Перелёт оказался длительным, с посадками во многих аэропортах сказочных стран. Учёный Бес сидел в салоне бизнес- класса в кресле у иллюминатора и исподволь наблюдал за пассажирами. Особенно заинтересовал его тип, сидевший через проход от Агента. Волнение и нетерпение этого попутчика трудно было не заме- тить.
«Несомненно, из семейства кошачьих, размышлял Учёный Бес. Уже не котёнок, но ещё молод. Безусловно, аристократ. Чувствуется порода. И одет прекрасно: чёрный бархатный костюм, лакированные сапоги с отворотами, широкополая шляпа с пером, на боку шпага Глаза умные, хотя и зелёные. А шерсть Впервые такую вижу. Золотисто-рыжая, блестящая, густая. И хвосту любая лиса позавидует. Н-да, экземпляр интересный! А может, это один из тех, с кем мне придётся работать? Неплохо бы иметь такого помощника»
Уважаемые пассажиры! про- звучал в салоне мелодичный голос стюар- дессы-стрекозы. Крылышки у неё были точь-в-точь такими же, как у самолёта, только, разумеется, во много раз мень- ше. Прошу пристегнуть ремни. Наш лайнер совершает посадку в аэропорту имени Шарля Перро. Остановка пять минут, после чего самолёт продолжит путь по маршруту согласно расписанию.
Воздушный корабль красиво развернулся и плавно приземлился на зелёном поле аэродрома. Учёный Бес и золотисто- рыжий кот подошли к выходу одновременно. Кот вежливо приподнял шляпу, чуть поклонился Бесу и уступил ему дорогу. Тот, в свою очередь, также притронулся рукой, затянутой в перчатку (надо же скрывать когти!), к модной кожаной кепке (её он тоже не мог снять, поскольку под ней скрывались его маленькие рожки).
«Пожалуй, всё-таки не наш. Чересчур вежлив. За подобное в Академии всыпали бы по первое число. А жаль» сбегая по трапу, подумал Бес и поспешно направился на аэровокзал.
Не тратя времени на получение багажа (Агент путешествовал налегке), он проследовал через зал ожидания к выходу, крутящиеся двери которого вытолкнули его на площадь.
Ярко светило солнце. Перед взором Беса раскинулась привокзальная площадь. Она была идеально круглой и пустой в этот ранний час. Бес замедлил шаг, высматривая машину. Однако кроме единственной замызганной и залатанной легковушки ничего не увидел. «Неужели этот доисторический агрегат прислала за мной фея Карабос? усомнился Бес. Это же позор!»
Но поскольку выбирать было не из чего, Агент прямиком направился к развалюхе. Подле неё возился шофёр в потрёпанных джинсах и в не менее потрёпанной куртке.
Вы кого-нибудь ждёте? произнёс Бес негромко.
Шофёр обернулся. У него оказалась усталая и сердитая физиономия. Из-под коротковатых штанов выглядывал кончик облезлого хвоста, на котором сиротливо покачивался одинокий репей.
«Кажется, Волк, определил Бес. Вероятно, водитель, а по совместительству и телохранитель».
Агент снова повторил вопрос:
Я спрашиваю ждёте кого-нибудь?
Волк неспешно вытер лапы грязной тряпкой и осмотрел Беса с головы до ног.
Может, и жду. Того, кто пароль назовёт
В тихом омуте произнёс Бес начало кодовой фразы.
Черти водятся, закончил её Волк и приложил лапу к надвинутому на уши берету. Порядок. Карета подана, шеф.
А получше не могли найти? недовольно буркнул Учёный Бес. Развалюха какая-то!
Скажите спасибо и за это, насупился Волк и сердито зыркнул на Агента. Я её сам собрал, с обидой в голосе пояснил он. Пришлось даже из старой ступы Бабы-яги кое-какие детали использовать. Еле выпросил. Жадна бабка стал до невозможности.
Неужели госпожа Карабос не может потребовать у начальства обновить парк?..
Жмоты ваше начальство! Сами раскатывают в каретах шестисотой модели, а нам вскипел вдруг Волк, но пару раз негодующе фыркнув, быстро успокоился и махнул лапой. Ладно. Чего зря голосить. Садитесь!
В этот самый момент на площадь, горя и сверкая в лучах яркого солнца, буквально влетело великолепное авто самой последней модели. Дверца мягко распахнулась, и на землю ступил его хозяин.
На новоприбывшем был богатый плащ, сапоги, начищенные до зеркального блеска, а костюм из зелёной парчи сказочного покроя похоже, от Сен-Лорана сидел, как лайковая перчатка. Пушистая чёрная шерсть на загривке щёголя была слегка тронута благородной сединой. Безукоризненно ухоженный хвост изгибался с аристократической небрежностью.
Агент буквально врос в землю и молча пялился то на блестящего вельможу, то на его шикарное авто. Из столбняка посланца Тёмного Ведомства вывел радостный возглас:
Папа!
Бес обернулся. От здания аэропорта бежал его попутчик золотисто-рыжий красавец. Через мгновение он упал в широко раскрытые объятия отца.
Котик мой, я так соскучился! воскликнул старый Кот дрогнувшим от волнения голосом.
Папа, стоило ли ехать в такую даль, приговаривал сын, обнимая отца. Я бы и сам добрался городским транспортом.
Какие наши годы! лихо тряхнул головой Кот. Я ещё ого-го! И потянул рыжего красавца к машине. Однако, открыв дверцу, он остановился и немного смущённо попросил: Сядь за руль, сынок, а то я и впрямь что-то разволновался
Юноша одобряюще кивнул и уселся на водительское место.
Чуть слышно заурчал мощный мотор, машина мягко тронулась, а ещё через мгновение стремительно унеслась в голубую даль.
Учёный Бес, пребывая от зависти в состоянии, близком к обмороку, посмотрел ей вслед.
Что это за типы? придя в себя, наконец, спросил он.
Неужели не узнали? удивился Волк. Это же был сам знаменитый Вэ эС!
Вэ эС? Что ещё за Вэ эС? недоумённо пожал плечами Бес.
Кот в сапогах, сокращённо Вэ эС, понятно? Встречал сыночка, Барса. Тот из кругосказочного путешествия прикатил. Круиза, значит, пояснил Волк, садясь за руль своей развалюхи.
Вот это машина так машина! не удержался от восторженного возгласа Бес.
Ещё бы! Ведь им её кто подарил?! Крёстная Золушки! Вот она не поскупилась, не то что наша ведьма, у которой ржавого гвоздя не выпросишь! Волк так зашипел от злости, что даже шерсть у него на загривке поднялась дыбом. Ну, поехали, что ли?
Угу, буркнул Бес, втискиваясь в колымагу. Дуй прямо к фее. Там уже собрались, не знаешь?
Вся нечисть в сборе, только вас не хватает, хмыкнул Волк и включил зажигание.
Мотор чихнул и не завёлся.
Не-ет! Всё-о-о!! не своим голосом за- орал он, в сердцах лупя кулаком по рулю. Ежели эта сквалыга не раскошелится на запчасти, клянусь своим левым клыком удеру в лес по собственному желанию!
Волк пулей выскочил из машины, поднял капот и принялся копаться в двигателе, сквозь зубы ругая Карабос и всё начальство.
А ты, собственно, как в шофёры попал? спросил Бес, чтобы за разговором скоротать время.
Волк я, услышал он в ответ. Очень Серый Волк моё полное имя. Неудачник я, понимаешь. Таким уж уродился. Ни загрызть никого не могу, ни соврать толком. Бездарь, одним словом. А техникой со щенячьего возраста увлекаюсь. Ну, Карабос видит, что от меня проку в тёмных делах нет, вот и определила в шофёры, начальство возить либо гостей вроде вас встречать.
Очень Серый Волк закрыл капот, уселся за руль, снова включил зажигание и прислушался. Мотор нехотя зарычал, машина затряслась, словно в ознобе, а из выхлопной трубы повалил густой дым.
Фу-у, наконец-то Не-ет, ежели эта старая карга
Хватит причитать! Езжай, голуб- чик. Учёный Бес откинулся на сиденье, достал пачку сигарет «Свинстон» производства фабрики имени Екатерины Медичи и щёлкнул зажигалкой. Выпустив колечко дыма, он небрежно махнул рукой. Потом разберёмся
Замок феи Карабос
Огромный, великолепный замок феи Карабос был построен из серого с красными прожилками гранита на высоком плато среди крутых гор, заросших лесами. Плотная высокая ограда из остроконечных копий окружала его со всех сторон. Каждое копьё было заряжено той самой страшной ненавистью и злобой, о которой говорил Учёному Бесу Повелитель.