Какой-то мужчина, приложив обе ладони раструбом к стеклу, смотрел на нас. Он встретился со мной взглядом, затем толкнул дверь и вошел, наклонившись, чтобы не удариться головой о верхнюю часть рамы.
Патрик, будьте добры, подождите немного. Мне нужно разобраться с этим.
«Этим» была я.
Не обращая внимания на слова Мишель, Патрик опустился в соседнее со мной кресло. Я украдкой взглянула на его профиль: загорелое лицо, морщинки вокруг глаз и рта, какие образуются только от частых улыбок, борода, присыпанная сединой. Он был старше меня, но стариком его нельзя было назвать: ему было то ли около пятидесяти, то ли чуть больше того. Симпатичный, хотя и не красавчик. Он протянул мне руку, и я пожала ее. Его ладонь была сухой и мозолистой, приятной на ощупь.
Патрик Роланд, представился он, даже не взглянув в сторону Мишель, куратор в Клойстерсе.
Энн Стилуэлл, практикантка на лето в отделе Возрождения.
А. Очень хорошо. Патрик улыбнулся с затаенной хитрецой. Какой именно части Возрождения?
Феррара, отчасти Милан.
Специализировались на чем-либо конкретном?
В последнее время на небесном своде, ответила я, вспоминая о своей работе с Линграфом. Астрология эпохи Возрождения.
Значит, малоисследованное Возрождение
То, как он искоса посматривал на меня ко мне была обращена половина его лица, но при этом на меня было направлено все его внимание, заставило меня на некоторое время забыть о том, что мы находимся в кабинете персоны, собирающейся меня уволить.
Нужна незаурядная смелость, чтобы работать в сфере, где по-прежнему требуется проводить время в архивах, отметил Патрик. В сфере, где большинство материалов еще не переведено. Впечатляет.
Патрик снова попыталась встрять Мишель.
Мишель, Патрик свел ладони перед собой и повернулся к ней лицом, у меня плохие новости. Он подался вперед и передал ей свой телефон через стол. Майкл уволился. Без предупреждения. Он устроился на работу в отдел культуры и искусства какой-то технологической компании. Судя по всему, он уже на пути в Калифорнию. Прислал мне письмо по электронной почте еще на прошлой неделе, но я увидел его только сегодня утром.
Мишель читала на телефоне Патрика заявление упомянутого Майкла об увольнении ну, как я полагала, периодически перелистывая его вверх-вниз.
У нас и до этого не хватало сотрудников. Как вы знаете, мы не смогли найти подходящего помощника куратора, и Майкл взял на себя эту роль. Хотя его ни в коем случае нельзя было назвать квалифицированным специалистом. В результате Рейчел приходится выполнять двойную работу, и я беспокоюсь, что мы слишком много на нее нагружаем. У нас в отделе образования есть несколько дополнительных пар рук, способных помочь, но этого просто недостаточно.
Мишель передала телефон обратно Патрику и водрузила на стол стопку бумаг.
Я надеялся, что Карл сможет помочь нам в течение нескольких недель, пока мы не найдем кого-нибудь, резюмировал Патрик.
На протяжении всего разговора я сидела тихо, надеясь, что если не буду шевелиться, то Мишель забудет о моем присутствии, забудет, что просила меня уйти.
Карл уехал на лето в Бергамо, Патрик, сказала Мишель. Мне очень жаль. У нас нет никого на примете. Клойстерсу придется самому разбирать свои проблемы. Мы и так расщедрились, предоставив вам бюджет на оплату должности Рейчел в течение года. А теперь, если вы не возражаете Она кивком указала на меня.
Патрик откинулся на спинку кресла и окинул меня оценивающим взглядом.
Вы можете прислать ее ко мне? спросил он, ткнув большим пальцем в мою сторону.
Не могу, ответила Мишель. Энн намерена покинуть нас до конца лета.
Патрик облокотился на подлокотник своего кресла; его плечо было так близко ко мне, что я чувствовала жар его тела. Только через мгновение я поняла, что затаила дыхание.
Не хотите ли поработать у нас? спросил он. Только не здесь, а в Клойстерсе. Это севернее, вдоль шоссе. Где вы живете? Вам удобно будет ездить оттуда?
В Морнингсайд-Хайтс, сказала я.
Отлично. Прямо рядом с вами проходит маршрут поезда А, и вы можете проехать на нем почти до места. В любом случае, пешком идти меньше, чем через парк.
Патрик, вмешалась Мишель, у нас нет бюджета на то, чтобы отправить к вам Энн. Ваш практикантский бюджет за летний период ушел на Рейчел.
Он воздел указательный палец, призывая подождать, и достал свой телефон, затем стал прокручивать контакты, пока не нашел нужный номер. На другом конце кто-то взял трубку.
Алло. Да. Герр Гербер. Послушайте, это важно. Могу я пригласить вашу стажерку Он выжидающе посмотрел на меня и щелкнул пальцами.
Энн Стилуэлл, подсказала я.
Могу я пригласить Энн Стилуэлл на лето поработать у нас? Как это кто она? По-моему, она должна была летом проходить практику у вас, Карл, но вы уехали. Он посмотрел на меня в поисках подтверждения, и я кивнула. Несколько минут они разговаривали по-немецки, пока Патрик не рассмеялся и не передал трубку Мишель.
Она в основном слушала то, что ей говорили, но каждые несколько минут вставляла что-то вроде «только если вы уверены» и «вы потеряете бюджетные деньги». В конечном итоге несколько раз кивнула и произнесла:
Хорошо Ну-у-у Хорошо.
После этих слов Мишель передала телефон обратно Патрику, который громко рассмеялся и повторил слово «чао» два или три раза с дивным произношением.
Отлично. Он поднялся из кресла и похлопал меня по плечу. Идемте со мной, Энн Стилуэлл.
Патрик, запротестовала Мишель, девушка еще даже не согласилась!
Он взглянул на меня, приподняв одну бровь.
Да, конечно! выпалила я.
Отлично, повторил Патрик, разглаживая случайную складку на своей рубашке. А теперь давайте покончим с этим и увезем вас отсюда.
* * *
Пока Мишель объясняла мне, почему я не могу остаться на стажировке, комната наполнилась летними сотрудниками, которые, напротив, могли остаться. Говорили, что в эту партнерскую программу отбирают лишь немногих выпускников из лучших школ, и с этими выпускниками работают быстро и негласно, дабы обеспечить их будущие успехи. Когда меня приняли в эту программу, я решила, что произошла ошибка, но к концу того лета узнала, что в жизни редко случаются ошибки.
Штатные сотрудники были вынуждены присутствовать здесь, и хотя они не носили бейджики с именами, я узнала некоторых из них: молодого помощника куратора отдела исламского искусства, прибывшего прямиком из Пенсильванского университета, куратора отдела древнеримского искусства, который часто снимался в сериале о древних цивилизациях, выпускаемом PBS[7]. Все красивые, строгие и недоступные вживую. Мой рюкзак, который я держала на весу, показался мне еще более тяжелым, когда я поняла, что все остальные уже избавились от своих сумок.
Я вернусь через несколько минут, сказал Патрик. Возьмите кофе, он указал на кофейники, а потом мы отправимся в Клойстерс. Он осмотрел комнату его рост позволял ему увидеть всех присутствующих. Рейчел еще нет. Но я уверен, что вы знаете некоторых других практикантов, верно?
Я собиралась ответить, что не знаю, но Патрик уже отошел, чтобы обнять за плечи пожилого мужчину в поношенном твидовом пиджаке. Я почувствовала, как по моему боку стекает струйка пота, и прижала руку к телу, чтобы остановить ее продвижение.
Именно поэтому я приехала сюда пораньше: чтобы не пришлось вступать в уже начавшийся разговор. Когда ты приходишь первой, у людей не остается выбора, кроме как заговорить с тобой. К тому времени как собралась группа, я уже с удовольствием расположилась бы в кругу таких же ранних посетителей. Вместо этого стояла, цепляясь большими пальцами за лямки рюкзака, и обводила взглядом комнату, пытаясь сделать вид, будто ищу друга. Хотя предполагалось, что это будет приветственный завтрак, на самом деле он не был первой встречей и знакомством для основной массы присутствующих. Когда я смотрела на людей, разбившихся на группы, на то, как они разговаривали друг с другом, мне становилось ясно, что за последние четыре года у них уже была возможность познакомиться друг с другом разными способами на симпозиумах и лекциях, на последующих званых ужинах и посиделках с выпивкой. Я придвинулась поближе к одной такой группе, чтобы хотя бы послушать их разговор.