А потому этим же вечером король соседней державы отдал приказ о формировании ударной армии. Одним словом к утру следующего дня оба королевства оказались уже на осадном положении, чуть ли не в состоянии войны, и тут уж никакие дипломаты были не в силах урегулировать конфликт. Посыпались взаимные упрёки, обвинения в сокрытии подготовки к агрессии, и прочие каверзные домыслы. Ну а наш герой только руки потирал, ведь он фактически развязал новую бойню между странами. К тому же присвоил себе весь заказ на изготовление вооружения, потому как с ним подписали договор, в которые он внёс своих хитрые поправки, а договор, как известно, дороже денег и нарушать его смерти подобно. А в результате цены на мечи, луки, стрелы и всё прочие, сразу взметнулись вверх.
Естественно Мористо перехватил инициативу у оружейников, и теперь он стал главным и единоличным посредником во всех сделках, получая за это огромные авансовые выплаты, малой частью которых он рассчитывался с мастерами оружейниками, а большую часть забирал себе, практически ни за что, просто за обещания и пустые слова. Прошла всего неделя, и он вдруг неимоверно разбогател. Повсюду, по всем краям и весям царила паника, так что в преддверии большой войны вооружались практически все, даже те маленькие княжества и королевства-карлики, на которые раньше никто и внимания-то не обращал, чем не преминул воспользоваться Мористо.
Он ловко и тайно, через подставных купцов, вывез часть оружия в те маленькие государства и продал там его за огромные деньги. Вроде простая выгодная сделка, но фактически он совершил измену, ведь те королевства выступали на стороне врага, а он им оружие продал. И это было очередное предательство Мористо. Так он отомстил королю своего государства за унижение, которое испытал при его первой попытке проникнуть в кулуары дворца. Ну а что же сам король? чем он занимался всё это время?
И тут ответ простой, король по-прежнему устраивал балы, охотился, вёл праздный образ жизни, а за него всё решали его придворные министры. Они, разумеется, знали о приближающейся войне, но делали всё, чтоб отсрочить её: посылали гонцов в соседнее королевство с примирительными депешами и подарками, дабы задобрить тамошнего монарха, ведь знали же, что их королевство пока не готово начинать полноценную войну. Однако все их чаяния были напрасны. Мористо перехватывал всех их гонцов, он для этого даже нанял специальных людей, отпетых негодяев и убийц, в последующем они ему ещё не раз пригождались.
В общем, обстановка с каждым днём всё больше накалялась. И в какой-то момент терпение у соседнего монарха лопнуло, он решил напасть первым, выдвинул войско и атаковал. Естественно началось противостояние двух держав. Буквально за неделю война распространилась на значительные территории. Куда ни глянь, кругом велись бои. Стремительно пошёл расход оружия; мечи тупились, луки лопались, стрелы ломались, копья трескались, щиты приходили в негодность. О людях, разумеется, никто и не думал, расходный материал, мол, крестьянки ещё нарожают. Главным было, пополнить вооружение, и уж тут Мористо ловил кураж. Он теперь сделался, чуть ли не на уровне министра. Как говорится «кому война, а кому мать родна». Деньги к нему в закрома лились рекой, таких доходов даже он сам не ожидал. Однако не всё коту масленица.
5
Со дня начала войны минуло уже полгода, и боевые действия вошли практически в привычку, но тут произошёл забавный случай, который решил исход всей военной кампании. У короля был сын, королевич как королевич, ничего особенного, и по отцовской линии он так же любил охоту. Так вот он, невзирая на войну, охоту не бросал, а наоборот очень даже увлечённо выслеживал добычу: разных там кабанчиков, уток, косуль, оленей, и всякую прочую дичь. На этот раз он затеял охоту именно на оленя, крупного марала.
И так уж вышло, что в поле зрения королевича попал огромный самец, здоровенный зверина с объёмными ветвистыми рогами. Правда это обстоятельство нисколько не смутило королевича, и он смело выпустил в марала стрелу. Естественно она попала в оленя, как не попасть в такого крупного самца, но только стрела ему даже шкуру не пробила, лишь поцарапала, чем сильно разозлила зверя. Марал по своей сути опасное животное, ударом копыта он может запросто прикончить кабана или даже медведя, попадись он ему. А озлобленный марал ещё опасней, и конечно он ринулся на обидчика.
Королевич же находился на лошади и крепко держался в седле. Однако это никак не помешало маралу устроить ему взбучку. Бросившись в атаку, он ловко поддел королевича на рога; зацепил его за панталоны, выдернул из седла и, задрав голову, помчался в лес, неся королевича на рогах словно пушинку. Такой прыти от потенциальной добычи никто из сопровождающих королевича не ожидал. Все вмиг оторопели, а потому буквально сразу упустили марала из вида. А меж тем марал уносил королевича всё дальше в чащу леса.
Ну а так как лес раскинулся на оба королевства, то вскоре марал пересёк границу сопредельного государства и завёз королевича во вражеские владения. А там, между прочим, шла более или менее мирная жизнь, ибо эта часть леса находилась под покровительством принцессы данного королевства. Принцесса значилась здесь владычицей, а воевать с женщинами никто не желал, ведь это считалось дурным тоном в обществе монархов. Так что принцесса, невзирая на войну, жила относительно мирно, и ежедневно придавалась своему любимому занятию: живописи и поэзии.
Вот и на этот раз она, удобно устроившись на полянке, писала пейзаж и попутно сочиняла стихи. А здесь такой конфуз: королевича соседнего королевства выносит на рогах, прямо перед ней на поляну, грозный марал. Притом несёт вверх тормашками, какая-то чехарда. Естественно принцесса в крик, её фрейлины тоже заголосили. Шум, гам, тарарам. Марал, разумеется, испугался и встал как вкопанный, застыл словно памятник. Чем тут же не преминул воспользоваться королевич, он моментально развязал кушак на поясе своих панталон и лихо вывалился из них, вмиг очутившись на земле.
В принципе, королевич и раньше бы мог так сделать, но побоялся развязывать кушак на ходу, а вдруг марал растоптал бы его. Однако сейчас, когда гонка остановилась, и он оказался в безопасности, ему это удалось. Хотя он и был без порток, зато цел. Марал же, почувствовав облегчение, мигом умчался прочь. И так уж получилось, что он просто доставил королевича прямо принцессе под нос. Впрочем, под её прелестный носик, ведь она была весьма хороша собой. Да и королевич имел привлекательный вид, правда, чуть взъерошенный, но это не помешало принцессе тут же влюбиться в него.
Ах, как это романтично, вас мне принёс сам владыка леса в образе оленя, позвольте мне принять вас как самого дорогого гостя немедля пролепетала принцесса, восхищённо взирая на королевича. Уж она была впечатлительная натура и восприняла его появление, как знак свыше. Даже его бесштанный вид не смутил её. На что королевич, радуясь своему избавлению от рогов марала, приветствовал принцессу по всей форме.
Разрешите представиться, я королевич Франц! и с удовольствием принимаю ваше приглашение погостить у вас! Вы так милы и прелестны, что моё сердце вмиг наполнилось обожанием к вам! сходу начал он сыпать любезностями, при этом чувствуя, как он уже сам влюбляется в юную принцессу. И надо ли говорить, что произошло меж ними дальше. Разумеется, всё это закончилось пышной свадьбой, а разве могло быть иначе, но перед этим, конечно же, был заключён мир между двумя враждующими королевствами. Война быстро сошла на нет, ведь короли породнились через своих детей, а значит, и причин враждовать больше не было.