Во-первых, Лорен ничем не напоминала себя прежнюю, пятнадцатилетней давности, когда триумфально ворвалась в мир магов-чемпионов. Ланри видел в архиве записи с тех боев, затаив дыхание смотрел, как свирепая Лорен зрелищно пробивала преграды огненным кулаком. Теперь же расчетливую ярость и жадность сменили апатия и безразличие. Крепко сбитая фигура, состоявшая из сухожилий и мышц против худобы, проволок позеленевших от хмари вен, растянутой морщинистой кожи, дрожащих рук.
Во-вторых, Лорен покорно делала то, что от нее хотел Дирик. Подписать здесь? Да пожалуйста. Явиться на прием? Да, конечно. Надеть платье, украшения, военную форму, участвовать в рекламе оружия, гильдии, вступления в армию? Да, да, да, только позовите девушек, которые наведут марафет, подберут подходящую одежду и дадут бодрящую таблетку.
В-третьих, Лорен давно уже не билась. Последняя датированная запись ее боя была пятилетней давности, и в ней она демонстрировала, мягко говоря, не впечатляющие качества.
В-четвертых
Ланри открыл дверь, оглядел роскошную комнату и шагнул внутрь, не дожидаясь остальных. В помещении царила полутьма, непривычная после хорошо освещенного коридора, затхлость, вонь рвоты и ядовитых испарений хмари. Ланри медленно зашагал, давая глазам привыкнуть. Обошел лежавший на полу перевернутый столик с разбитыми тарелками и разметавшейся в стороны едой. Обошел полуголую женщину, скрюченную на полу подле лужи блевоты. Добрался до большого, на всю стену, окна и попытался отдернуть тяжелые темные шторы, но те свалились огромным пыльным полотнищем. От неожиданности Ланри вскрикнул и тут же устыдился этого вошедший следом телохранитель Дирика Панран презрительно хмыкнул. Сам начальник невозмутимо поправил золотые очки, идеально подходившие его широкому лицу, деловито подошел к письменному столу Лорен и принялся его обыскивать В окне, освобожденном от плена штор, оказалась встроенная дверь, ведущая на балкон.
Панран бросил на лежавшую женщину смешанный с брезгливостью взгляд.
Совсем обнюхалась, хмыкнул он, доставая пачку сигарет. Направился к балкону, пнув по пути носком блестящего ботинка пару использованных патронов с хмарью и маску со встроенными внизу обоймами растворителей.
Может перенесем ее на диван? предложил Ланри.
Ей все равно, где лежать, но если хочешь, можешь рискнуть, хмыкнул отчего-то повеселевший Панран. Но знаешь, как говорили на моей улице? Ни к чему беспокоить спящего тигра. Пусть даже он растерял свои зубы и когти.
Ланри подошел к Лорен, рассеянно отмечая рассыпанные на полу разноцветные порошки, сигареты, бутылки Лорен была одета в задравшийся пеньюар, под которым проглядывали кружева нижнего белья. Легкая серебристая ткань и длинные рыжие волосы подчеркивали ее худобу и бледную до синевы кожу. Свет из окна и шум разбудили ее. Она пробормотала что-то невнятное, попыталась отползти, но в итоге лишь отвернулась, поджав грязные голые ноги ближе к груди.
Из открытой стеклянной двери, ведущей на балкон, повеяло холодным весенним ветром. Лорен не шевелилась. Наверное, ей было хорошо от действия последних капель дури, циркулирующей в крови.
Дирик искал документы, не скрываясь: шуршал бумагой, хлопал дверцами, и судя по тому, как все более резкими становились его движениям, искомого не находил.
Ланри, позвал он. Чего ты пялишься, голую бабу не видел? Иди сюда и помоги, тут горы хлама, которые не разбирали, судя по всему, с тех пор, как въехали.
Больше десяти лет? Да не может быть, подумал Ланри, послушно приступая к поискам заветной белой папки.
Помимо многочисленных ящичков громадный письменный стол Лорен содержал в себе встроенный сейф, возле которого подсел Дирик. Он хмурился, виртуозно орудуя отмычками. Ланри медленно перебирал содержимое очередного ящика, то и дело поглядывая на его успехи. Интересно, что хранит в своем сейфе глава «Рорташевских Тигров», с которой за руку здоровается королевская семья?
Замок щелкнул. Дирик вытащил из сейфа лишь одну вещь старую кожаную папку. Открыл ее и быстро пролистал. Хмыкнул, бросил на стол и продолжил поиски в нижних ящиках стола.
Папка как папка, судя по действиям Дирика бесполезная. Что же там такого ценного находится, что Лорен Стоунберн запрятала ее в сейф? Ланри украдкой потянулся к ней и открыл, обнаруживая старые фотографии.
Ого, это же Панран! удивился он. Совсем мелкий еще, а уже с этим своим смешным пучком на голове.
Это в обычаях его народа, им с пяти лет такую буклю завязывают, сказал Дирик.
А это Барди, бывший друг Лорен, казненный за мятеж? приободрившись от его реакции, продолжил Ланри, с любопытством изучая фотографии. Всеблагая, ни за что бы не признал!
Да уж, я тоже не подумал бы тогда, что этот коротышка вымахает в такого верзилу.
Это Лорен? недоверчиво спросил Ланри. Сколько ей здесь? Пятнадцать? А это ее сестра, Элиен? Ну ничего себе, да? Я бы на нее точно запал, какая красотка!
Дирик фыркнул, не став возражать. Он с чувством ругнулся, найдя, наконец, нужные бумаги, и подошел ближе посмотреть на следующую фотографию, которую затрепетавший от восторга Ланри торжественно, словно реликвию, приподнял выше обеими руками.
Фотография представляла бы огромный интерес в историческом сообществе, и Ланри, будучи его ярым приверженцем, совершенно точно мог сказать, что ее не было ни в каких архивах, и уже сейчас за нее отвалили бы бешеные деньги.
«Рорташевские Тигры», прочел он кривую надпись на обороте.
Фотография с полным составом членов гильдии присутствовали как официально зачисленные взрослые, так и юные маги, бывшие на побегушках. Главою был Риордан Агийский подающий большие надежды боевой маг. На заднем фоне можно было угадать ворота гильдии, располагавшейся на улице Рорташа.
Фото было старым, согнутым посередине и с растрепанными уголками. Ланри опознал самого Риордана долговязого тощего парня с серьезным лицом, черноволосого косоглазого Барди, неразлучных подружек Мэлори и Тильду, Панрана, наставника Лаурика, обучавшего «Тигров» боевому искусству, Дирика, который, оказывается, уже тогда носил очки и был склонен к полноте
Лорен в сравнении с остальными совсем крошка! заметил Ланри. Кто бы мог подумать, что она по итогу возглавит гильдию?
Дирик лишь хмыкнул.
Я с первой встречи знал, что она далеко пойдет. Иначе, думаешь, стал бы я с ней нянчиться?
Ланри с интересом перебирал фотографии. Вот Лорен со своими первыми победными наручами, инкрустированными драгоценными камнями. А вот она же после победы над прославленным бойцом гильдии «Ловчих Волков». Здесь ей двадцать три, припомнил Ланри, быстро посчитав в уме дату ее рождения и год этой битвы. Но выглядит гораздо старше. Пустой взгляд, равнодушное лицо
Ланри достал последнюю карточку в этом архиве жизни Лорен Стоунберн. В отличие от остальных она была перевернута лицевой стороной вниз.
А это кто?
Дирик, тем временем разглядывавший содержимое белой папки, машинально поднял взгляд. Его широкое лицо застыло в несвойственном выражении суеверного страха.
Ланри нервно переступил с ноги на ногу.
Похоже, этот парень на фото здорово насолил Дирику, раз он вдруг так переменился.
Дирик был одним из немногих оставшихся товарищей Лорен, с которыми она начинала свой путь. Фактически он сейчас руководил гильдией от ее лица, всегда оставаясь в тени. Он обсуждал с ней спорные вопросы, он уговаривал ее то на одно, то на другое, территории расширялись, деньги прибывали, широкое лицо Дирика лоснилось румянцем здоровья и отличного питания. Дирик точно знал, чего хочет от жизни, и никогда не колебался. Порой он вел себя настолько уверенно, будто бы откуда-то заранее знал, что именно сейчас произойдет.