Ну-у засомневался управляющий. Поди знай? Сотни две, если не больше. Да и какие у нас дали? У нас глубины! Мы же свою планету изучаем. Океаны, моря
Ручейки, болота подхватил с готовностью Иван. И сколько, из пары сотен экспедиций, потеряли хотя бы одного человека?
Типун тебе на язык! возмутился собеседник. Я вообще не помню, чтобы хоть один исследователь погиб. Чем же плохо?
Вовсе не плохо! воскликнул Иван. Хорошо, и даже замечательно! Но что в этой работе интересного? Машины запустил, они информацию собрали, обработали, результаты выдали. Считай, открытие совершил дальше трудись. А где опасность, азарт, адреналин?
Да, да, поддержала Любава его порыв. Захват бесхозного трона, женитьба на туземной принцессе!
Да при чём всё это? возмутился Иван, но тут же осёкся. А что, известны случаи? Ну, насчёт принцессы?
Мозгоблуд, правда что! вынесла секретарша вполне ожидаемый вердикт, но управляющий ухватился за дельную мысль.
Ну вот, интересно же в незнакомый порт слетать!
Ага! фыркнул Иван насмешливо. Машину там разгрузить! Таких приключений мне дед и здесь организует без проблем. Вы мне лучше карту дайте, старинную, пусть там надпись будет: Земли неведомые, по слухам населены псеглавцами! Вот туда я пешком, на одном интересе дошлёпаю! А тут что? Когда у нас Великий Кракен в последний раз корабли в пучину морскую уволакивал? Обленился или сдох? И не его ли мы вчера на ужин схарчили? А когда у нас путешественники в последний раз жребий кидали, кого из компании съесть придётся? Чтобы остальным голодной смертью не помереть?
Да ты чего несёшь такое? ужаснулась Любава.
Согласен, необычный пример. Однако ж, показательный никогда! А мне только так и надо: напролом, с надрывом, чтобы дух вон, жилы пополам, кости в крошево! Чтобы: умри, но сделай! А по расписанию открытия совершать не моё это. Ох, не моё!
Да ведь при таком подходе и помереть можно внезапно, хмыкнул дед.
А мёртвой птице падать не больно! воскликнул разгорячённый Иван и даже руками взмахнул для убедительности. Зато пока жила летала! А дальше уже одна душа полетит. И какая ей разница тащится следом тушка с перьями, или уж оземь брякнулась?
Помолчали.
Вы его в детстве на пол часто роняли? участливо поинтересовался Никита у деда. Шёпотом, чтобы не обидеть паренька, на всю голову скорбного.
Теперь вот и самому интересно, протянул дед, разглядывая внука с преувеличенным вниманием. Старались, вроде, приглядывать, но, похоже, пару раз крепко не доглядели!
Переглянулись, хохотнули привычно.
Ну, хорошо, управляющий поднялся, сложил руки на животе, олицетворил собою солидность. За представление спасибо, но лететь надо.
Не удалось дурачком прикинуться? ехидно хихикнула Любава.
Попробовать-то стоило!
А я уж тебе все документы выправила. И даже на твой коммуникатор скинула. Там же и пропуск на челнок до орбитальной станции. В добрый путь, Ванюша!
А домой забежать? всполошился Иван. Котомку увязать, с родными обняться!
Я здесь, напомнил дед. Обнимайся. А насчёт вещичек репликатор в соседнем блоке. Костюмчик себе закажи, да и в добрый путь. Тебе для путешествия больше и не нужно ничего главное, коммуникатор не забудь. Красота! Не то, что раньше!
Когда это раньше? с подозрением прищурился Иван.
Ты не застал Да и я тоже. Однако ж, нынче-то, не в пример!
Иван встал, оглядел всех долгим, пронзительно-укоряющим взглядом, вздохнул.
Вот как, значит Хорошо же! Не поминайте лихом, ежели что. А тебе, хлопнул ресничками в сторону Любавы, счастья семейного, мужа хорошего, доброго чтобы не пришиб тебя часом, за характер твой мерзопакостный. Чтобы язык свой, раздвоенный, дверью случайно не прищемила. Чтобы
Иван! грозно осадил внука дед. Хватит девке счастья желать! И так уж не унесёт, пожалуй. Ступай, работу сделай, да не задерживайся. Я тут за двоих пахать не собираюсь!
Ты и за одного не собирался, угрюмо прошептал Иван, помахал всем ручкой и понуро поплёлся в соседний блок. Ох, Мара, не иначе твои проделки!
Ты богиню зазря не поминай! окоротил внучка дедуля. А то ведь, и она про тебя вспомнить может. Горюшка хлебнёшь!
Да я её всякий раз поминаю, как маровато что-то выходит! Всё чаще в последнее время!
Когда дверь за спиной паренька бесшумно затворилась, дед уставился на управляющего глазами, хоть и водянистыми, но строгими.
Ну, и что всё это значит? Вот только мне-то не рассказывай, Никитка, что тебе послать некого!
Конечно, нашёл бы, не стал увиливать тот, но ведь жалко же парня! Болтается, как Ну, ты понял, что и где. А у человека мечта должна быть. Никак нельзя без мечты человеку! Да что человеку и народу целому без мечты нельзя. А тут: лишь бы брюхо сытое, да девка под боком! Это мечта разве? Ну вот, пускай прокатится, людей посмотрит, себя покажет. Авось, к чему хорошему душа-то и прислонится.
Так и взял бы его к себе. Отправил парня, страшно подумать, куда!
А у меня что? управляющий приподнял покатые плечи, ладони перед собой выставил. Счетоводом стать никогда не поздно, а вот мечтать надо вовремя. Пока такие как ты не отбили желание.
Романтика знаешь, чем закончиться может? взвился дед. Сам уж и не чаял, поди, живым вернуться? Это Ванька не знает, а мне-то не рассказывай!
А и не важно чем закончится, важно, что была! уверенно отрезал тот. Романтику жизнь сама из парня вышибет, помощь родственников не потребуется.
А я вот думаю, встряла в разговор Любава, надо всех наших парней заставить куда-нибудь слетать! Мир повидать, себя показать Ума набраться!
А ты уверена, что хоть один потом к тебе вернётся? управляющий привычно губы в усмешку сложил. Ума-то набравшись.
Девица презрительно фыркнула.
Для сильной, независимой женщины всегда найдётся пара!
Начальник на секретаршу посмотрел с сожалением, вздохнул с грустинкой.
Ага Такая же сильная и независимая женщина! Открою тебе страшную тайну: ни один нормальный мужчина не мечтает о сильной, независимой женщине.
Потому, что боится? прищурилась та ехидно.
Ещё как! Боится ненужным быть. Мужчина для того и придуман природой: защищать, оберегать А на кой ему подруга, которая сама кого хошь задавит, его самого не исключая? И в прямом смысле, и в переносном. Поэтому в жизни всё логично и закономерно: сильному мужчине слабая женщина, сильной женщине слабый мужчина.
Но для мужчины его выбор счастье, насмешливо добавил дед. А женщина глядит на своего избранника и всю жизнь вопросом мается: за что мне это, за что мне это?
Любава подскочила, возмущённо вспыхнув, но тут же плюхнулась обратно, губки надула обиженно.
Ну вот за что мне это?
Глава 2
Иван неспешным шагом покинул пассажирский терминал и ступил на территорию порта Сэли: независимую и свободную. Для недолгого путешествия, безо всяких неожиданностей, бытовой репликатор на родной Астаре предложил Ивану несколько простых и удобных костюмов на выбор. Приглянулся один, свободного стиля и неброского вида: мягкие, чёрные брюки, того же цвета рубашка, коричневые мокасины на пористой, толстой подошве и лёгкая, коричневая куртка с капюшоном. На правом рукаве куртки изящной змейкой руна богини Астары вышита. Древние верования уж затёрлись давно, однако традиции это важно. Да и просто красиво, чего уж там. На левом плече, на манер погона, расположился коммуникатор изогнутая, чёрная пластина толщиной в два пальца. А уже на ней верхом, распластав крылья и прижавшись к поверхности животом кица-телохранитель. По этому плечевому набору, астарийца безошибочно узнают в любом уголке Системы. Размерами кица с обычного голубя, причём стройного, не перекормленного. На боевом посту блюдёт серьёзность, сидит, грозно нахохлившись и недобро зыркает по сторонам круглыми, красными глазами. Поскольку Иван всегда предпочитал общительных попутчиков, то и не пожалел времени в полёте, прописывая кице кибернетическую личность. В просторечии клич. В итоге кибернетическая птица обзавелась собственным именем Мартын. Новоиспечённый Мартын пока не разобрался, насмешка это над кибернетикой, или вполне уважительное отношение опыта ещё не накопил для таких сложных выводов. Перья ему достались красивые, отливающие благородным серебром, но Мартын красоты не оценил и уже начал составлять в уме обоснованное прошение об изменении окраса. На что-нибудь серенькое с чёрненьким, из практических соображений.