Но больше всего меня позабавило рандеву с пятым парнем. Он пригласил меня в художественную галерею. И я подумала: «Начинается не так уж и плохо. Человек в искусстве разбирается».
Но пока мы ходили по галерее, он всё время заставлял меня его фотографировать: с одной картиной, второй, третьей. А иногда приходилось переснимать, потому что правая сторона лица у него не очень, видите ли, вышла. Через пару часов он предложил прогуляться по Тауэрскому мосту, и моё терпение лопнуло. Я вежливо послала его в одно место. Нашёл бесплатного фотографа. Может, ещё сходить и купить ему пять костюмов для разнообразия фотографий?
В любом случае, ни с одним парнем не случилось той искры, которую я так жаждала снова ощутить. И тут я поняла третью вещь. На каждом свидании я искала замену Нику. А это неправильно. Я двигалась не в том направлении. Да и вообще я поняла, что не стоит начинать отношения, когда чувствуешь себя одиноко. Никогда. Можно найти не того парня. Со свиданиями явно поторопилась. Нужно было качественно пережить расставание, прийти в себя, восстановиться.
Именно этим я и занималась три года. Открыла собственное кафе и действительно стала счастливой. Я поняла простую истину. Счастливой нужно быть вопреки тому, есть ли молодой человек в моей жизни или нет.
И я смогла. Я забыла Ника.
Или думала, что забыла? Оказалось, не всё так просто.
Вечером я стою под душем так долго, что боюсь вдруг запасы горячей воды кончатся. Стеклянные стенки кабины заволакивает паром. Вытираюсь белым махровым полотенцем и натягиваю пижаму. Подхожу к раковине, чтобы почистить зубы. Протираю зеркало рукой и смотрю на себя.
Цвет лица бледнее обычного, рассыпанные по щёкам веснушки кажутся ярче. В глазах плескаются противоречивые эмоции: сомнение, страх, боль. Работа с огромной зарплатой оказалась совсем не тем, чего я ожидала.
Устало дёргаю резинку с хвоста, и непослушные рыжие кудри волнами падают на плечи. Я пытаюсь убедить себя, что смогу проработать здесь положенный срок.
Всего полгода. А затем я уеду. Всё будет хорошо. Всё наладится.
Выхожу из ванной и наконец хорошенько разглядываю спальню. Большая кровать, телевизор, стол. Обои персикового оттенка. Роскошный камин, создающий уютную атмосферу. Широкое окно с пышными шторами.
Я всё ещё думаю, о том, как меня угораздило вляпаться во всё это, и одновременно распаковываю чемодан. Складываю половину одежды в тумбочку, другую половину вешаю в шкаф.
В измождении падаю на кровать.
Почему Николас сделал вид, что не узнал меня? Знаю, что прошло три года. Но неужели, он и правда забыл? Как-то странно.
С одной стороны, мне это на руку, потому что я могу спокойно работать без выяснения отношений. С другой стороны, один его вид вызывает раздражение и гнев. За то, как он поступил со мной.
На телефон приходит сообщение от подруги из Орхуса.
Габи.
Ну как там добралась?
Всё нормально?
Тебя не убили?
Я смеюсь. Когда рассказала Габи о работе с кругленькой суммой, она страшно забеспокоилась. А что, если новый шеф извращенец? Вдруг тебя ждёт секс-рабство? Или ещё что-то незаконное. Боже. Габи пугала меня от души. Но я всё равно решилась приехать.
Не убили. Но случилось кое-что похуже.
Через секунду Габи пишет:
Что? Что такое?
Я медлю с ответом. Габи моя лучшая подруга ещё с университета в Дании. Она знает Николаса. Знает нашу историю. Именно Габи утешала меня, когда я плакала у неё на кровати после того, как Ник растоптал моё сердце. Вздыхаю и отвечаю ей.
Николас Кристенсен мой работодатель.
Ответ прилетает мгновенно.
Ни хрена себе!
Подробности.
Мне нужны подробности.
Я не отвечаю. Через пару минут она звонит, и мы болтаем. Я рассказываю ей о встрече в особняке, о том, что Ник не узнал меня. Или сделал вид, что не узнал. Заверяю, что всё в порядке. Мне всего лишь нужно продержаться шесть месяцев. И что может случиться за какие-то полгода?
С мыслями о завтрашнем рабочем дне и мелькающими воспоминаниями из прошлой жизни я засыпаю, сжимая в руках телефон, словно опять жду сообщения от Николаса.
***
На следующее утро занимаюсь сорок минут йогой у себя в комнате, одеваюсь и спускаюсь к завтраку. Миссис Джойс уже накрыла стол. Мы завтракаем, болтаем и смеёмся, когда дверь внезапно распахивается, и на кухню входит Николас.
Доброе утро, мисс Лир. Мне нужно отправить письма клиентам из Дании. Вы займётесь ими? Запишите, пожалуйста. Он по-датски быстро диктует текст.
Чёрт, я ничего не успеваю понять! Хватаю телефон и открываю заметки.
Вы можете повторить, пожалуйста?
Он хмурится, губы сжимаются в тонкую линию.
Вы должны быстрее реагировать, мисс Лир.
Он повторяет, и я еле успеваю строчить под его диктовку. Ник просит отправить по электронному адресу письмо и скидывает мне ссылку в чат.
Мы идём к нему в офис.
Отправили?
Да.
Отлично. Вся работа ведётся со стационарного компьютера. Он указывает на второй рабочий стол. Предыдущие секретари оставили всю информацию в папках. Вы пока можете с ними ознакомиться. Пароли записаны на стикерах.
Поняла.
Тогда это всё. Увидимся за ланчем.
Я прикасаюсь к тонкой золотой цепочке на шее и перебираю её кончиками пальцев. Пытаюсь успокоить нервы.
А мне обязательно с вами обедать?
Он удивлённо приподнимает брови.
Да
Я хотела бы есть одна в своей комнате.
Его губы сжимаются в жёсткую линию.
Предыдущие помощницы не отказывались от таких предложений.
Я чувствую, как меня одолевает злость. Пытаюсь изо всех сил сдержать раздражение и прохладно говорю:
Не знаю, как работали предыдущие помощницы. И не хочу знать. Если это входит в мои обязанности, то я подчинюсь. Но я предпочла бы обедать и ужинать у себя.
Стараюсь говорить безразличным тоном, но мне сложно скрыть эмоции.
Наши глаза встречаются. Он сощуривается, пытаясь понять, о чём я думаю. Я упрямо вздёргиваю подбородок.
Как вам будет угодно, цедит сквозь зубы Ник. В ваши обязанности это, конечно же, не входит. Я буду в мастерской.
Вздыхаю с облегчением, когда он выходит из кабинета. Чертыхаясь про себя, разбираю электронную почту, смотрю сайт.
Украшения NKK Jewelry, оказывается, изумительны. Я внимательно рассматриваю каждое: кольца, серьги, колье, браслеты. Они все по-особому красивы и оригинальны. У Ника и правда талант художника. Никогда бы не подумала, что он станет ювелирным мастером. А вот цены на изделия баснословные. Неудивительно, что у обычной помощницы такая высокая зарплата.
Миссис Джойс заглядывает ко мне в середине дня.
Ну как ты?
Да нормально. Слушайте, а я и не знала, что мистер Кристенсен так популярен в ювелирном мире.
Он просто талант. Гений. Из-за этого может казаться немного высокомерным. Делает что хочет. Никогда ни перед кем не отчитывается. Даже перед своей невестой.
Интересно, кто его невеста? Хотя какая мне разница.
Поболтав, миссис Джойс убегает по своим делам, а я сижу до вечера, вникая в новую работу. Закончив, иду в здание рядом с особняком.
Мастерская Николаса.
С любопытством оглядываюсь. Просторная и светлая комната, внутри которой царит особая атмосфера. На столе и полках лежат инструменты. Ник работает за столом-верстаком у окна и не замечает моего присутствия. Он погружен в творчество. Наедине с собой и украшениями. Я неловко кашляю и отчитываюсь о проделанной работе, упомянув несколько нюансов по клиентам и заказам.
Хорошо. Спасибо, мисс Лир. Можете отдохнуть и расслабиться. Я ещё поработаю над заказом.
Я с восхищением разглядываю кольцо с аквамарином и розовыми сапфирами на верстаке. Необычный дизайн цепляет глаз.
Как красиво, вырывается у меня.
Губы Николаса приподнимаются в усмешке.
Драгоценные камни прекрасны, как женщины. Я отношусь к ним, как к живым существам. Каждый из них тайна, ожидающая своего откровения. Все самоцветы нужно обрабатывать с любовью. Только тогда можно раскрыть истинную красоту камня. Когда я работаю с камнями, то забываю про себя.