В просторной спальне сияли зеркала и золотой декор.
«Ура, я дома! чувствуя радостное волнение, подумала
Ретильетта. Я дома! Не нужно стоять в очередях. Не нужно обедать в горкомовской столовой. Ни у кого никуда не нужно отпрашиваться. Здесь я главная! Это моя страна!»
Она прислушалась. Во дворце стояла тишина.
Вдруг она услышала, как один из охранников за дверью прислонил плазмострел к стене и сдавленно чихнул. Второй охранник шикнул на него, после этого опять наступила тишина.
Улыбаясь, Ретильетта выбралась из-под одеяла, на носочках подошла к двери, которая вела на украшенный статуями балкон, осторожно надавила на золотую ручку.
В воздухе витал аромат цветов это благоухал императорский розарий. Из парка доносилось пение птиц и журчание фонтанов. Семейство жёлтых газелей подошло к беломраморной канавке, напилось родниковой воды и неторопливо удалилось.
И тут Ретильетта услышала стук каблучков. К ней быстрым шагом шли дежурные фрейлины во главе со статс-дамой Жельестиной.
С днём рождения, госпожа! воскликнула статс-дама.
Спасибо.
Вы не позвонили в колокольчик На улице свежо, а вы вышли в одной сорочке, Жельестина ужаснулась. И босиком!
Женщина сняла с себя лёгкую пелерину и накинула её на плечи Ретильетты. Младшая фрейлина положила свою пелерину императрице под ноги.
Милые мои! растроганно произнесла Ретильетта, раскинула руки и обняла фрейлин и статс-даму. Как я рада вас видеть! Как я соскучилась по Диэссолису! Надоел этот Хрущёв!
Услыхав «Хрущёв», статс-дама и фрейлины переглянулись. Один раз в два-три месяца их и без того невероятно щедрая и ласковая госпожа превращалась в ангела во плоти, осыпая всех умопомрачительными подарками. Обычно такой день наступал тогда, когда госпожа просыпалась чуть свет и произносила странные слова или фразы. На этот раз столь долгожданное событие совпало с её днём рождения. Статс-дама и фрейлины одновременно подумали, что сегодня кто-нибудь из знати обязательно грохнется на паркет, не справившись с избытком восторженных чувств. И, как по мановению волшебной палочки, невероятно разбогатеют несколько семей простолюдинов, если госпожа изъявит желание выехать из дворцового комплекса в город.
К обнявшимся грациям подбежал запыхавшийся канцлер.
О, святой Яйнен! воскликнул он. Госпожа! В такой день вы босиком! С днём рождения!
Спасибо.
Он опрометью бросился в спальню, вскоре вернулся, неся туфельки императрицы. Отдуваясь, собственноручно обул госпожу.
Доброе утро, милые мои! произнесла Ретильетта. Как мне вас не хватало! Честное комсомольское!
Услыхав «честное комсомольское» канцлер понял, что наступил долгожданный день, изобилующий сюрпризами. И в душе обрадовался тому, что очень кстати лично обул госпожу, никому не доверив эту почётную миссию.
Жельестина, продолжила Ретильетта, идите и передайте сменщице мою волю: до праздничного ужина все дежурные фрейлины могут отдыхать. Колокольчик сегодня мне не понадобится: всё буду делать самостоятельно.
Да, госпожа, ответила статс-дама.
Оставшись наедине с канцлером, Ретильетта посмотрела на возвышавшиеся вдалеке высокие горы с заснеженными вершинами и спросила:
Уважаемый Табльсет! Как вы думаете, где сейчас находится мой жених Латдар?
За перевалом, в пограничном селе, с уверенностью ответил канцлер.
Затем, посмотрев на башенные часы, он кивнул головой:
Да, определённо, уже в селе. Принц Латдар знает, что обычно вы просыпаетесь ближе к полудню. Сейчас он и его свита приводят себя в порядок после длительного перелёта. Сюда прилетят, я уверен, к обеду. Желаете, чтобы его осведомили о том, что вы уже бодрствуете? Дать команду пилоту дежурного скоростного пневмолёта?
Нет, ответила она. К обеду в самый раз. Пока я намереваюсь кое-что сделать.
Продолжая смотреть на горы, Ретильетта вздохнула и спросила:
Моя ведунья в здравии?
Да, госпожа. Вчера Трольесса чувствовала себя превосходно.
Проводите меня до её покоев. Идёмте.
Ваше платье, госпожа, напомнил канцлер.
Ах, да!
Я не имею права присутствовать при вашем одевании, а фрейлин и статс-даму вы отпустили. Прикажете позвонить в колокольчик?
Нет, нет! Я оденусь сама! Подождите здесь.
В гардеробной комнате она принялась перебирать повседневные, вечерние и парадные платья. Перебрав около сотни, вернулась к двери, надела светло-фиолетовый костюм для верховой езды и обмотала шею шарфом золотистого цвета.
Увидев императрицу в таком «наряде», канцлер удивлённо поднял брови, хотел что-то сказать, но, подумав, промолчал. «День сюрпризов» только набирал силу.
Покои ведуньи находились на том же этаже в правом крыле дворца. Ретильетта шла по анфиладе роскошных залов и думала: «Это всё моё! От кончиков шпилей до полов тёмных подвалов. Если я захочу, то и лепнину, и драпировку любого из залов заменят. Однако я не взбалмошная сумасбродка и никогда не стану переделывать то, что создали мои легендарные предки».
У двери покоев ведуньи канцлер остановился, убрал руки за спину и широко расставил ноги это была поза стража. Полноватому розовощёкому канцлеру было крайне неудобно стоять в такой позе, тем не менее, ситуация вынуждала
В высокие стрельчатые окна проникал свет Доброты и Заботы. Ведунья, задумавшись, сидела перед зеркалом и неторопливо расчёсывала длинные густые волосы.
Моя госпожа? удивлённо воскликнула она, бросила гребень на столик и поднялась. Чуть свет Поздравляю вас с днём рождения!
Спасибо.
Присаживайтесь, госпожа. Что случилось?
Я хочу кое-что выяснить.
Хорошо, госпожа. Я всегда в вашем распоряжении.
Сев в кресло, Ретильетта ненадолго задумалась, затем сказала:
Строго конфиденциально! Никто не должен знать
Клянусь своим даром! ответила ведунья.
С чего начать? Начну с того, что мне снятся сны. Они меня пугают. Снится, будто я живу в другом мире. Не помню, кем были мои родители. Не помню, что с ними случилось. Их нет, я сама должна заботиться о себе, а для того, чтобы быть защищённой, должна соблюдать все принятые там условности. Я хожу на работу на телефонную станцию. А ещё я комсомолка. Меня даже выбрали группкомсоргом, потому что я дисциплинированная. Правда, всё это ужасно?
Ведунья внимательно смотрела на молодую императрицу и кивала головой.
Я знаю, продолжила Ретильетта, что та страна, в которой живу, была сильно разрушена во время войны. Мне выделили небольшую комнату в коммуналке в центре города, и считается, что мне невероятно повезло. Тысячи людей живут в ВГСах.
То есть? Я не поняла, извините, госпожа.
ВГСы временные гражданские сооружения. Бараки с мышами и тараканами вроде тех отвратительных жилищ, в которых живут наши бедные соседи таплы.
О, святой Яйнен! пробормотала ведунья.
Мне плохо в том мире. Тоскливо, одиноко.
Императрица замолчала, перебирая шёлковую ткань шарфа.
Вы никогда не говорили про эти ужасные сны, госпожа, с сочувствием произнесла ведунья.
Да, никогда. Но теперь, накануне свадьбы, я решилась. Эти сны меня удручают, мешают жить. Нужно что-то делать, как-то повлиять. Ты это можешь?
Нет, не колеблясь ни секунды, ответила ведунья.
Жаль.
Ретильетта задумалась, затем спросила:
А ты можешь выяснить, откуда приходят эти сны? Из прошлого или из будущего?
Да, это я могу.
Трольесса придвинула к императрице столик с золотой, янтарной и костяной инкрустацией, и подала ей серебряный гадальный стаканчик.