Равноценный, согласился Абраци, изучая свой бокал. Но чересчур сложный.
Вы учтите еще одну вещь. Ей же абсолютно все равно, кому помогать. Вообще все равно.
Приведенный мною аргумент оказал необходимый эффект магистр с легкостью сложил два и два, оценил возможные риски, после чего решительно покачал головой:
Я не говорю, что королевство отказывается от ее помощи. Я говорю, что нам будет трудно выполнить эти условия.
Согласен, но иначе ничего не получится.
Такие вещи следует обдумать. Будете еще вино?
Благодарю.
До меня внезапно дошло, что я только что поставил собеседника в чрезвычайно неудобную ситуацию мало того, что ему пришлось решать судьбу королевства, так еще и оба выхода из сложившейся ситуации выглядели максимально неприятными. Если отбросить лишнюю шелуху, то маг сейчас выбирал между уничтожением своей страны и уничтожением своей религии. На первый взгляд решение казалось очевидным, но его последствия выглядели не самыми радужными и предсказуемыми. А идти на попятную было уже поздно.
Подумайте о том, какую выгоду можете получить лично вы. Если колдуны будут уничтожены, то случится это именно благодаря вашим действиям и все будут об этом знать.
Вы еще очень молоды, лорд, на этот раз в голосе волшебника прозвучала грустная ирония. Точно так же молоды, как и ваша богиня. Разумеется, я понимаю свою выгоду. Мне нужно решить, стоит ли она того, чтобы подставлять голову под топор палача. Держите.
Я решил не перегибать палку, взял предложенный бокал, устроился поудобнее и затих, дожидаясь того момента, пока магистр не сформирует у себя в голове верное отношение к происходящему. Возникшая пауза дала мне возможность еще раз вспомнить недавние события и заново пережить схватку в цитадели имперцев, но возникшие при этом чувства были очень далеки от позитивных я отлично понимал, что бездарно проиграл эту битву. Проиграл из-за собственной глупости, самонадеянности, а также всепоглощающей жадности. Да, богиня спасла мою шкуру и буквально выдернула с того света, но это обстоятельство никак не меняло глобальный расклад я повел себя как ослепленный желаниями дурачок и был за это наказан. Значит, в дальнейшем следовало учесть этот опыт, немного умерить собственную гордыню
Думаю, нам придется поговорить с королем, нарушил молчание Абраци. Но перед этим я хочу до конца выяснить все условия.
Да, конечно.
Богиня требует признания своей религии на землях королевства и планирует с нашей помощью убрать соперников, это понятно. Что еще?
Храмы.
Да, я помню о храмах, отмахнулся магистр. Меня интересуют другие вещи.
Жертвоприношения?
В частности.
Я мысленно обратился к Лакарсис, ощутил невесомое прикосновение холодного ветерка, но ответа не получил кажется, моя покровительница была вполне довольна тем, как складываются переговоры и не видела особой необходимости вносить коррективы.
Что она говорит? угадал причину возникшей заминки маг. Вы должны понимать, лорд, что есть определенные границы, которые нельзя переходить.
Да, я понимаю. Скажите, взятые в плен имперцы имеют для вас какую-нибудь ценность?
Никакой.
В таком случае их души пригодятся богине.
Это выполнимо, согласился Абраци. Что-нибудь еще?
Даже не знаю. Разбойники, убийцы?
Тоже выполнимо.
В таком случае, вроде бы все.
Ясно. А чего хотите лично вы?
Я?
Да, вы.
Как ни странно, этот простой вопрос застал меня врасплох я готовился отстаивать интересы богини, но не думал, что в сделку придется включать еще и мои личные желания. Требовать денег и орденов было довольно глупо, просить должность какого-нибудь советника или особняк в центре события мне не позволяли остатки совести, а придумать более адекватные варианты почему-то не удавалось. Хотя
Должность палача, наверное.
Простите?
Будет лучше, если именно я буду отправлять к Лакарсис весь этот сброд. Преступников, имеется в виду.
Магистр погладил бороду, взял небольшую паузу, а затем хитро прищурился:
Вы говорили, что жрецов вашей богини называют проводниками душ. Вы получаете какие-то особенные награды за эту работу? Богиня помогает вам развивать магические таланты, верно?
Учитывая тот факт, что большую часть этой информации я лично озвучивал еще в Черном Замке, восхищаться прозорливостью собеседника было глупо. Однако магистр вспомнил о нюансах моего служения очень не к месту лично я бы предпочел, чтобы его память оказалась не такой острой. Во всяком случае, прямо сейчас.
Да.
Тогда понятно. Еще что-нибудь?
Я неуверенно пожал плечами, бросил взгляд на пропитанные кровью штаны, ощутил вспышку раздражения из-за собственного малодушия, после чего начал озвучивать все пришедшие на ум желания:
Нормальная одежда, какое-нибудь жилье, десяток золотых монет, обучение в магической школе, уроки фехтования у хорошего учителя. Ну и орден тоже не повредит, о котором вы говорили. Пусть будет.
Вот, теперь все сходится, удовлетворенно кивнул магистр. Ваша богиня хочет обосноваться в нашем мире, вы хотите обосноваться в столице. Вполне нормальные желания. А теперь послушайте, что нужно мне.
Слушаю.
Когда нас примет король, вы не станете вмешиваться в беседу, а если возникнет такая необходимость, то будете подтверждать любые мои слова. Это ясно?
Голос Абраци утратил добродушную мягкость и приобрел стальные нотки, однако я не слишком-то впечатлился из-за такой перемены. Откровенно говоря, после диалога с богиней текущий собеседник по умолчанию выглядел несколько мелковатым. Хотя и вызывал определенное почтение.
Давайте-ка вы тоже до конца разъясните свою позицию. Мне нужно знать, что вы хотите сказать и для чего вы хотите это сказать. Иначе не получится.
Волшебник позволил себе раздраженно дернуть уголком рта, но быстро совладал с эмоциями и снова принялся гладить бороду, как будто решая, имеет ли вообще смысл говорить правду. А затем с откровенной неохотой произнес:
У меня есть возможность попасть в Коронный совет. И если я вовремя скажу нужные слова, то это место мне достанется. Понимаете, что это значит?
Вы хотите увеличить свою значимость для страны в глазах короля и всех остальных, верно?
Можно и так сказать.
Хорошо. Я не вижу никакой проблемы в том, что каждый из нас получит желаемое.
Мое одобрение вызвало еще одну мимолетную гримасу Абраци явно не привык к тому, что его действия комментируют едва оперившиеся юнцы. Но за мной стояла высшая сущность и с ее присутствием волей-неволей приходилось считаться.
Тогда идем во дворец.
Сейчас?
Да, король очень мало спит в последние недели.
А одежда
Вы одеты именно так, как нужно, лорд Максим. Допивайте вино и готовьтесь увидеть короля.
Глава 2
Ночная столица выглядела совсем не так, как по моему представлению должен был выглядеть осажденный мертвецами город. Обосновавшиеся на перекрестках стражники казались расслабленными и совершенно не ожидающими внезапного нападения, торопившиеся по своим делам жители вовсе не напоминали испуганных ополченцев, а общая атмосфера никак не напоминала о войне. То ли я оказался в закрытой от беженцев зоне, то ли этих самых беженцев здесь вообще не было, то ли угроза штурма на данный момент являлась скорее гипотетической. В любом случае, такая ситуация показалась мне очень странной и я обратился за разъяснениями к шагавшему рядом волшебнику:
Скажите, господин магистр, а почему здесь так тихо? Я помню что творилось в Черном Замке, а тут как-то вообще все иначе.
Лишних крестьян на запад отправили, угадал мои мысли Абраци. Чтобы не путались под ногами.