А, произнес Дирик, когда молчание затянулось. Скривил губы и моргнул будто остекленевшими на миг глазами. Вспомнил. Ривер его звали. Ривер Вейл. Дай-ка сюда.
Я видел его на общем снимке «Тигров», вспомнил Ланри, протягивая старую карточку. Но не помню, чтобы о нем хоть раз упоминали.
Он погиб много лет назад. Тогда, после войны, никому не было дела до трупа какого-то мальчишки-сироты, найденного в подворотне и без того проблем навалом.
Ну да, протянул Ланри, искоса поглядывая на Дирика.
Тот оправился, румянец вернулся на его пышные щеки, но взгляд все еще был затуманен, будто он о чем-то глубоко задумался.
Странно, продолжал Дирик. Странно, как время меняет восприятие. Тогда он пугал меня рослый, сильный, казался отчаянным и дерзким, как все озлобленные сироты, которым нечего терять. А сейчас погляжу на него обычный мальчишка. Стихийный маг, как и Лорен, только водой владел и наподдать мог будь здоров. Один из немногих, кого Лорен слушалась. Кто знает, чем все обернулось бы, останься он в живых.
Ланри удивленно посмотрел на Дирика. Тот окончательно пришел в себя и самодовольно усмехнулся. Ланри хотел было вернуть фото, но увидел на обороте едва различимые буквы, сделанные карандашом.
Надпись была сделана рукой Лорен неразборчивыми, но старательными каракулями. Лорен всегда пренебрежительно отзывалась о школе, называя ее каторгой для малолеток, плохо читала и отвратительно умела писать. Неудивительно, что едва она стала главой гильдии, как все бумажные дела отошли в распоряжение Дирика.
«Сердце мое», прочитал Ланри и удивленно посмотрел на Дирика, вернувшегося к изучению белой папки. Тут написано «сердце мое».
Дирик рассеянно перелистнул страницу.
Никогда бы не подумал, что она склонна к сентиментальности.
Это почти мило.
Ты бы не назвал его милым, если бы встретился с ним. Дирик оторвался от своих драгоценных бумаг и раздраженно процедил: Этот ублюдок мог угробить мир и доставил мне много проблем, хорошо что он сдох.
Нельзя так говорить о мертвых!
Отчего же? Сын шлюхи, бесполезный отброс общества, прилип к Лорен, что букашка к смоле, хрен отдерешь. Дирик так вспылил, что перешел на не свойственную ему манеру речи. Промывать мозги вот что у него хорошо получалось. Лорен своенравная и упрямая, как стадо ослов. Вобьет себе что-то в голову и идет своего добиваться. А он тут ей что-то шепнет, там пару раз что-то скажет и переубедит ведь, тварь такая! У меня столько лет ушло на то, чтобы заполучить ее доверие! Столько лет ушло, чтобы заставить ее слушаться! И все равно стоит лишь на минуту расслабиться, как она тут же норовит выкинуть какую-нибудь ерунду!
Ну, может, он был ее возлюбленным? неловко пробормотал Ланри, разглядывая фото парня. Растрепанные черные волосы, глаза синие, россыпь веснушек на носу, неловкая улыбка человека, застигнутого врасплох. Оттого она ну
«Возлюбленным»? саркастично повторил Дирик. Ты серьезно? Ланри, ты ничего не попутал? Ты хоть понимаешь, о ком ты сейчас говоришь? Кровавая Лорен получила свои титулы не просто так. Эта злобная сука любит лишь одного человека в своей жизни себя. Расчетливая напыщенная самолюбивая дура, вот она кто. Ей просто нравилось, что он ей хвостом вилял и зад вылизывал. Он-то сирота никому не нужный, вот и прибился к ее дому, подмазался к бабке, младшей сестре и всюду за Лорен таскался, как собака. Вот и зарезали его, как собаку, выпотрошили ночью, а ей ведь на самом деле плевать на него было через два дня только искать стали, а когда нашли, ни слезы не выдавила, ни слова не сказала, даже на похороны не пришла.
Погоди-ка, нахмурился Ланри. А это не двадцать лет назад было? Когда юнцы из «Тигров» враждовали с такими же недоростками из «Рыщущих Филинов»? Там была знатная заварушка, «Тигры» в пух и прах своих противников разнесли. А перед этим еще, помнится, я читал, одного мальчишку нашли зарезанным, хотели в общей топке сжечь, да кто-то опознал, дескать, из гильдии «Тигров» он, лучше им сказать.
А у тебя хорошая память, саркастически похвалил Дирик. Если бы ты столько же усердия в работе проявлял, цены бы тебе не было.
Но Ланри некогда было воспринимать его слова близко к сердцу. Он напряженно размышлял. Прямо сейчас перед ним раскрывалось кое-что занимательное. То, что беспокоило вытянувшегося в струнку историка внутри него.
«Тигры» же не собирались ни с кем враждовать, медленно сказал он. Положение их гильдии тогда было слишком ненадежным. Конфликт появился из-за какого-то крохотного недоразумения, о нем вообще сейчас никто не помнит. Вроде бы к зиме они все же помирились с «Филинами», а потом нашли того мальчишку зарезанным. Лорен повела юных «Тигров», и они разгромили «Филинов». Ее силу заметили как и потенциал гильдии «Тигров». Неужели?..
Он пристально посмотрел на Дирика. Тот ухмыльнулся и подмигнул.
Сечешь, парень. Ну а потом все пошло как по накатанной. Я с самого начала говорил, что надо бить «Филинов», а Ривер был против. Угадай, кого Лорен сначала послушалась. А теперь представь, что было бы с «Рорташевскими Тиграми», выживи Ривер они попросту распались бы. Тогда у гильдии были плохие времена, многие маги ушли в поисках лучшей доли, нужен был толчок, и у Лорен был мощный дар. Если бы Ривер продолжал ее тормозить, она так и не реализовала бы его до конца. Немыслимая потеря для нашего общества и карманов. Я уже молчу о том, что Дирик осекся, усмехнулся, покачал головой. Ну да ты все равно не поверишь, я и сам порой думаю, уж не сошел ли я с ума. Но во всяком опасном деле, я считаю, лучше подстраховаться. Какая разница, одним ублюдком больше, одним меньше. Может
Внезапно мелькнула тень и Дирика швырнуло на пол. Ланри вскричал от неожиданности и ощутил, что летит, что мир перевернулся, что поймал спиной стену, что разучился дышать и, кажется, сломал парочку ребер. Словно в замедленной съемке он смотрел, как Лорен Стоунберн в развевающемся пеньюаре, с устрашающей худобой и расцвеченной хмарью кожей поворачивается навстречу вбежавшему из балкона Панрану. Тот навел пистолет и успел дважды выстрелить, но Лорен молнией увернулась, прыжком-перекатом добралась до него и ударом ноги выбила оружие. Панран вскричал, рухнул на колени, прижав ушибленную руку к груди. От второго удара голова его резко мотнулась, шея неестественно вывернулась, и он рухнул, будто подкошенный. Лорен им больше не интересовалась как и лежавшим на полу Ланри, который приказал себе не паниковать, собраться и что-нибудь придумать. Лорен с убийственной медлительностью обернулась и зашагала к Дирику. Ее большие впавшие глаза были красными из-за лопнувшей сеточки сосудов, под ними зияли черные круги.
Повтори, что ты сказал, страшным хриплым голосом приказала она. Это ты убил Ривера?
Она шагнула, наступая на Дирика. Дирик отползал, не сводя с нее глаз.
Это мой шанс, понял Ланри, бесшумно поднимаясь. Из-за всплеска адреналина боль отошла на задний план, чувства обострились. Ланри достал нож с ним он орудовал ловчее, чем с пистолетом.
Лорен, давай ты успокоишься, отвлекал ее Дирик. Ты все не так поняла, ты больна, ты ведь прекрасно это знаешь, да? Хмарь дурь та еще, ты ведь должна понимать, что все это побочные действия. Давай сядем спокойно за стол и все обсудим
Кажется, его слова работали. Напряженные мышцы Лорен расслабились, плечи опустились.
Сейчас, понял Ланри и бросился на нее.
Будто обладая шестым чувством или глазами за спиной, Лорен обернулась и, перехватив руку Ланри, танцующим движением скользнула ему за спину, и наступила тьма.
***
Тошнотворный хруст раздался от ее удара по основанию черепа бедняги Ланри. Тяжелым мешком рухнуло безвольное тело. Пользуясь временем, которое Ланри выиграл, Дирик достал спрятанный за пазухой пистолет, снимая с предохранителя, и направил на Лорен. Та повернулась к нему.