Но возникла проблема. В то время как покупатели привыкли к японским шильдикам из-за их надежности и экономичности, роскошь была другим вопросом. Общепринятый взгляд на то, что производитель экономичных автомобилей пытается заимствовать лучшее из Европы, был глупостью. Однако Honda больше, чем любая другая автомобильная компания, добилась успеха, бросив вызов общепринятому мнению.
В то время, когда Honda планировала выйти на более высокий рынок, в линейке ее продукции было мало такого, что предвещало успех. Имея всего три автомобиля Civic, Accord и Prelude компания даже не была производителем полноценной линейки. Несмотря на популярность как у общественности, так и у средств массовой информации, все ее автомобили по-прежнему были явно рассчитаны на бюджетный сегмент. Цены были доступными, и даже самый дорогой Accord продавался значительно дешевле 20 000 долларов. Основные элементы роскоши, такие как электрические стеклоподъемники и кожаная обивка, были в дефиците в продукции Honda. Хотя никто не оспаривал, что Honda выпускает превосходные автомобили, мало кто думал, что у нее есть репутация роскошной компании, позволяющая конкурировать с подобными европейскими брендами класса люкс.
Новый седан Honda, позже получивший название Legend, был известен внутри компании как HX. Под руководством Тома Эллиотта, старшего вице-президента по автомобильным операциям, HX должен был стать краеугольным камнем подразделения автомобилей класса люкс, способного конкурировать с такими компаниями, как Volvo, BMW и другими. 24-клапанный двигатель V-6 с впрыском топлива HX был мощным и совершенным. Его независимая подвеска и дисковые тормоза на четыре колеса обещали управляемость европейского спортивного седана, но при этом послушную езду, ожидаемую от покупателей автомобилей класса люкс. И он мог бы похвастаться таким оборудованием, как стереосистема премиум-класса, кондиционер, антиблокировочная система тормозов и аксессуары с электроприводом. Он также стоил бы почти 20 000 долларов, что почти вдвое дороже базовой цены Accord в начале 80-х.
Проблема продажи такого дорогого автомобиля через дилерские центры Honda была очевидна. Это не только перегрузило бы и без того загруженных дилеров (которые продавали в среднем 600 автомобилей в год), покупатели, скорее всего, отказались бы от идеи носить на такой дорогой машине значок Honda. В конечном итоге руководство Honda решило, что HX просто слишком большой и дорогой, чтобы продаваться вместе с Civic.
Вместо этого будет создано новое подразделение, адаптированное к потребностям покупателей роскоши. Она будет полностью отделена от Honda, с уникальными дилерскими центрами, первоклассным обслуживанием клиентов и непревзойденным опытом продаж. Подразделение Honda будет удовлетворять потребности массового рынка, ориентированного на ценность покупок. Новое подразделение будет ориентировано на роскошь и производительность. Внутренне новое подразделение стало известно как Channel II.
Идея запуска первого в мире японского люксового бренда была рискованной. Выпускать его только с одним автомобилем и притом дорогим было слишком рискованно, поэтому потребовался другой автомобиль, который поместился бы ниже HX, но без ущерба для имиджа роскоши и производительности, который в конечном итоге должен был иметь Channel II. К счастью, решение было найдено в Quint-Integra, выпускаемой на японском рынке. Благодаря двухкамерному 16-клапанному четырехцилиндровому двигателю с впрыском топлива, сложной настройке шасси и привлекательному стилю Integra была разработана для привлечения внимания к спортивным купе премиум-класса, таким как Volkswagen GTI. Ее стиль, технология и производительность дополнили HX и новое подразделение.
Позже появились планы по созданию третьего автомобиля, который вышел бы на один из самых престижных и сложных рынков в истории: экзотические спортивные автомобили.
В феврале 1984 года американская Honda подтвердила свои намерения по выходу на рынок. Второй канал был предметом многочисленных спекуляций в средствах массовой информации, и не только благотворительных. Некоторые эксперты сочли идею японского люксового бренда особенно от компании, известной в основном благодаря экономичным транспортным средствам, в лучшем случае чрезмерной.
Несмотря на спекуляции в СМИ, работа продолжалась. Было важно сохранить новое подразделение как можно более отделенным от Honda. Это означало новые дилерские центры, новые подразделения обслуживания и запчастей, новые продажи и маркетинг все. Развитие сети продаж легло на плечи Эда Тейлора, помощника вице-президента нового подразделения. Honda могла похвастаться имиджем, который привлекал в первую очередь тех, кто стремился максимально увеличить свои вложения. Новое подразделение было ориентировано на европейских любителей роскоши. Это означало, что дилерским центрам придется повысить уровень обслуживания клиентов, ожидаемый покупателем автомобиля класса люкс, и пойти даже дальше, чтобы убедить покупателей в том, что они покупают нечто большее, чем просто дорогую Honda. Пол Пью, менеджер автосервиса, руководил созданием новой сервисной сети.
Новому подразделению требовалось название, и задача присвоения названия каналу II легла на плечи Айры Бахраха в Сан-Франциско, Калифорния. Задача состояла в том, чтобы создать название, которое передавало бы образ и стиль, которыми будет известно высококлассное подразделение. И в сентябре 1984 года было официально объявлено о новом названии: Acura. Название произошло от латинского «acu», что означает «механически точный» или «сделано с точностью».
В ноябре 1984 года потенциальные дилеры собрались на секретную встречу в отеле Anatole в Далласе. Руководители американской Honda Шмиллен, Эллиот, Тейлор, Пью и президент американской Honda Есихидэ Мунекуни впервые рассказали о дилерском плане. Новые дилерские центры должны были располагаться отдельно от существующих дилерских центров Honda и даже не могли находиться рядом с ними. Они также должны были выглядеть и ощущаться отдельно от дилерских центров Honda.
Но для немногих счастливчиков, собравшихся в тот день, было приготовлено нечто большее. Впервые люди за пределами штаб-квартиры Honda увидят HX и Integra. Реакция на этот план была неоднозначной. Хотя сами автомобили пользовались всеобщим уважением, Honda была популярной маркой, и некоторые дилеры считали, что любой автомобиль, произведенный Honda, должен быть доступен через дилерские центры Honda. Однако многие другие увидели мудрость в разделении новых автомобилей на новое подразделение с новым имиджем.
Когда в феврале 1985 года начался отбор дилеров, критерии были строгими. Потенциальные дилеры должны были иметь капитал, чтобы позволить себе строительство нового дилерского центра. Руководство Acura настояло на том, чтобы они размещались на ключевых рынках, таких как Лос-Анджелес, Нью-Йорк, Сиэтл и другие по всей стране, где продажи предметов роскоши были высокими.
Acura будет внедрять новые технологии для существующих сервисных менеджеров Honda, а Пью основал новые центры обучения сервисному обслуживанию в Лос-Анджелесе, Атланте и Нью-Джерси. Менеджеры по обслуживанию, нанятые в сентябре 1985 года, имели всего несколько месяцев на освоение новой технологии Acura, прежде чем автомобили поступили в продажу в конце марта 1986 года. И предстояло освоить множество новых технологий. Acura не только получила два совершенно новых двигателя, включая первый V-6 компании, но и электронный впрыск топлива, дисковые тормоза на четыре колеса, двойные верхние кулачки и другие новые технологии также будут стандартными для всех автомобилей.