается он и тоже смеется. Я тебя только тюкнул, и то совсем чуть-чуть!
Так оно и было, тогда я даже не стала выходить из машины и проверять, тем более что стоял сырой и промозглый январский день. Но Лео подошел к моей машине, постучал в стекло и, стоя под дождем, жестами попросил открыть окно.
Примите мои глубочайшие извинения, произнес он.
Капли дождя катились по его лицу. Светофор зажегся зеленым, машины вокруг тронулись; он наклонился, и я увидела зелено-карие глаза, которые умудрялись смотреть одновременно и виновато, и восхищенно.
Ничего страшного, заверила его я. Правда, я почти ничего не почувствовала.
Ну как же? отозвался он. Я наверняка что-то повредил, хоть немножко.
Все в порядке, честно. Мне нравилось, что его мокрые от дождя волосы прилипли ко лбу, нравилась едва заметная щетина на подбородке; и мне захотелось, чтобы он действительно что-то повредил и у меня был бы повод продолжить разговор. Возможно, стоит все-таки проверить. Я отстегнула ремень безопасности. Если вам так будет спокойней, давайте посмотрим?
Я обошла машину, подняв от дождя воротник пальто, и наклонилась, разглядывая бампер и микроскопические царапины, которые, вполне возможно, и так уже там были, потому что несколько недель назад я въехала задом в прицеп-коневозку моей подруги Дебби.
Внутри могло что-то повредиться. Могу я дать вам свои контакты на случай, если у вас по дороге отвалится бампер?
Я улыбнулась:
Ну, если вы настаиваете.
Настаиваю. Он достал из бумажника визитку и протянул мне. И могу я также настоять на том, чтобы и вы дали мне свою визитку на случай, если ваш бампер отвалится, а вы из деликатности мне не скажете?
Лео Кертис, прочитала я на карточке. Риск-менеджер.
У меня нет визитки. Могу дать свой номер телефона, ответила я.
В тот же вечер он мне позвонил:
Хотел убедиться, что не было какого-нибудь отложенного эффекта.
Я в порядке, машина тоже в порядке, заверила я.
Тогда мы могли бы отпраздновать это вместе, предложил он, и я прыснула со смеху. Могу я пригласить вас на ужин?
Думаю, это не совсем удобно, ответила я с сожалением.
Повисла неловкая пауза.
Простите, я должен был догадаться
Нет-нет, я не то имела в виду, торопливо прервала я. Просто по вашей визитке я предположила, что вы живете в Лондоне. А я в Восточном Сассексе. Встретиться за ужином не так просто.
Не переживайте. Машина есть, можно доехать. Скажите, есть где-нибудь неподалеку от вашего дома хороший ресторан, куда я мог бы пригласить вас в качестве извинения за то, что врезался в вашу жизнь?
Представьте себе, есть.
Вот так все и началось.
Лео кивает на мой мобильник:
Кто-нибудь тебе написал? Или я их фаворит? подкалывает он.
Я слегка раздражаюсь, но лишь из-за того, что Тамсин была так неприветлива.
Только Кара. Поблагодарила за вечер. Очень мило с ее стороны она ведь и так уже написала в вотсапной группе, как и все остальные. Они тут все прямо очень вежливые. Видел, сколько открыток «С новосельем» нам надарили? Я их в гостиной расставила, на каминной полке.