Так
Под моими ногами матово поблескивала чисто вымытая брусчатка, возвышавшиеся по обе стороны дороги здания освещались аккуратными масляными фонарями, а на ближайшем ко мне перекрестке маячили разговаривавшие друг с другом стражники. Судя по этим мелким деталям, я оказался там, куда меньше всего рассчитывал попасть, начиная штурм имперского форта в столице королевства Хельги. Соответственно, где-то рядом должен был найтись и магистр Абраци. Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.
Лакарсис, уважаемая, а куда идти-то?
К сожалению, богиня явно решила самоустраниться от решения столь мелких проблем ответа на мой вопрос так и не последовало. Я подождал около минуты, затем глубоко вздохнул и начал внимательно изучать расположенные поблизости особняки, пытаясь угадать, который из них принадлежит магистру. Сделать это оказалось чертовски трудно меня забросило в очень дорогой по средневековым меркам квартал, каждый дом здесь выглядел как небольшое произведение искусства, а высокие кованые заборы надежно защищали их обитателей от любопытства проходивших мимо горожан. Такие меры безопасности серьезно осложняли мне жизнь из-за проклятых решеток любая несанкционированная попытка достучаться до здешних олигархов грозила повышенным вниманием со стороны местной стражи, арестом и долгими разбирательствами. К тому же, мой внешний вид вызывал слишком много подозрений Лакарсис не удосужилась починить куртку, штаны до сих пор были влажными от крови и посторонний зритель никогда бы не поверил, что я лезу через забор исключительно в мирных целях.
Попытка рассмотреть мир сквозь призму магического зрения также не дала внятного результата каждое из оказавшихся в поле моего зрения зданий было окружено несколькими сигнальными заклинаниями. Характерные багровые сгустки, кляксы и нити перекрывали все подходы к дверям, плотность энергетических барьеров казалась примерно одинаковой на всем протяжении улицы, так что определить дом волшебника по этому критерию не представлялось возможным.
Еще немного постояв на одном месте, я собрался с духом, одернул куртку, пригладил заметно отросшие из-за проведенной Лакарсис шоковой терапии волосы, после чего направился к перекрестку. Оставалось большой загадкой, на каком именно языке мое подсознание решит общаться с королевскими стражниками, но я рассчитывал обойти эту проблему за счет небольшой паузы, вынуждающей собеседников первыми подать голос. Впрочем, на практике не понадобилось даже этого.
Ты откуда такой красивый? настороженно спросил коренастый сержант, рассмотрев мое лицо и одежду. Разбойники напали, что ли?
Нет, я из разведки. Ищу дом магистра Абраци.
Это вон там, в голосе воина прозвучало искреннее облегчение. К бездушным ходил, что ли? Чем они сейчас занимаются?
Я в империи был. Магистр ждет моего доклада.
А как ты через мертвяков прошел? державшийся за спиной у командира стражник подозрительно сощурил глаза. И ворота уже давно закрыты.
Сержант еще раз окинул меня взглядом, после чего задумчиво уставился на окровавленную прореху. Я отлично понимал, какие мысли в этот самый момент крутились в его голове нормальный человек никак не смог бы пережить настолько серьезное ранение. Значит, мне требовалось срочно доказать всем присутствующим, что нормальным человеком я не являюсь.
Меня зовут лорд Максим, я маг из Черного Замка. Действую по приказу магистра Абраци. Если у вас есть вопросы, вы можете задать их ему.
Как ни странно, вспыхнувшая над моей правой ладонью оранжевая дымка создала нужный эффект стража местных волшебников явно не боялась, так что мне удалось сходу отвести от себя часть возникших подозрений.
Если маг, то все ясно, облегченно кивнул сержант. Идемте, лорд. Здесь пара шагов.
Мы дружной толпой дошли до одного из домов. после чего командир патруля небрежно махнул рукой в сторону наглухо закрытой двери:
Магистр там.
Позовете его?
Зачем? в голос моего собеседника неожиданно вернулась подозрительность. Вы же между собой легко разговариваете.
Если бы я был признанным магом, а не подмастерьем, то
Ты же сказал, что маг. Я сам слышал.
Недоучившийся.
И магистр отправил тебя в империю? Чтобы ты там сдох?
Мне кажется, это лазутчик, ввернул свои пять копеек излишне дотошный воин. Вдруг он магистра убить хочет?
И одежда окровавленная, подал голос третий боец. Может, уже порешил кого.
Стражники мгновенно подобрались и достаточно грамотно расступились в стороны, как-то невзначай выставив перед собой короткие копья. Ситуация резко накалилась, но конфликтовать с защитниками королевства было категорически нельзя, так что я лишь устало выругался и по примеру сержанта ткнул пальцем в особняк:
Вы задрали. Можно просто сказать магистру, что к нему пришли? Он уж как-нибудь разберется, а?
Ты
Неизвестно, до чего дошло бы наше словесное противостояние, но тут окно второго этажа распахнулось и наружу высунулся сам Абраци очень сонный и крайне раздраженный поднятым нами шумом.
Что там у вас происходит? Сержант?
Этот человек говорит, что пришел к вам с докладом, бодро отрапортовал стражник. Выглядит подозрительно, господин магистр!
Кто лорд Максим?
Так точно, господин магистр, я сделал шаг вперед и вежливо поклонился. У меня срочные новости.
К счастью, усталость ни капли не притупила мыслительные способности старого мага потратив около секунды на размышления, тот отрывисто кивнул, после чего махнул рукой, приглашая меня зайти внутрь. Рядом сама собой открылась небольшая калитка.
Хорошей службы, я дружески хлопнул сержанта по плечу, а затем шагнул вперед. И спасибо за бдительность.
Служу короне, автоматически ответил тот. Хорошей ночи, лорд
Внутри особняка царило запустение вернувшийся из Черного Замка магистр не успел или не пожелал привести дом в порядок, так что в воздухе все еще витал запах пыли и мышиного дерьма. Впрочем, богатое убранство открывшейся моему взору комнаты частично нивелировало этот факт обилие позолоченной мебели, громадное зеркало, а также расшитые серебряными нитями портьеры говорили о том, что денег на жизнь у волшебника хватает. И не только на жизнь.
Идем в кабинет, появившийся на лестнице Абраци небрежно кивнул в сторону одной из дверей. Это что, кровь?
Да, я недавно побывал в бою.
Тут, за стеной?
Нет, в империи.
Маг скептически хмыкнул, зашел в нужную комнату, после чего демонстративно щелкнул пальцами. Висевшие на стенах магические фонарики тут же зажглись, разогнав сумрак и окутав помещение уютным теплым светом.
Садитесь, лорд. И говорите, с чем пришли.
Так точно, господин магистр. Но я лучше постою, одежда грязная.
Садитесь, недовольно скривился маг. Это честная грязь.
Решив не спорить, я устроился на самом краешке дорогого кожаного кресла, после чего глубоко вздохнул и начал рассказывать:
Господин магистр, после того как меня высадили на северном побережье империи, мне удалось полностью вжиться в роль возвращающегося с фронта ополченца. Никаких подозрений не было, я совершенно спокойно перемещался между городами и в конце концов оказался в Алдо. Там я произвел небольшую разведку, а затем начал уничтожать вражеских солдат. Точное количество убитых привести не могу, однако несколько сотен там совершенно точно есть. Около пятисот или шестисот.
Впечатляет, согласился магистр. Разрешите увидеть, как это происходило?
Да, конечно.
Волшебник копался в мои мозгах гораздо более деликатно, нежели богиня, смотрел только прямые воспоминания, так что я добросовестно прокрутил перед внутренним взглядом сокращенную версию штурма первого форта, сконцентрировав внимание на уничтожении спавших в бараках солдат и драке с офицерами. Продемонстрированное зрелище Абраци совершенно точно понравилось когда сеанс закончился, маг уважительно покивал головой и даже расщедрился на похвалу: