С детства слышал от деда-краснодеревщика, ответил Руслан.
Твой дед был краснодеревщиком?
А то! Не было после войны фабрик, выпускавших мебель для миллионов семей. Всё делали сами. И делали на века из твёрдого дерева. Тогда понятия не имели, что такое прессованная стружка. Помогая деду, я безошибочно подавал ему резаки и косяки, уголки, клюкарзы и царазики.
Всё понял, вопросов больше нет.
По-настоящему отдыхает моя душа! А какой тут великолепный воздух! Надышаться не могу!
Вокруг нас сосновые боры, объяснил Вадим.
Мачтовые сосны? Знаю, откуда доставляли Петру Первому сырьё для российского флота. Имею к флоту отношение. Расскажу как-нибудь на досуге То-то ты, дыша этим воздухом, рос таким крепеньким. Это я выяснил, увидев на стене твою детскую фотографию. А те светловолосые пареньки твои братья?
Да, братья.
Понятно. Тоже крепенькие. А почему мама называет тебя соловушкой?
Я однажды задал этот вопрос родителям. Они ответили, что в детстве я пел с утра до вечера. Вообще-то, этот факт припоминаю, а репертуар уже запамятовал.
Хорошо тебе жилось, если пел.
Да, жилось хорошо.
Тебе повезло счастливое детство. Поэтому вырос милосердным. Ладно, Вадим, пошли отдыхать. Нужно снять напряжение с позвоночника. Завтра до конечного пункта у Красной Батареи примерно тысячу километров отмахать придётся.
*
Утром сборы были короткими. Вадим пообещал родителям, что на обратном пути они с Русланом обязательно ещё раз заедут в гости. Пока Руслан укладывал в багажник пакеты с гостинцами, мама Вадима прослезилась и, обняв сына, долго гладила его по спине. А затем наклонила его голову и прошептала на ухо:
Ничего не бойся, сынок. Что бы ни случилось, для тебя всё будет нипочём. Остановить бы вас, да не смею я вмешиваться. Даже если вмешаюсь, помочь не смогу: всё уже давно решено. Удачи, кровинка моя.
Что-то не так, мама? спросил он.
Всё так. Главное, ничего не бойся. Ступай!
До встречи. Через неделю мы вернёмся.
Руслан уже сидел за рулём и сказал:
Отдыхай пока. Я помню, как выехать на трассу. Нужно сделать пару поворотов, а потом всё время ехать прямо по улице со светофорами.
Верно, чувствуя на сердце тяжесть, хмурясь, ответил Вадим. У тебя прекрасная зрительная память.
А то! Отдыхай, друг! Прокачу с ветерком!
Отец Вадима открыл узорчатые ворота, прощаясь, помахал рукой. Машина выехала со двора.
Вечером они подъехали к стеле с надписью «Краснодарский край».
Стоп машина! сказал Руслан. Теперь я сяду за руль. Дальше маршрут такой: движемся в сторону Кореновска и Краснодара, затем повернём на Крымск. Нас интересует местечко, которое называется
Красная Батарея.
Верно. Оттуда до штаб-квартиры рукой подать. Перебирайся на заднее сиденье, отдыхай. Устану, начну зевать, разбужу.
Глава третья
ВИХРЬ ВРЕМЕНИ
Руслан громко сказал:
Вадим, друг! Просыпайся!
Моргая и протирая глаза, Вадим обратил внимание, что машина стояла с заглушённым двигателем. Руслан сидел, откинувшись на спинку сидения.
Всё нормально? спросил Вадим.
Да. Короткий отдых. Интересно ты спишь беззвучно. Хоть бы раз всхрапнул.
Да я пока ещё, слава богу, не дедушка. А ты что, похрапываешь?
Бывает, похрапываю. Правды ради должен сказать, что иногда конкретно храплю. Это случается, когда я сильно устаю. Аж стекляшки люстры дребезжат.
В Лиски я ничего не слышал. Наверно, ты не сильно устал, сказал Вадим. Кстати, мы будем ночевать в одной палатке?
А куда ты денешься? Можешь, конечно, спать в машине. А вот других вариантов у тебя нет. Вряд ли ты захочешь спать под открытым небом в компании с кровожадными комарихами. Повторю: с комарихами.
Я расслышал, слух хороший. Ладно, буду спать у костра. Мне не привыкать к нудному писку и укусам.
Руслан засмеялся.
Да ладно, я пошутил. Нормально я сплю. Посапываю, как и положено, ещё пускаю пузыри, если снится интим, а до храпа дело ни разу не доходило, иначе в стену стучали бы кулаком или ботинком. В коммуналке сильно не разгуляешься: чихнёшь, и тут же слева или справа за стеной кричат: «Будь здоров! Прими лекарство!»
Горизонт на востоке был окрашен в ярко-голубой цвет. С минуты на минуту над ним должна была появиться тонкая сияющая полоска солнце.
Как я понимаю, уже утро? спросил Вадим.
А то! «Чудная картина, Как ты мне родна» Немного не в тему, тем не менее, Фет.
По-моему, в тему. И где мы?
Только что миновали Красную Батарею и мост через Афипский коллектор. Теперь всё фьордами, фьордами. В смысле, огородами, огородами. Скоро будем на месте.
Ты вёл машину всю ночь?
Вынужден произнести избитую фразу: «Не стоит благодарности». Ты в этих однообразных полях завёз бы нас невесть куда. Пока мне не до сюрпризов, то есть нет ни малейшего желания проснуться утром на одном из пляжей Чёрного моря или у флагштока паромной переправы. Ещё я решил, что в сражение с вихрем времени ты должен вступить со свежими силами, насколько это возможно в данных условиях.
Спасибо, Руслан. У тебя глаза покраснели от напряжения.
Что поделаешь? Не доработали местные власти: не поставили у рисовых чеков столбы освещения и не заасфальтировали дороги. Ладно, высплюсь в палатке. У меня будет возможность несколько дней лежать с закрытыми глазами, если я того пожелаю. Своё задание я, как видишь, почти выполнил. Ещё немного усилий а пока пошли, уважаемый эксперт, освежимся. Вот она главная водная артерия края река Кубань.
Они вышли из машины. Разминая затёкшее тело, Вадим посмотрел по сторонам. Метрах в двадцати от них текла широкая река. Вдалеке виднелись мост, крыши домов, пирамидальные тополя. Остальное пространство, ровное и безбрежное, занимали рисовые чеки.
Рыбы тут навалом, сказал Руслан. Даже в рисовые чеки можно забрасывать крючок с поплавком. Каждый день в меню будут зеркальные карпы, сомы, толстолобики. Повариха у нас мастерица на все руки. Искусница, можно сказать. Молодёжь съедает всё до последней крошки. Однажды принял её на работу и с тех пор каждый сезон приглашаю туда, где намечается местонахождение штаб-квартиры. Ладно, пошли купаться.
Он проворно скинул одежду и нырнул в воду. Раздеваясь, Вадим вспомнил о предостережении мамы и пробежал взглядом по глади реки.
«Не вижу водоворотов и стремнин, подумал Вадим. По-моему, опасности нет. В ледяном Онежском озере саженками плавал, и хоть бы хны».
Подгребай! наблюдая за ним, сказал Руслан. Вода приводит в норму лучше любой физзарядки! Вставай лагом, в смысле, поплыли бок о бок! Часы не забудь снять!
Моим часам вода не страшна. Даже выдержат давление на глубине пятидесяти метров.
Понял! Крутые часы! Подваливай!
Хорошо, Руслан. Сейчас подвалю.
Они поплыли неподалёку друг от друга.
Ну, как? спросил Руслан. Нормально?
Хорошо. Свежая вода. Приятное, ласковое течение.
А то! Красота! Кстати, о ласках. Если на пару дней заедем в Темрюк, а это обязательно нужно будет сделать, я знаю, кто окажет нам в этом городе чистосердечный ласковый приём. Согласен?
Я пас, ответил Вадим.
Наверно, ты не понял. Меня тоже не интересуют грязевые ванны и оздоровительные массажи. Я предлагаю устроить эдакий мальчишник с шашлыками, вином, музыкой. К тому же, и это главное, с купанием в лимане под охраной двух очаровательных русалок
Двух русалок? Это уже не мальчишник.
Ладно, пусть будет пикник или сабантуй. Мне без разницы. Представь картину: яркий закат, по небу плывут лёгкие алые облака, на берегу лимана стоят стол и мангал. На столе зелень, фрукты и фанагорийское вино. Всю округу заполняет благоухание маринованного, томящегося на углях мяса. По берегу, нагуливая аппетит, бегают две весёлые русалки с бронзовым загаром. Разыгралось воображение?
Нет.
Ладно! Действительно, зачем нам нужны всякие кабачки и баклажаны? Уберём из этой картины всё, оставим самое дорогое девушек, вино, шашлыки и природу? Представил? Уже интереснее?