Я была для него никем. Что тогда. Что сейчас.
Сажусь на стул в длинном коридоре. Силы окончательно покидают меня.
Чёртовы деньги. Если бы не они, без оглядки сразу сбежала бы отсюда. Во мне бурлит дикое желание вернуться в кабинет и сказать, что я передумала и вообще не хочу с ним работать. Но нет. Я продолжаю сидеть на стуле. Потому что я пленница денежного лабиринта, вынужденная притворяться, что всё в порядке, когда на самом деле душа плачет от отчаяния.
Кто-то касается моего плеча, и я вздрагиваю от неожиданности. Миссис Джойс.
Он вас принял?
Да.
Замечательно. Только не совершайте ошибок предыдущих секретарш. Не влюбляйтесь в мистера Кристенсена.
Не собираюсь, процедила я сквозь зубы.
Мы идём вперёд по коридору второго этажа.
Вот и ваша комната.
Я сглатываю, смотря на дверь моей новой спальни. Я всё еще сомневаюсь в правильности своего решения. Боюсь совершить ошибку. Этот страх подкрадывается, как хитрый злодей, готовый сорвать все планы и мечты.
Глубоко вдыхаю и прислушиваюсь к внутреннему голосу. Он разумно призывает остаться и заработать денег. В конце концов, ошибки это уроки, которые помогают лучше понять себя и окружающий мир. Без ошибок невозможно достичь новых высот.
Спасибо, миссис Джойс.
Вы в порядке, мисс?
Киваю в ответ и захожу на деревянных ногах в комнату.
Я не сказала, что со мной не всё в порядке.
Я не сказала, что знаю Николаса Кристенсена.
Я не сказала, что этот мужчина когда-то был любовью всей моей жизни.
2
Три года назад
Орхус, Дания
Неизвестность всегда пугает.
По мере того, как я приближаюсь к кампусу университета, мне становится всё более тревожно. Я понятия не имею, каким будет мой семестр в Орхусском университете.
Когда я сказала маме, что поступила в магистратуру по специальности «Деловое администрирование» и собираюсь год проучиться в совершенно другой стране, у неё случился шок. Но, правда, она быстро пришла в себя и поддержала мою авантюру.
В день, когда пришло письмо о зачислении, я прыгала от радости. Ведь я поступила именно туда, куда хотела. К тому же, я получила грант, а значит, не придётся просить денег у мамы или отчима Джейсона Милна. Наша семья владела небольшим книжным магазинчиком, но доход от него был скромным.
Мои поздравления, милая. Джейсон тепло меня обнял. Я горжусь тобой. Не у каждого хватит смелости учиться в другой стране.
Мама всплеснула руками.
Но я всё равно не понимаю, Эрика. Почему Дания? Почему ты так туда рвёшься?
Элис, укоризненно посмотрел на неё отчим и обнял за талию. Это её выбор. Её жизнь.
Но мне просто интересно почему?
Я улыбнулась.
Потому что Дания самая счастливая страна в мире.
Я прочитала об этом в Интернете. Все ведь хотят счастья, не так ли? И я тоже хотела найти своё. Хотела перемен в жизни, чего-то удивительного и уютного. Того, чего невозможно найти в Лондоне с его повседневной суетой.
Прохожу через ворота кампуса, и меня охватывает новое предчувствие. Наполовину волнительное, наполовину паническое.
В жизни университет выглядит так же изумительно, как на картинках в Интернете. Старинные каменные здания, аккуратно подстриженные кусты. По университетской площади гуляют студенты. Датчане отличаются от нас. Они кажутся спокойными, никуда не торопятся и наслаждаются жизнью.
Я бреду по тротуару, громыхая колёсиками чемодана, и пытаюсь взглядом найти общежитие. Как назло, ни одного указателя! Где оно? У кого бы спросить? Навстречу мне идёт высоченный парень с тёмными взъерошенными волосами. Трогаю его за плечо:
Извините, не подскажете, где тут общежитие для студентов? Я немного нервничаю, поэтому прикасаюсь к золотой цепочке на шее и тереблю ее. Этот жест всегда меня успокаивает.
Он поворачивается и удивлённо смотрит на меня пронзительными голубыми глазами. Выглядит он круто. На вид ему, как и мне, чуть больше двадцати. Невольно скольжу взглядом по его белой футболке и потёртым джинсам.
Конечно. Я как раз туда иду. Могу проводить.
Спасибо.
Мы идём несколько минут по кирпичной дорожке.
Откуда приехала?
Из Лондона.
И как тебе Орхус?
Пока не знаю. Ещё не успела осмотреть город.
Если что, обращайся, я могу показать местные достопримечательности.
Я тихо смеюсь.
Ты со всеми так дружелюбен?
Парень смотрит на меня. Выражение его лица смущает. Он лениво улыбается.
Только с такими хорошенькими девушками, как ты.
Надо же. Он флиртует?
А у тебя есть девушка?
Нет.
Ты женат?
Нет.
Тебе нравятся парни?
Он закатывает глаза и смеётся.
Точно нет. Как насчёт тебя?
«Нет» по всем пунктам.
Тебе тоже не нравятся парни? он улыбается.
Нет, я не об этом. Просто парень был и сплыл. Расстались ещё на втором курсе университета в Лондоне.
И кто был инициатором разрыва?
Он.
Тогда он просто идиот, который много потерял.
Согласна, точно идиот, смеюсь я.
Мы так легко разговариваем, что я немного удивлена самой собой. Обычно я осторожна с незнакомцами. Я вообще не люблю разговаривать с посторонними людьми, и мне сложно заводить новых друзей. А тут выдаю всю свою подноготную. Я смущённо признаюсь в этом моему новому знакомому, и он смеётся.
Всё потому, что ты уже мне доверяешь. Доверие для датчан очень важно. Мы доверяем не только близким и знакомым, но даже прохожим на улице.
Почему?
Так проще жить. И ты открыт для счастья.
Мы заворачиваем за угол к общежитию. Он помогает мне с чемоданом и провожает до комнаты.
Ну вот и пришли. Мы стоим несколько секунд у двери. Он вдруг ухмыляется и берёт у меня из рук телефон.
Эй, ты чего?
Записываю номер. Можешь позвонить мне, если будет нужен экскурсовод по городу.
Я смотрю на свой телефон и на вбитый номер с именем Ник.
А с чего ты решил, что я позвоню?
Потому что я тебе нравлюсь.
Ты слишком самоуверен.
Моя самоуверенность уступает размерами только моему Он кидает на меня быстрый взгляд и заканчивает: дружелюбию.
Я громко смеюсь. Ник заставляет меня чувствовать себя самой привлекательной девушкой на свете. И внезапно страхи отступают. Неизвестность больше не пугает, а наоборот привлекает. Оказывается, самое интересное и удивительное может скрываться именно за занавесом неизвестности. Я не знаю, что произойдёт в будущем, но с предвкушением жду этого семестра.
Кстати, а как тебя зовут?
Эрика Лир.
Николас Кристенсен, приятно познакомиться, моя рука утопает в большой ладони. Он смотрит на меня, и я чувствую, как от его тёплого взгляда по коже бегут мурашки.
Мой мир переворачивается.
3
Ньюбери, Англия
Как забыть человека, которого сильно любишь?
Как перестать о нём думать?
Это до безумия тяжело.
Расставание маленькая смерть. Когда отношения разрываются, кажется, что мир рассыпается на миллионы осколков, а ты умираешь. Тебя больше нет. Есть лишь пустая оболочка снаружи и мёртвая внутри.
Ты не видишь будущего, не ощущаешь настоящее и живёшь прошлым. Воспоминаниями. Потому что нет сил возвращаться в реальность, слишком болезненно.
Кажется, что ты больше никогда не влюбишься, потому что он тот самый «единственный». Но из своего опыта я поняла две вещи.
Первая: боль конечна. Со временем становится легче и легче. Поэтому, как бы банально это ни звучало, время и правда лечит. Боль от расставания нужно прожить: дать выход эмоциям, не давить в себе чувства, найти баланс и не превращаться в отшельника.
Вторая: любовь не бывает одна. Ты обязательно влюбишься снова, когда придёт время.
И вот ты принимаешь новую реальность, осознаешь, что отношения окончены, и понимаешь, что нужно просто жить дальше.
Так я и сделала.
Я снова начала ходить на свидания. Правда, всё ограничивалось двумя, тремя встречами, и я сбегала.
Парни были не те: один говорил только о себе любимом, второй жил с матерью и постоянно искал её одобрения, третий хвастался, сколько у него денег и как тёлочки на него пачками вешаются, четвёртый, оказалось, любит параллельно встречаться с несколькими девушками.