Вряд ли, усомнился я.
А что, если это был метеорит?
Да непохоже.
А на что похоже?
На летательный аппарат.
Думаешь, тюремная баржа?
Точно не баржа. По размерам не подходит.
Остаются два варианта: вынужденная посадка корабля снабжения или Комендант выдержал театральную паузу. Или начальство наконец прислало вам замену.
По моим губам скользнула мечтательная улыбка. Этот вариант мне очень понравился.
В разговор вклинился Сапог:
Да стопудово, наши! Мое армейское чутье меня ни разу не подводило!
Это не аргумент, ответил Комендант.
Ты меня что, за салагу держишь? Я ветеран, у меня медалей не счесть! Мне генерал Каюмов благодарность объявил! Лично! истерично прохрипел Сапог.
Наш ветеран славился своим хамством и грубостью. Он был единственным, кто «тыкал» Коменданту. Тот относился к этому нарушению субординации снисходительно, наверное, полагая, что Сапога уже не исправишь.
Так что? Когда выдвигаемся? резко сменив тон на заискивающий, спросил Сапог.
«Выдвигаемся»? голем снова взял в руки мачете. Для начала доложите, кто разрешил вам оставить пост?
Что? Какой, к черту, пост?! Когда Когда Звездолет! захлебываясь словами, затараторил Сапог.
Самовольное оставление боевого поста приравнивается к дезертирству. По законам военного времени дезертирство карается расстрелом на месте, без суда и следствия. Но так как мы живем в относительно мирное время, ограничимся штрафом и записью в личном деле, отчеканил Комендант.
А я не покидал пост, я в увале. Сегодня Проныра заступает, нашелся подлюка Сапог.
А я сказал:
Штрафуйте сколько влезет. А еще лучше увольте и отправьте домой.
Оштрафую, не переживай, закивал наш главный и стал размышлять вслух. Так, давайте подобьем бабки. У нас есть два варианта: неудачная посадка или аварийное приземление Для начала надо составить рапорт и отправить куда следует.
Тут и я не выдержал:
Да какой, к черту, рапорт?!
Меня поддержал Сапог:
Комендант, нужно поторапливаться. До места посадки или крушения путь неблизкий. И время нас ждать не будет. Пыжи уже туда, как пить дать, намылились. Тут дело такое, кто успел, тот и съел.
После непродолжительной паузы тот, кому по должности было положено принимать решения, произнес:
Ладно. Даю добро. Предлагаю назвать нашу поисковую экспедицию «Дорога перемен». Вопросы есть? Вопросов нет.
Вот это по-нашему! просиял Сапог.
Но веселился он недолго.
Ты остаешься в Форте, огорошил его голем.
Остаюсь?
Так точно. Я сам возглавлю поисковый отряд. А на время моего отсутствия командование Фортом примет старший техник Гуччин.
Сапог весь позеленел от злости:
Гуччи? Этот кретин будет мной помыкать? Мной? Ветераном! Да у меня медалей не счесть! Мне генерал Каюмов благодарность объявил! Лично!
Уязвленное самолюбие Сапога рвало и метало. Сначала он уговаривал Коменданта взять его в отряд, бравируя своим боевым прошлым, не сработало. Потом умолял, чтобы его поставили главным вместо Гуччи, и опять мимо лузы. И тогда Сапог перешел на угрозы. Тут я еле сдержал смех. Угрожать? Кому? Боевому роботу? О, наш ветеран точно был не в себе!
Я буду жаловаться! закричал вконец отчаявшийся Сапог.
Это был предел.
«Как низко ты пал в глазах моих, брат по оружию! А ведь я и так был невысокого мнения о тебе», подумал я, чувствуя, как засвербело в скулах от желания поскорее поведать об этом историческом падении Циклопу, который бы по достоинству оценил произошедшее.
Реплику ветерана Комендант встретил своим самым лучшим смехом.
Что касается жалобы пиши, имеешь полное право, нахохотавшись вволю, сказал он.
И напишу, огрызнулся Сапог.
Даю вам час на сборы, и выдвигаемся, постановил руководитель поискового отряда и огласил список тех, кто отправляется с ним.
Мое имя он назвал первым.
Вот ведь не было печали, да черти накачали. Была бы моя воля, я бы сразу же, без раздумий поменялся с Сапогом местами. От ветерана проку в походе всяко больше, а мне самое место здесь, на караулке. Но как убедить в этом Коменданта? Ответ только один никак.
Также в отряд вошли отец Никон, Циклоп и Мира. Капеллан и мутант были неплохими стрелками, а медичка на тот случай, если на борту звездолета окажутся раненые. А вот кандидатура Циклопа меня немного смущала. Мутант ни разу не покидал пределы Форта, и взять его с собой означало нехило так подставиться. Да будь он хоть трижды Вильгельм, мать его, Телль, в бою я бы предпочел стоять плечом к плечу с опытным и обстрелянным Сапогом.
Но вслух я предпочел этого не говорить.
Почему?
Да потому, что спорить с нашим Комендантом было бес-по-лез-но.
Но право думать, размышлять и предполагать у меня отобрать никто не мог. И с каждой секундой мысли, приходящие мне в голову, становились все мрачнее и пессимистичнее.
«А ведь Сапог прав. Пыжи тоже наблюдали в небе это светопреставление. И они наверняка уже бегут сверкая пятками к месту посадки. А это означает, что будет заварушка. Мы, конечно, лучше вооружены и экипированы, но у пыжей есть существенные преимущества. Их тупо больше, и они лучше знают местность. А если принять на веру существование фомичей, то шансов у нас не так много», тут я реально вздрогнул.
Меня охватило мучительное чувство сожаления. Чем я вообще думал, стремглав несясь с докладом к Коменданту? Нет чтобы все сначала обмозговать как следует.
Эх, надо было прикинуться больным или организовать небольшой самострел. Но, как известно, хорошая мысля приходит опосля. Так что оставалось только надеяться, что все обойдется без эксцессов и наш поход не превратится в похоронную процессию.
Прежде чем продолжить повествование и перейти к рассказу о наших приключениях-злоключениях, я уделю внимание описанию здешних бессловесных соседей, так сказать, членов экосистемы. Сделаю что-то типа лирического отступления. Но и к тому, что будет происходить дальше, это тоже имеет отношение.
Флора планеты не блистала разнообразием: кустарники, мхи, лишайники и жесткая, как щетина обувной щетки, трава. Фауну же представляли крыланы, урсусы и симурги. Все они отличались высочайшей приспосабливаемостью и живучестью, могли нормально функционировать практически в любой атмосфере и даже в вакууме.
Крыланов завезли на Сиротку космостаратели. Это был новый вид грызунов-вредителей, который обитал по всей Системе. Внешне они напоминали ящериц не самых крупных размеров. На одном конце их тела располагались лапы, на другом гроздь щупальцев. В минуту опасности уродец расправлял скрывающиеся в боковых разрезах перепончатые крылья, отсюда и произошло название. Крыланы жрали все подряд, вплоть до пластика и экскрементов. Эти гаденыши не признавали границ и проникали повсюду, но мы успешно боролись с вредителями с помощью химической отравы и обычных мышеловок.
И если крыланы появились в ходе какой-то извращенной эволюции, то остальные упомянутые виды, населявшие планету, появились на свет в недрах лабораторий. Ходили слухи, что когда-то на Сиротке проводились эксперименты по созданию биологического оружия, одним из результатов которых стало выведение урсусов и симургов.
Итак, урсус массивный шестилапый зверь, с ног до головы покрытый бурой шерстью. Своей мохнатой мордой чем-то напоминал земного медведя. Рост урсуса мог составлять до двух метров в холке. Когда же зверь вставал на задние лапы, то мог достичь высоты порядка четырех-пяти метров. Несмотря на свои внушительные габариты и зубастую пасть, он был олицетворением кротости. Питался преимущественно травой и лишайником, а половину жизни проводил в спячке. Свое логово гигант устраивал в каком-нибудь укромном месте: например, в овраге или в пещере. Но горе было тому, кто встретит на своем пути урсуса, проснувшегося раньше времени. По аналогии с нашими медведями, этих бродяг называли шатунами. Ставший шатуном урсус вмиг забывал о своей вегетарианской диете и превращался в агрессивного хищника.