В седьмом часу К.О. вышла в холл и позвонила в дверь Лавон. И, словно уже поджидала ее, Лавон сразу распахнула дверь.
К.О. была рада, что не поленилась переодеться. Соседка выглядела чудесно в длинной юбке и черном пиджаке, ее шею украшали многочисленные золотые цепочки, а на запястьях красовалось не меньше дюжины браслетов.
Кэтрин! завопила она так, будто прошло несколько недель с момента их последнего разговора. Скорее входи и познакомься с доктором Уином Джеффрисом.
Она отступила на шаг, широко распахнула дверь и картинно взмахнула рукой, приглашая ее в квартиру.
Посреди комнаты застыл Уин Джеффрис. Он держал в руках крекер, который не успел донести до рта, его взгляд затравленно метался по сторонам. Похоже, он прикидывал, как бы быстрее ретироваться.
О господи. К.О. стало стыдно за ту сцену, что она устроила сегодня утром в кафе.
Полагаю, мы уже знакомы, холодно сказал Уин. Он положил крекер на салфетку и жадно уставился на дверь.
Черт побери этого типа. Он выглядел великолепно, в точности как на обложке своей книги. Это было ужасно несправедливо. Она не хотела, чтобы он нравился ей и, конечно, не хотела, чтобы ее влекло к нему, но, к сожалению все происходило именно так. Конечно, это не имело для К.О. никакого значения. Так было и раньше, а после сегодняшней утренней перепалки тем более ничего не изменилось.
Доктор Джеффрис, неловко пробормотала К.О., сжав ладони и входя в комнату.
Он кивнул ей и слегка переместился в сторону двери.
Очевидно не догадываясь о том, что им ужасно неловко, Лавон незаметно проскользнула к буфету, где на серебряном подносе стояли бутылки с вином и ликером. Сверкающие хрустальные бокалы ждали их решения.
Что вам налить? спросила она.
Я не отказалась бы от бокала мерло, откликнулась К.О., все еще ломая голову, как справиться с этой неловкой ситуацией.
Я налью. Лавон обернулась к Уину: А вы, доктор Джеффрис?
Он отвернулся от К.О. и встал за диваном.
Виски со льдом.
Одну минуту.
Тебе помочь? спросила К.О., пытаясь хоть как-то отвлечься.
Ни в коем случае, вы ведь мои гости. И затем, словно боясь, как бы не возникло недоразумения, добавила: Мои единственные гости.
О, прошептала К.О.
У нее от волнения подвело живот. Она не смотрела на Уина, но не сомневалась, что это сообщение и его застало врасплох и причинило ему не меньше неудобства, чем ей.
Через мгновение Лавон принесла напитки и предложила им присесть.
К.О. взяла бокал с вином, а Уин стакан с виски.
Держа в руке бокал, Лавон опустилась в кресло, оставив свободным диван. Было совершенно очевидно, что доктор Джеффрис не желал усаживаться на диван, так же как и К.О. В конце концов она примостилась на подлокотнике дивана, а Уин расположился как можно дальше от нее. Оба избегали смотреть друг на друга.
Уин, я вижу вы попробовали крабовый соус-дип, заметила Лавон, указывая на закуски, расставленные на столике перед ними.
Это лучшее, что мне доводилось пробовать, откликнулся он, потянувшись за новым крекером.
Я рада, что вам понравилось. Этот рецепт я позаимствовала у Кэтрин.
Он тут же положил крекер обратно и отряхнул крошки с пальцев, очевидно опасаясь, как бы его не отравили.
К.О. отпила вина, пытаясь расслабиться. Но ее не покидало чувство, что даже если она опустошит бутылку, ей это не поможет.
Вы наверняка размышляете над тем, зачем я пригласила вас, начала Лавон.
Филипп, ее белый персидский кот, с царственным видом подняв пушистый хвост, вошел в комнату и тут же запрыгнул к ней на колени. Лавон ласково провела рукой по его длинной белой шерсти.
Это произошло еще раз, объявила она, четко произнося слова.
Что произошло? поинтересовался Уин и отхлебнул виски.
Лавон с трагическим видом закатила глаза:
У меня было видение.
Уин с непонимающим видом уставился на К.О., сморщив лоб.
На этой неделе Лавон посетила курсы, которые помогают раскрыть телепатические способности человека, прошептала К.О.
Уин поблагодарил ее за объяснение, слегка улыбнувшись.
Лавон расправила плечи.
У меня есть дар, тихо произнесла она.
Поздравляю, осторожно произнес Уин.
Она может гадать на наполнителе для кошачьего туалета, сообщила ему К.О.
Но это еще не все, заявила Лавон, поднимая руку. Как я уже говорила, это произошло снова. Сегодня утром.
И на этот раз не в кошачьем туалете? поинтересовалась К.О.
Нет. На лице Лавон появилось задумчивое выражение, словно она сосредоточилась на чем-то невидимом, притаившемся в глубине комнаты.
Кинув взгляд через плечо, К.О. пыталась понять, на что так пристально смотрит соседка. Но в поле ее зрения оказалась лишь маленькая и яркая рождественская елочка.
Я как раз ела на завтрак свой «Рэйзин брэн»[2], и тут неожиданно меня озарило. Она посмотрела прямо в глаза К.О. Пшеничные хлопья раздвинулись, и на поверхность всплыли две изюминки.
Ты увидела будущее? спросила К.О.
Она увидела, пробормотал Уин, две изюминки в молоке.
Лавон снова подняла руку, призывая их к молчанию.
Я увидела будущее. И в миске с хлопьями оно проступило еще отчетливее, чем в кошачьем наполнителе. Она указала пальцем на К.О. Кэтрин, это касается тебя.
Меня. Она сглотнула, не зная, рассмеяться или просто покачать головой.
И вас. Лавон указала на Уина. Ее голос прозвучал тихо и многозначительно.
А вы не увидели там, что Кэтрин сделала все, чтобы выставить меня полным идиотом во Французском кафе? спросил Уин и набрал полную горсть разных орешков.
В этот момент К.О. подумала, что слово орешки[3]было самым подходящим ответом на предсказания соседки.
Лавон опустила руку.
Нет. Она обернулась к К.О. и неодобрительно нахмурилась. Что ты сделала, Кэтрин?
Я К.О. смущенно отвела глаза. Ты ты знала, что доктор Джеффрис не верит в Санта-Клауса? Ну вот, теперь все встало на свои места.
Моя дорогая девочка, усмехнувшись, откликнулась Лавон. Мне не хотелось бы тебя разочаровывать, но ведь Санты на самом деле не существует.
Но не когда вам пять лет, возразила К.О., сердито взглянув на мужчину, забившегося в дальний угол дивана. Доктор Джеффрис портит Рождество всем детям. Этот человек заслужил, чтобы его публично высмеяли. Подумав, она решила перефразировать мысль: Его стоило осудить за предложение, что Санту надо похоронить под санями.
Похоже, у вас легкое расхождение во взглядах, заметила Лавон, явно недооценивая проблему.
Я очень сомневаюсь, что Кэтрин полностью прочитала мою книгу.
А мне и не надо, ответила К.О. Моя сестра вворачивает цитаты из каждой вашей главы во время каждого нашего разговора.
Это сестра попросила взять мой автограф?
Да, призналась К.О. Как и большинство мужчин, решила она, доктор Джеффрис оказался падок на лесть.
У нее есть дети?
К.О. кивнула.
А у вас есть дети?
Лавон ответила за нее:
Кэтрин не замужем. Она одна, как и вы, Уин.
И почему меня это не удивляет? откликнулся он.
В его ответе К.О. почувствовала издевку.
А меня тоже не удивляет то, что вы не женаты, парировала она, вздернув подбородок. Ни одна женщина в здравом уме
Дорогие мои, промурлыкала Лавон. Вы ведете себя, как дети.
К.О. ничего не ответила, Уин последовал ее примеру.
Не хотите узнать, что я увидела в миске с хлопьями?
Филипп удовлетворенно мурчал, пока Лавон продолжала поглаживать его пушистую белую шерсть.
Будущее приоткрылось мне, и я увидела она остановилась для пущего эффекта, вас вместе.
И мы ссорились? поинтересовался Уин.
Нет, нет, вы были влюблены. Очень сильно влюблены друг в друга.
К.О. прижала руку к сердцу и вздохнула, и тут же замечание соседки представилось ей самой смешной вещью, которую ей доводилось слышать. Сам факт, что Лавон увидела ее будущее сначала в кошачьем туалете, а затем в миске с хлопьями, был смехотворен, но увидеть ее там в компании с Уином это уж слишком. Она расхохоталась. Прикрыв ладонью рот, она пыталась сдержать рвущийся наружу смех.