Уин с любопытством посмотрел на нее.
Лавон нахмурилась.
Я говорю серьезно, Кэтрин.
Прости. Я не хотела тебя обидеть. Лавон, ты моя подруга и соседка, но, прости меня, это никогда не произойдет. Никогда.
Уин выпрямился.
Пока мы с Кэтрин не сможем смотреть на вещи одинаково, я согласен, это невозможно.
Лавон шумно вздохнула.
Наша преподавательница, мадам Озма, предупреждала, что такое может произойти, печально произнесла она. Скептики.
Дело не в том, что я тебе не верю, поспешно добавила К.О. Она не хотела обидеть Лавон, чьей дружбой очень дорожила, но в то же время не могла сейчас ей подыгрывать. Хотя перспектива романа с кем-нибудь другим могла бы ее обрадовать.
Уин? спросила Лавон. Могу я узнать, как вы относитесь к Кэтрин?
Ну, до сегодняшнего утра я не был с ней знаком.
Я могла произвести на него неправильное впечатление, начала К.О. Но
Нет, поспешно ответил он. Думаю, вы произвели как раз правильное впечатление. Вы не согласны со мной, и у меня возникло чувство, что по какой-то причине я вам не нравлюсь.
Верно но не совсем. Я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы говорить о том, нравитесь вы мне или нет.
Лавон захлопала в ладоши.
Чудесно! Это просто замечательно.
К.О. и Уин повернулись к ней.
Вы на самом деле совсем друг друга не знаете, разве я не права? спросила она.
Правильно, ответил Уин. Я несколько раз видел Кэтрин около дома и на Цветочной улице, но мы никогда не разговаривали, до сегодняшней злополучной встречи в кафе.
К.О. смутилась.
Мы произвели друг на друга неблагоприятное впечатление. Затем добавила примирительно: На самом деле, я не всегда так агрессивно веду себя, как сегодня утром. Возможно, меня занесло. Я прошу прощения. Она действительно чувствовала угрызения совести за то, что поставила его в неловкое положение, а заодно и себя.
Уин вскинул темные брови, словно был приятно удивлен ее признанием вины.
Все мы время от времени говорим вещи, о которых потом жалеем, заметила Лавон, с улыбкой глядя на Филиппа. Она взглянула на К.О. Разве не так, Кэтрин?
Думаю, что так.
А некоторые, продолжала она, переводя взгляд на Уина, делают поспешные выводы.
Он заколебался.
Да. Но в этом случае
Поэтому, продолжала Лавон, прерывая его, я взяла на себя смелость заказать для вас двоих столик в ресторане. Сегодня, в 19.30. Через час.
Столик в ресторане, повторила К.О. И хотя она уважала соседку и дорожила ее дружбой, это было уже слишком.
Не может быть и речи! воскликнул Уин.
Я ценю твою заботу, но К.О. обернулась к Уину за поддержкой.
И я тоже, откликнулся он. Это очень мило с вашей стороны, но, к сожалению, у меня другие планы на вечер.
И у меня тоже. Чего уж там, планы К.О. заключались в поедании ужина перед телевизором за просмотром Джеопарди, и хотя в этом не было ничего необычного, это все-таки ее планы.
О, дорогие мои, шумно вздохнула Лавон. Шеф-повар Джером Рэй очень расстроится, если не познакомится с моими друзьями.
Возможно, это имя ничего не говорило Уину, но уж точно не Кэтрин.
Вы знакомы с шеф-поваром Джеромом Рэем?
Из ресторана «У Джерома»? заинтересовался Уин.
О, да. Я долгие годы работала у него в бухгалтерии. Большинство людей не понимают, что Джером, уж вы простите меня за каламбур, не какая-то там бабочка-однодневка. На самом деле ему потребовалось двадцать лет, чтобы добиться успеха.
У главного шеф-повара Сиэтла было свое шоу в Интернете, которое тут же обрело небывалую популярность. Его рецепты приготовления блюд из свежих морепродуктов покорили страну. Последняя новость, которую слышала К.О., это что в ресторан «У Джерома» надо было заказывать столик за несколько месяцев вперед.
Сегодня я разговаривала с Джеромом, и он сказал, что ради меня лично позаботится о вашем ужине.
Ах К.О. взглянула на Уина, взвешивая все за и против.
Ужин уже оплачен, ободряюще заметила Лавон, и будет просто глупо упустить такую возможность.
Замороженные полуфабрикаты и Джеопарди против ужина с немного вздорным мужчиной в ресторане, который станет предметом зависти ее друзей.
Я могла бы пересмотреть свои планы, откашлявшись, заметила К.О. Она была женщиной твердых принципов, но в подобных обстоятельствах, ради удивительного и шикарного бесплатного ужина, готова пойти на компромисс.
Думаю, я тоже, пробормотал Уин.
Лавон радостно улыбнулась и захлопала в ладоши.
Чудесно. Я не сомневалась, что вы согласитесь.
С определенными условиями, добавил Уин.
Конечно, откликнулась К.О. Непременно должны быть оговорки.
Уин мрачно взглянул на нее.
Мы не будем обсуждать мою книгу или мои взгляды на воспитание детей.
Ладно, согласилась она. Вполне справедливо. И мы мы Она никак не могла придумать свое условие и, наконец, выпалила: Мы не будем объедаться. Заметив хмурый взгляд Уина, она пояснила: Я слежу за фигурой.
Он кивнул с понимающим видом, хотя К.О. не сомневалась, что это не так. Да и какой мужчина способен понять женщину?
А я думаю только о том, что у вас будет чудесный ужин. Лавон улыбнулась им. Изюминки уже убедили меня в этом. Она взглянула на часы, ласково сдвинула с коленей Филиппа и встала. Вам необходимо идти прямо сейчас. Столик заказан на мое имя, предупредила она и проводила их до двери.
Не успев и слова сказать, К.О. обнаружила, что стоит в холле вместе с Уином Джеффрисом, своим компаньоном для похода на ужин.
Глава 4
В другой ситуации К.О. думала бы, что этот ужин предоставит ей возможность узнать Уина лучше. Что ж, ну и конечно это незабываемый кулинарный опыт. Вероятно, именно детские воспоминания побудили этого человека на создание собственной философии воспитания детей. Но, по мнению К.О., его система была абсолютно бесполезна и угрожала появлением поколения испорченных, избалованных и эгоистичных детей. Хотя у нее не было своих детей, К.О. видела, как философия доктора Джеффриса отразилась на племянницах, с тех пор как Зельда прочитала эту чертову книгу. Ее потрясло, как далеко собиралась зайти сестра, следуя предписаниям книги, и ломала голову, понимал ли Зак масштабы увлечения Зельды «Свободным ребенком». Ее зять был настоящим трудоголиком. Он полностью погрузился в работу, часто задерживался в офисе по вечерам, оставался работать по выходным.
Ресторан «У Джерома» находился всего в паре кварталов от Цветочной улицы, так что К.О. и Уин решили пройтись. К.О. прихватила с собой длинное красное пальто, в то время как Уин ждал около дома. Когда она присоединилась к нему, ее обжег холодный воздух. Она задрожала, сжавшись под напором ледяного ветра. К ее удивлению, Уин поменялся с ней местами и шел не скрываясь под прикрытием зданий, принимая на себя удары ветра. Это был старомодный джентельментский жест, которого К.О. не ожидала. А если честно, она и не знала, чего от него ожидать. А с этой мыслью пришла другая. Он ведь тоже не знал, чего от нее ожидать.
Целый квартал они прошли в полном молчании.
Возможно, нам стоит начать сначала, предложила она.
Уин остановился и подозрительно на нее уставился.
Вы хотите вернуться? Вы что-то забыли?
Нет, я имею в виду нас.
В каком смысле? Он засунул руки в карманы.
Привет, начала она. Меня зовут Кэтрин ОКоннор, но все называют меня просто К.О. Наконец-то мы познакомились.
Уин нахмурился.
По-моему, мы уже знакомы, заметил он.
Это понарошку. Неужели этот человек все время должен держаться в строгих рамках? Я хочу, чтобы вы забыли о сегодняшнем утре и притворились, будто мы встретились впервые.
А как насчет напитков у Лавон? Об этом мне тоже забыть?
Что ж, это стоит обдумать, На самом деле, их встреча у Лавон тоже не из приятных. Возможно, так действительно будет лучше, сказала она наконец.
То есть вы хотите, чтобы я притворился, что это свидание вслепую? спросил он.