Внизу с грохотом протекала горная река. Ее бурное течение не позволяло морозу взять верх и заковать воду в лед. Мужчины стояли на берегу с беспокойством рассматривая что-то на земле, а Ибис метался вокруг и скулил.
На берегу, разорванное на куски, валялось фиолетовое платье Таисии. Мужчины с ужасом смотрели на ворох бесполезных тряпок. Ибис лаял на воду, но не решался залезть в ледяной бушующий поток.
Но ведь крови нет. Значит, она не ранена и должна быть жива?! с надеждой спросила я.
Следы теряются в воде. Давайте осмотрим берега реки. Даниэль и я пойдем вверх по течению. Тамир, проводишь Катрину до академии. Возьми несколько ребят и исследуйте всю территорию вдоль реки до самой деревни, проигнорировав мой вопрос, распорядился Марк.
Я едва успевала переставлять ноги за молодым драконом, плотнее закутавшись в шарф. На улице был мороз, несмотря на яркое утреннее солнце. Тамира холод совершенно не беспокоил, у него внутри жил дракон, способный за секунду разжечь пламя.
Ты ведь не дуешься на вчерашнюю шутку, Рыжик? Обычное посвящение новичков. Прошла с успехом, теперь ты одна из нас.
Не называй меня Рыжиком, буркнула я в ответ.
Не объединиться ли нам в пару? Красавец черноволосый дракон и рыжая ведьмочка. У нас будет шанс выиграть звание мистера и мисс академии. Золотая корона и всеобщее поклонение. Что скажешь?
Ты это серьезно?! Пропала твоя девушка, неизвестно жива она или нет, а ты уже другой ее место предлагаешь? не выдержала я.
Я очень переживаю за Таисию, но мы не были особенно близки.
В смысле не были? Она собиралась провести прошлую ночь с тобой.
Все это только пустые обещания. Ты и сама знаешь, как вы, девчонки, умеете морочить парням головы. У нее кто-то был, я в этом уверен.
Если ты про Стива, то она бросила его ради тебя.
Нет, его она водила за нос, как и меня. Она все время куда-то убегала, прятала записочки, врала, вздыхала. Но я не слепой и все видел.
И кто, по-твоему, это может быть?
Не знаю, но точно не из студентов, иначе зачем скрывать.
Мы подошли к воротам академии. Часть парней уже вернулась из леса, ничего не найдя. Тамир помахал им рукой, подзывая к себе.
А над моим предложением ты все-таки подумай. Со мной будешь как за каменной стеной! бросил он мне в спину.
Не дождешься, пустоголовый змей, огрызнулась я, но Тамир уже не услышал.
Как же я окоченела. Срочно в горячий душ и укрепляющего отвара с печеньками. Спасибо маме, которая каждую неделю присылает мне гостинцы с едой. Боится, что я совсем тут оголодаю.
Пока я грелась под горячей водой, наполняя ванную комнату паром, Камила приготовила нам травяного чаю. Почему-то у нее он получался особенно вкусным, хотя делала она все то же самое. Я проверяла.
Пока Камила сидела с набитым ртом, пережевывая свои любимые трубочки с кремом, я проговаривала ситуацию вслух.
Давай мыслить логически, как этот известный детектив. Конан Варвар. Нет, Конан По.
Эдгар Дойл, поправила меня Камила.
Точно, как он.
Вообще, я обожала книги про любовь среди землян, у которых нет ни драконов, ни магии, но несколько детективных историй тоже прочитала.
У кого есть мотив и возможность? начала раскручивать ниточку я. Тамир подозревал свою девушку в измене. Мог приревновать, а темперамент у драконов горячий. Это всем известно. С бала он опять же отлучался, чтобы засунуть меня в колодец, а потом забрать. Мог и позже уйти.
Ты видела, когда он покинул праздник? обратилась я к Камиле.
Она только отрицательно покачала головой.
С другой стороны Стива. У него тоже был мотив. Таисия его бросила ради Тамира. Он мог затаить обиду, приревновать. И возможность у него была. Он нашел меня в лесу, но мы не знаем, где он был до и после этого.
Ты не заметила, вернулся ли он на бал после одиннадцати.
Не обратила внимания, пожала плечами Камила.
Что она вообще там делала, если ни с кем не танцевала и ничего не видела, удивилась я про себя.
Ну и последний кандидат. Таинственный возлюбленный. Драконий бог, а что если он женат, а между ними все зашло слишком далеко, и она ждала от него ребенка?
Камила аж поперхнулась от моего предположения. Какая впечатлительная!
Надо срочно выяснить, кто он такой. У меня есть идея, и ты мне поможешь в ее реализации.
Нужно было спешить. Мужчины скоро вернутся из леса, и Марк может меня опередить, обыскав личные вещи девушки первым. Сирена сидела в их с Таисией комнате, как и было приказано руководством, и читала книгу.
Ты выманишь ее из покоев и задержишь, пока я обыскиваю вещи, объяснила я план Камиле.
Но что я ей скажу?
Пригласи на чай с печеньками. Она, кстати, очень любит кексы с вишневым вареньем. Вот на них и подманивай.
На твои любимые кексы?! возмутилась Камила.
И что теперь?! Придется пожертвовать ради такого дела. И держи ее там подольше, пока я не вернусь.
Камила постучала в приоткрытую дверь, а я спряталась за угол. Через минуту девушки вышли в коридор, направляясь в сторону нашей комнаты. Ключ остался в замке снаружи. В общежитии не было воровства, и двери часто оставляли открытыми. Я проскользнула внутрь и огляделась.
Комната намного больше нашей. У каждой свой шкаф, кровать, рабочий стол. Общий кухонный уголок и кресла для отдыха. Первым делом я заглянула в шкаф. С интересом покопалась в нарядах. В основном ширпотреб общедоступных марок, но были тут и очень стильные, явно недешевые вещи.
Незаметно, чтобы она собиралась сбежать. Все вешалки заняты. Я заглянула в ванную комнату. Зубная щетка, расческа и косметичка на месте. Ни одна уважающая себя девушка не сбежала бы к мужчине без запаса косметики.
Сосредоточься, Катрина! Где Таисия могла прятать любовные записки?
Проверила под подушкой, заглянула под матрац, ничего нет.
Обыскала тумбочку. В первых двух ящиках Таисия хранила рабочие тетради и учебники. В третьей под ворохом модных журналов, я нашла его, личный дневник. Аккуратно обернутый розовой блестящей бумагой с сердечками и именем владелицы на обложке.
Стоило мне открыть блокнот, как в коридоре послышались шаги. Я едва успела спрятать дневник под платьем и задвинуть полки. Дверь открылась. На пороге стояла Сирена с упаковкой малиновых кексов в руках.
Так и знала, что дело нечисто. С чего бы это Камиле угощать меня чаем с кексами, когда все знают, что у нее и куска хлеба своего нет. Что ты тут забыла, а ну, признавайся, а то все ректору расскажу, набросилась она на меня.
Мы нашли у реки куски платья Таисии. Мужчины обыскивают берег, но надежды мало, тут же слила я всю секретную информацию.
Сирена, забыв о моем непростительном проступке, закрыла лицо руками и заплакала. Я усадила ее в кресло и успокаивающе погладила по голове.
Ты не знаешь, был у нее кто-то, кроме Тамира? Ну какой-нибудь взрослый мужчина, к которому она могла бы сбежать. Я посмотрела, на первый взгляд все платья на месте.
Из вещей ничего не пропало, я проверила. В деревню она никогда не ходила, даже за покупками. Ей все из дома присылали.
Значит, не было другого мужчины, разочарованно вздохнула я.
Я этого не сказала, утерла слезы Сирена. Она часто прятала записочки. Мне было любопытно, что там. Ну я и прочитала. Ты только не подумай, я не такая.
Я понимаю, рассказывай! перебила я в нетерпении.
В общем, это был Даниэль.
Не может быть! не поверила я.
Точно тебе говорю, я почерк узнала. В записке он назначил ей встречу в оранжерее. Я попыталась проследить, но она скрылась среди кустов и как сквозь землю провалилась. Магия какая-то.
А на балу ты его не видела? Ты ведь с ней весь вечер была, могла что-то заметить, допытывалась я.
Она танцевала с Тамиром. Потом он ушел, мы выпили по напитку, обсудили платье Камилы, еще потанцевали. Я отошла за соком, а когда обернулась, она уходила с