Да ну, отмахнулся он.
Я продолжил настаивать:
Нет, если ты стесняешься, я и сам могу спросить. Мне это раз плюнуть.
Отвянь, вдвое злее обычного огрызнулся Циклоп, словно я нанес ему личное оскорбление, и чуть слышно пробубнил. Ты ничего не понимаешь.
Я и впрямь не понимал пристрастия Циклопа к этой пушке. Спору нет, «Герда» была мощным оружием, но уж слишком громоздким и тяжелым, с неудобным прикладом и непомерно длинным стволом. Но, как говорится, сердцу не прикажешь.
Что жрать дают? внезапно раздался из-за шторки хриплый голос Сапога.
Размазню, ответил я.
Совсем наш кашевар озверел.
Тут хозяин голоса соблаговолил явить свой лик. Выглядел Сапог так, словно весь день провел перед зеркалом. Он был причесан, гладко выбрит, опрятен, а ботинки начистил аж до блеска. Необъяснимо, но факт в любых обстоятельствах, даже после мощной пьянки, внешний вид Сапога всегда оказывался безупречным. Как ему это удавалось, непонятно.
Твою дивизию! выругался Сапог. Я мужик! А мужику что нужно? Мясо! Я этой вашей размазней сыт по горло. Мяса хочу! Я ветеран, у меня медалей не счесть! Мне генерал Каюмов благодарность объявил! Лично! И что я получил за верную службу? Вонючую шконку в каком-то захолустье, где ни нормальной еды, ни баб, ни пойла. Только дождь и кретины!
И что ты предлагаешь? зевая, спросил я.
Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, изрек Сапог и пояснил. Надо на урсуса идти. Завалим зверя мясо будет. Попируем от души.
Что-то мне подсказывает, что Комендант этого не одобрит.
Сапог хитро прищурился:
А если в самоход, а? Проныра, как ты относишься к самоходу?
Плохо отношусь, ответил я. Комендант узнает убьет.
Не убьет.
Не убьет, так покалечит.
Что, забздел?
Забздел.
Не бзди, я все спланировал, не сдавался Сапог. Урсус-шатун тут рядом бродит, километрах в двух от Форта, максимум в трех. Я за ним уже давненько наблюдаю. Отключим на время силовой купол. А стрелять будем с караулки. Дальше дело за малым. Спустимся, быстренько освежуем тушу, возьмем столько мяса, сколько сможем унести, и бегом назад. А мутант нас подстрахует.
Услышав это, Циклоп отвесил насмешливо-скептический взгляд, мол, нашел дурака.
Слушай дальше, продолжил делиться подробностями своего плана любитель мяса. Мы сделаем здесь коптильню, закоптим мясцо и спрячем хорошенько. Никому не скажем, сами жрать будем. А эти пусть давятся своей размазней. Как тебе такой вариант?
И не уговаривай. Здоровье дороже, ответил я.
Лицо Сапога перекосило, словно ему сунули под лопатку острую пику:
Какое здоровье? Какое, мать его, здоровье? Скоро здесь все передохнем! Если не от голода, так от холода.
Так уж и все?
Все. Торчим в этом загоне, как скот. Чего-то ждем. Ты думаешь, они прилетят за нами?
Надеюсь, так все и будет.
Надеется он Ха! Повзрослей уже, Проныра! Кому мы сдались? Ты сам-то наш контракт читал или подмахнул, не глядя?
Ну так, пробежался глазами.
«Пробежался глазами». А я, представь себе, прочитал внимательно от первого до последнего слова. Там черным по белому в конце, маленькими буквами, прописано, что работодатель не несет никакой ответственности за вред, связанный с любым ухудшением здоровья и смертью работника. Понимаешь, о чем я толкую? Они заранее подстраховались. Им на нас плевать. Мы для них расходный материал!
В этот момент небо полыхнуло ярко-красным светом, раздался громкий гул, и над нашими головами пронеслась огромная светящаяся капля. Мы изумленно раскрыли рты, глядя на огни в небе.
Мать ты моя, да ведь это звездолет! сказал Сапог и шлепнул себя ладонью по каске.
IV
Дорога перемен
Один мой хороший друг, психолог-физиогномист, говорил, что определить характер человека можно, только взглянув на его подбородок.
Заостренный свидетельствует о неискренности человека, отличая льстецов и подхалимов. Обладатель чрезмерно длинного мстителен и жесток. А вот круглый, наоборот, говорит о мягкости характера своего хозяина. Овальная форма указывает на то, что перед нами распутник. Двойной подбородок признак обжоры. Пикантная ямочка достается людям с прекрасным музыкальным слухом, а родинка авантюристам.
Комендант Форта, наш начальник, имел квадратный подбородок, что являлось верным признаком смелого и мужественного человека. Тут, правда, есть вот какое «но»: наш Комендант не человек, а антропоморфный боевой робот, также известный как голем.
Так называлась старая, проверенная временем модель, на которую не пожалели титана. В его затылке располагались ядерная батарейка с зарядом на двести лет и мощный нейроморфный процессор, а силе механических рук мог позавидовать библейский Самсон. Выглядел голем поистине устрашающе: исполинского роста, с широкой грудью и головой, напоминающей оскаленный череп, в глазницах которого демоническим огнем горели красные лампочки.
Комендант был здешним старожилом, он служил на Сиротке со дня основания колонии-поселения. А до того руководил антитеррористическими операциями. В том числе участвовал и в резонансном разгроме Комитета освобождения Марса экстремистской группировки, боровшейся за независимость колонии. В свое время эти бунтари-боевики навели изрядного шороху в Системе, совершив три неудачных покушения на губернатора Марса и проведя несколько атак на земные космопорты и вокзалы. Столько крови пролили во имя своей цели, дьяволы с красной планеты!
Несмотря на то, что дисциплина в наших рядах хромала на обе ноги, Комендант как-то умудрялся поддерживать порядок в Форте. Он, точно рентген, видел насквозь каждого. Знал наши достоинства и, особенно, недостатки. Голем умел взбодрить вовремя сказанным словом, а когда требовалось, то и хорошенько припугнуть.
Как и большинство других антропоморфных роботов, Комендант имел свой индивидуальный характер. Видимо, у тех, кто его программировал, с чувством юмора был полный порядок, так что и свое творение они сделали хохмачом. Умение пошутить сочеталось у голема с цинизмом. К примеру, в его кабинете над письменным столом висела репродукция картины «Девочка с персиками». И наш глава Форта немного подправил этот портрет. Несколькими штрихами фломастера он превратил румяные фрукты в плазменные гранаты, а августовский день за окном в дымящееся поле битвы. По центру картины красовалась надпись: «Гранат не надо бояться! Они ручные!».
А если бы у Коменданта имелся свой фамильный герб, там наверняка был бы изображен дьявольски острое мачете смертоносный скипетр, с которым он никогда не расставался и предпочитал любому другому оружию. Этот полуметровый тесак голем выточил собственноручно из старой рессоры вездехода. В руках своего создателя он превращался в грозное оружие, способное рассечь надвое все что угодно.
Когда мы с Сапогом вбежали в кабинет Коменданта, чтобы доложить о происшествии, начальник как раз заканчивал точить мачете алмазным бруском. Наш сбивчивый доклад он выслушал внимательно, ни разу не перебив. Только понимающе кивал, похлопывая лезвием по перепачканной машинным маслом ладони, и бросал быстрые взгляды то на меня, то на Сапога.
Все? спросил Комендант, когда мы замолчали.
Так точно, ответил я.
А что показал радар?
А ничего. Умер радар.
Как это «умер»? Когда?
Четыре дня назад.
Что за разгильдяйство? Почему мне не доложили?
Я почесал затылок:
Из головы как-то вылетело.
Из гялявы вилитела, сюсюкая, передразнил меня голем и уже нормальным голосом констатировал. М-да, с дисциплиной у нас полный швах. Чтоб это было в первый и в последний раз!
Комендант отложил в сторонку мачете и стал расхаживать по кабинету.
Может быть, промахнулись с доставкой груза? спросил он.