Но ведь можно катапультироваться, возразил Татум.
Ты не понимаешь! Мы должны сохранить самолеты во что бы то ни стало. Во-первых, в Элла-Роуз их всего три, а во-вторых, вы сможете вернуться домой только на самолете. Других вариантов нет. Да и в кого тебе стрелять, скажи на милость?
Этого никто не знает, пожал он плечами. Я бы вооружился.
Возьми с собой пистолет.
Спасибо за совет, Сицилия, скривился он. Еще про арбалет не забудь.
Это ты про него не забудь, буркнула я. Повернулась к нему и прикусила губу. Татум хоть и храбрился, но, показалось, что в его глазах я заметила тоску. Послушай, я очень надеюсь, что вы все вернетесь в целости, но для этого нужно всеми силами сохранить самолеты, понимаешь?
Да вроде не дурак.
Если откажешься от ракет, самолет будет более маневренным. Поверь, это важно.
Хорошо, я подумаю. Он провел ладонью по бритому затылку, внимательно вглядываясь в чертеж. Я невольно залюбовалась им. Мы стояли очень близко, пара миллиметров, и наши руки соприкоснуться. Я даже чувствовала тепло его тела, но мысленно заставляла себя не думать об этом. Расскажи подробнее про автоматизацию пилотирования.
Да. Конечно Мм, смотри. Установлена комплексная цифровая система управления, предусматривающая автопилот и автоматический полет по путевым точкам. Сюда же включено управление вектором тяги двигателей. Что? осеклась я, заметив, что Татум широко улыбается.
Не думал, что учиться может быть так приятно. Ты знала, что выглядишь невероятно сексуально, когда выдаешь все эти заумные термины?
Я закатила глаза и цокнула языком, но даже не призналась бы сама себе, что от его слов в груди стало щекотно
Ты вообще понял хоть что-нибудь? проворчала я, пряча взгляд.
Понял, стесняшка, хмыкнул Татум. Ты очень доходчиво объясняешь. Продолжай, пожалуйста.
Больше не перебивай, сурово произнесла я и продолжила: Еще одна составляющая автоматизации заключается в том, что пилот может пользоваться практически всеми функциями, не снимая рук с рычагов управления двигателем. Это очень удобно.
Моя лекция затянулась на пару часов, но Татум и правда внимательно меня слушал. Однако я почувствовала, что нам обоим нужен перерыв, поскольку информации было слишком много, и Барнсу наверняка требовалось ее переварить.
Возьмем тайм-аут покосившись на часы на стене, сообщила я, откладывая карандаш. Если хочешь продолжить, приходи часа через три.
Почему так долго? нахмурился сын Правителя.
Сейчас обед, а потом мне нужно к главному конструктору, узнать результаты испытаний.
Может, пообедаем вместе? вдруг спросил Татум.
Я приподняла бровь и оглядела его с головы до пят.
Мы все обедаем в столовой. Неужели ты будешь там есть?
А что такого? пожал он плечами.
А то, что ты не привык питаться, как простые рабочие.
Считаешь меня неженкой? мрачно спросил он.
Не важно, что считаю я. Главное, что ты сам о себе думаешь.
***
Арчи вошел в ангар, где работала Сицилия, и остолбенел. Рядом с ней, у стола с чертежами, стоял один из сыновей Правителя Татум Барнс. Бывший жених сестры Цили.
День добрый, неуверенно произнес Арчи и нахмурился. Ему не понравилось, как Татум смотрел на девушку. С плохо скрываемым интересом, слишком пристально и откровенно.
Арчи, обрадовалась она и тут же пошла ему навстречу, а у парня от сердца отлегло. Идем на обед?
Конечно. Я потому и пришел.
Он быстро нашел ее ладонь и переплел пальцы. Покосился на наследника Правителя и понял, что тот хмуро разглядывает их руки, а на самого Арчи косится с неприязнью.
Что он тут делает? чуть понизив голос, спросил он у Цили.
Слушает лекцию, вздохнула она и направилась к выходу из ангара, но уже у двери обернулась и крикнула: Если ты всерьез собрался обедать вместе с нами, то пойдем. Покажу, где столовая.
Он криво усмехнулся и неторопливо направился в их сторону, сунув ладони в карманы серых спортивных штанов.
***
Столовая находилась в отдельном помещении, куда уже торопились припозднившиеся рабочие. Проходили в здание и вставали в очередь, взяв из общей стопки глубокую тарелку и одну плоскую, на которой уже лежала алюминиевая ложка. Мы с Арчи привычно встали в хвосте, а вот Татум замер у входа и принялся напряженно оглядываться. В тот момент вид у него был весьма потерянный, и я не выдержала. Подошла и потянула за собой, уцепив его за локоть. Все тело напряглось, стоило мне прикоснуться к нему. Казалось, что я делала что-то запретное
Бери тарелки, шепнула я, когда он встал позади меня.
Татум послушно сделал, как я велела, а я фыркнула и покачала головой. Уж больно нелепо выглядел наследник Правителя. Многие ребята шептались, завидев Барнса в самой обыкновенной рабочей столовой, но, стоило отдать им должное, старались не пялиться так откровенно.
Смотри, снова повернулась я к нему, сегодня на выбор каша с мясом или просто каша, но к ней еще добавят овощной салат.
Если выберу мясо, овощей не дадут? поразился он.
Нет, конечно. Что-то одно. Но имей ввиду, что мясо может закончиться, потому и выбора не будет. Зато хлеб всегда есть.
Татум поджал губы, но было заметно, что происходящее ему отчаянно не нравилось. Арчи поглядывал на него с презрением и легкой насмешкой, и обстановка ощутимо накалилась. Когда очередь дошла до нас, как я и предсказывала, остались только каша и овощной салат, к которому добавили кусок серого хлеба. Зато в травяной напиток положили ложку брусничного джема, что примирило меня с действительностью. Наша троица подошла к длинному столу, но свободных мест было только два. Арчи уселся за стол, глянув на Татума исподлобья. Наследник Правителя нахмурился, а я быстро шепнула:
Вижу свободное местечко.
Торопливо направилась вглубь зала. Пусть сидят вместе и обмениваются мрачными взглядами, а я спокойно пообедаю. Но не успела придвинуть к себе кружку со сладким чаем, как Татум плюхнулся на освободившееся место рядом со мной и отчаянно прошипел:
Что за отраву тут выдают?
Я удивленно приподняла брови и сделала глоток. Облизала губы и пожала плечами.
Самый обычный обед. А что не так?
Все! Вообще все! Эту склизкую массу невозможно проглотить, Сицилия.
Зато сытно.
Ты ведь живешь на окраине? внезапно спросил он. Там же, где живут все эти рабочие?
Да, кивнула я, глядя в яркие голубые глаза. Почему ты спрашиваешь?
Как ты вообще живешь в том месте? Там ведь одни бараки, крохотные комнаты, серость, грязь Где ты питаешься?
Здесь, Татум. Обедаю и ужинаю в столовой. А в единственный выходной пытаюсь что-то приготовить самостоятельно.
Это чудовищно, ужаснулся он и посмотрел так, будто на моей голове появились рога.
Именно так живут твои подданные, медленно произнесла я, перегнувшись к нему через стол. Не нравится? Так, может, сделаешь что-нибудь? Ты ведь сын Правителя, ты входишь в Совет правления. Помоги своему народу, который сыт по горло всей этой жестокостью.
Он отвел взгляд, немного подумал и спросил:
Много ли сделал твой отец? Ты ведь наверняка говорила ему, в каких условиях живешь.
Я усмехнулась и подперла голову ладонью.
Он отлично знает, как живут люди на окраинах, и отселил меня туда, чтобы напугать. Вот и все.
И ты не собираешься возвращаться домой?
У меня больше нет дома.
Татум не сводил с меня взгляда, а я продолжила пить чай, стараясь не обращать внимания на его присутствие. Получалось, безусловно, плохо. Что-то было не так. Я чувствовала себя рядом с ним уязвимой. Да. Именно. Пропала уверенность в себе. И мне это отчаянно не нравилось.
А этот парень Ты с ним спишь? вдруг спросил Татум, прищурившись. В глазах явно читалась настороженность.
Я сглотнула и вцепилась в кружку.
Тебе какое дело? грубо отозвалась я.
Ответь, Сицилия.