Рад стараться, ваше Темнейшест- во! вытянулся в струнку Учёный Бес. И сердце у него учащённо забилось.
Однако продолжим. Повелитель достал из ящика стола несколько исписанных листов и протянул их Агенту. Вот инструкции и агентурные данные. Здесь собрано то, что вам нужно для работы. Шифр
Бес поспешно поставил на место стакан, который всё ещё держал в руках, схватил документы и лихорадочно пролистал их.
О, этот шифр мне прекрасно известен, стараясь произвести хорошее впечатление, воскликнул он.
Хм, надеюсь. Недаром же вас столько лет учили в Академии Итак, тут зашифрованы списки тех, кого можно задействовать в операции. К счастью, в Стране Сказок Шарля Перро сохранились ещё силы, подвластные Тёмному Ведомству. Мы давно внедрили туда всякую сказочную нечисть. Есть достаточно талантливые и опытные экземпляры. Разыщите их и привлеките к работе, монотонным скрипучим голосом произнёс Глава Ведомства.
За вознаграждение, конечно? спросил Учёный Бес.
Что за вопрос! презрительно фыркнул Повелитель. Кто же работает без вознаграждения?!
Ну во имя идеи смущённо пролепетал Агент номер один.
Только не в нашем Ведомстве! опять взорвался Повелитель. А таким, кто «во имя идеи», советую не доверять. Ненадёжны. Помните: чем большего вознаграждения будет требовать нечисть, тем большего доверия она заслуживает. Ещё вопросы есть?
Учёный Бес изогнулся в поклоне:
Да, ваше Ужасно Страшное величество, если позволите Какова конечная цель операции?
Уничтожение всех добрых сказок! Во всём мире.
Как?! испуганно воскликнул Агент и даже икнул от изумления. Всех сразу?! Он снова икнул.
Перестаньте икать! поморщился Повелитель. У вас проблемы со здоровьем?
Никак нет. Извините, это на нервной почве.
Не лгите! Ваши нервы давно ликвидированы в Академической Лаборатории Подготовки Кадров. Кому нужны сотрудники с нервами?.. И вы прекрасно об этом осведомлены. Почему солгали?! пригвоздил взглядом Агента его Темнейшество.
По привычке, ваше Ужасно Страшное величество
Это хорошо, одобрительно кивнул Повелитель. Желание лгать одно из положительных качеств агента. Если даже в беседе со мной вы прибегаете к вранью, значит, вас действительно отлично натаскали. Что же касается вашего вопроса, то сказки будете уничтожать по очереди, одну за другой.
Позвольте уточнить, ваше Темнейшество. Я буду там работать один? поинтересовался Агент.
Нет. Глава Ведомства протянул Бесу фотографию. Вот наш резидент в Стране Сказок Шарля Перро. Прекрасный кадровый сотрудник! Заслуживает полного доверия.
Женщина? удивился Бес, рассматривая фотографию.
Это не женщина, это фея Карабос. Неужели вам ничего не говорит это имя?
Ах, как же, как же фея Карабос! восхищённо воскликнул Бес. Из сказки «Спящая красавица». Мы целый семестр изучали её биографию, колдовские приёмы, гениальные находки по части вредительства Только Он чуть помедлил, подбирая слова. Между бровями у него обозначилась глубокая складка. Я до сих пор не понимаю, если госпожа фея так могущественна, почему в конце сказки она каждый раз терпит поражение? Почему она никак не расправится со «Спящей красавицей»? Извините за бестактный вопрос.
Не извиняйтесь, вопрос правильный. Повелитель помрачнел. Стены кабинета опять кое-где начали окрашиваться в красный цвет. Это как раз одна из причин, натолкнувшая меня на идею разработать эту сложнейшую операцию. Слушайте внимательно, Учёный Бес. Если прежде сказки разных стран жили порознь, передавались из уст в уста, пересекаясь лишь случайно, то сейчас Технический прогресс стал работать против нас! Телевидение, радио, грамзаписи, видеокассеты, Интернет и прочее Короче, связь между сказками разных стран и народов налаживается такими темпами, что вскоре может привести наш тёмный мир к полному краху. Этого мы допустить не должны. Вот почему так трудно работать фее Карабос, хоть она и старается не за страх, а за
совесть, услужливо подсказал Учёный Бес.
И как только у вас язык повернулся, Агент номер один! вспылил Повелитель, и стены тут же густо покрасне- ли. Слово «совесть» не наше слово! Он помолчал, хмуро сверля Агента взглядом, затем продолжил уже спокойнее: Мадам Карабос служит нам за очень приличное вознаграждение. Надо приз- нать обдирает Ведомство, как липку. Поэтому мы ей и доверяем! Но сейчас ей одной действительно приходится трудновато. Вот мы и посылаем вас, как одного из лучших борцов за тёмное будущее! На вашу подготовку были затрачены немалые средства. Теперь настала пора оправдать их. Идите и уничтожьте добрые сказки, которые мешают нам сделаться властителями умов и душ, населить мир злобой и ненавистью, напитать его кровью и горем. Да позабудут люди во веки веков о радости, любви и доброте! Да здравствует Великое Тёмное Ведомство!
От этих слов стены кабинета засверкали всеми цветами радуги, настолько яркими и насыщенными, что Учёный Бес зажмурился от ослепительного блеска. Но он тут же открыл глаза, с подобострастием взглянул на Повелителя и, подражая его торжественному тону, с воодушевлением воскликнул:
Я сделаю это, ваше Ужасно Страшное величество!
«Когда-нибудь, подумал про себя Учёный Бес, на его месте буду сидеть я. Вот покончу со всеми добрыми сказками и примусь за этого старикашку, ему давно пора на пенсию или вообще Лучше вообще. А я стану Великим и Ужасно Страшным Повелителем!»
Глава Ведомства оценивающим взглядом окинул с ног до головы Агента номер один и протянул ему папку с бумагами.
Здесь ваше командировочное удостоверение и билет на утренний авиарейс. Кстати, очень надёжная междусказочная авиакомпания. В отдельном конверте код, по которому, в крайнем случае, можно связаться с Ведомством. Ну, и, наконец, верительная грамота, подтверждающая ваши полномочия. Вашей резиденцией будет замок феи Карабос. Она обо всём уже предупреждена. Замок надёжно защищён от влияния любых добрых сил мощным полем ненависти и злобы. На это поле мы угрохали половину нашего годового бюджета.
А как я доберусь до замка?
За вами пришлют машину. Пароль: «В тихом омуте». Отзыв: «Черти водятся». Я попросил госпожу Карабос собрать к вашему приезду всех, кто ещё способен шипеть, рычать и кусаться Всех, кто ещё может нанести вред, погубить, отравить, задушить Ну, вы сами понимаете, что я имею в виду. В нашем деле все средства хороши. План операции разработайте сами и, естественно, для каждой сказки отдельно. Желаю удачи, Агент номер один. Великое Тёмное Ведомство рассчитывает на вас!
Я оправдаю доверие, ваше Темнейшее величество.
Учёный Бес зажал бумаги под мышкой, щёлкнул каблуками и, отвесив учтивый поклон, вылетел вон.
«Пока надёжен. Повелитель откинулся в кресле. Но именно пока Хорошо, что я включил прибор, читающий мысли. Всегда надо быть начеку! Эх, мальчишка, тебе ли со мной тягаться? Не ты первый втайне мечтаешь занять моё место. Хи-хи-хи! Бес учёный. После завершения операции я лично займусь тобой. Впрочем, на орден можешь рассчитывать. Он снова мерзко хихикнул. Недаром я столько столетий сижу тут. Я слишком опытен, чтобы долго держать возле себя таких умников. Но прежде я их использую на всю катушку».
Стены кабинета, словно подмигивая Повелителю, заискрились разноцветными огоньками. Глава Ведомства отключил приборы, устроился поудобнее в кресле и позволил себе немного вздремнуть.
На аэродроме
Самолёт междусказочной компании воздушного флота приближался к аэропорту имени Шарля Перро. Лайнер был сказочно красив серебристый, лёгкий, с прозрачными, как у стрекоз, крыльями, при каждом взмахе которых рождалась нежная мелодичная музыка.