Королева Жизни
Глава I. Следующая остановка Венера!
Когда ему впервые пришла в голову задумка о создании космического корабля, доктор не задумывался о том, подходит ли он для таких путешествий. Лично он терпеть не мог путешествовать. Он был всего лишь врачом общей практики, увлекался астрономией, и единственная причина, по которой он хотел посетить планеты, заключалась в том, что он не мог достаточно хорошо видеть их в свой телескоп. Поэтому он немного изучил магнетизм и т.д. и наткнулся на принцип Куба.
Но у него не было способностей к механике, и он уже готов был отказаться от этой затеи, когда встретил Смита. На него сразу же произвело впечатление весьма заурядное лицо инженера; у него был большой опыт общения с людьми, и он был уверен, что Смит должен быть настоящим кудесником, раз он выглядит так заурядно.
Диагноз Кинни оказался верным. Смит знал свое дело; оборудование было закончено в кратчайшие сроки и сделано как надо. Однако когда дело дошло до установки оборудования в соответствующий летательный аппарат, Кинни был вынужден обратиться к архитектору. Им стал Э. Уильямс Джексон. В то же время доктору пришло в голову, что им понадобится повар. Миссис Кинни отказалась иметь какое-либо отношение к путешествию, поэтому Кинни дал объявление в газету. По счастливой случайности объявление увидел геолог Ван Эммон, который научился готовить, будучи альпинистом, и откликнулся на него в предвкушении приключений.
Сам доктор, помимо того, что был сведущ в душевных и телесных недугах человека, обладал еще и необычными познаниями в смежных науках, таких как биология. Специальности Смита уже были названы; он с одинаковой легкостью мог управлять самолетом или забивать гвозди. Ван Эммон по роду своей деятельности был искусным "фоссилологом" и хорошо знал естественную историю.
Что касается Э. Уильямса Джексона, то этот архитектор был еще и социологом в этой четверке. Кроме того, он имел неплохую репутацию любителя древностей. Тем не менее, самое важное об Э. Уильямсе Джексоне узнали только после посещения Меркурия, после жуткого завершения этой экспедиции, после того, как архитектор, упав в обморок, пришел в себя под присмотром врача.
Джентльмены, сказал Кинни, выходя из укромного уголка возле динамо-машин, где находилась койка архитектора, джентльмены, я должен сообщить вам, что Джексон не тот, о ком мы думали.
Он, то есть она, женщина!
Это поставило вопрос совершенно по-новому. Обсуждая это, трое мужчин удивлялись, что архитектору удавалось сохранять свой пол в тайне все время, пока они исследовали Меркурий. Они не знали, что никто из коллег архитектора Э. Уильямса Джексона так и не догадался об этом. Амбициозная и изобретательная, с природной склонностью к проектированию домов, она решила, что ее пол не должен помешать успеху.
И когда она, наконец, пришла в себя там, на койке, и поняла, что ее секрет раскрыт, вместо стыда или смущения она почувствовала лишь досаду. Она неуверенно прошла по полу огромного кубообразного корпуса к иллюминатору, у которого стояли трое, и, когда они спокойно освободили для нее место, она заняла его, как само собой разумеющееся, не говоря ни слова.
Доктор говорил о том, что эти четверо очень подходят для того, что они делают.
И если я не ошибаюсь, продолжал он, нам понадобятся все мозги, которые мы сможем объединить, когда доберемся до Венеры.
Когда мы начинали, я и предположить не мог, что Меркурий когда-либо был обитаем. Но теперь, когда мы увидели то, что увидели, я абсолютно уверен, что Венера тоже когда-то была населена.
Все четверо смотрели из тройного вакуумного иллюминатора на неуклонно растущий шар "сестры-близнеца Земли". Половина в солнечном свете, половина в тени, эта планета, издавна служившая синонимом красоты, находилась сейчас всего в миллионе миль от них. По размерам она не уступала Луне, но вместо серебристого блеска она излучала кремовое сияние, в три раза более яркое.
Итак, размышлял вслух геолог. Насколько я помню, яркость планеты зависит от содержания в ней воздуха. Значит, на Венере его примерно столько же, сколько на Земле, не так ли? вспомнив, как выглядела родная планета, когда они ее покидали.
Доктор кивнул.
Есть и другие факторы, но, несомненно, мы приближаемся к миру, который очень похож на наш собственный. Венера почти такая же большая, как Земля, имеет примерно девять десятых ее поверхности и почти такую же силу тяжести. Главное отличие в том, что она находится всего на две трети дальше от Солнца, чем мы.
Сколько длится ее день? поинтересовался Смит.
Не могу сказать. Некоторые наблюдатели утверждают, что видели ее достаточно четко, чтобы объявить, что ее день такой же длины, как и наш. Другие считают, что она подобна Меркурию всегда обращена к Солнцу одной и той же стороной. Если это так, то ее день, как и ее год, двести двадцать пять наших дней.
Ван Эммон выглядел разочарованным.
В этом случае с одной стороны она будет раскаленной добела, а с другой ледяной; за исключением, он вспомнил Меркурий, за исключением "сумеречной зоны", где климат не будет ни тем, ни другим, а вполне умеренным.
Он указал на линию, проходящую по центру диска перед ними, линию, которая отделяла освещенное пространство от неосвещенного, день от ночи.
Все четверо всмотрелись внимательнее. Надо помнить, что сам блеск Венеры всегда мешал астрономам; планета в целом всегда очень заметна, но сам ее ослепительный отблеск не позволяет разглядеть какие-либо детали. Поверхность всегда казалась покрытой пеленой туманного, малопрозрачного пара.
Смит издал странный возглас. На мгновение он пристально вгляделся в планету, затем поднял голову и извиняюще улыбнулся.
У меня была глупая идея. Я подумал
Он осекся.
Скажите, а Венера вам ничего не напоминает?
Доктор медленно покачал головой.
Не могу сказать, что напоминает, Смит. Я всегда считал, что Венера обладает внешностью, присущей только ей. А что?
Инженер собрался ответить, но остановился, подумал и указал на половину Венеры, которая была в тени.
Почему мы так легко можем различить темную часть? ответил Кинни.
Кинни смог ответить на этот вопрос.
Дело в том, что на самом деле она не совсем темная, а слабо освещенная. Предположительно, это звездный свет.
Звездный свет! повторил архитектор, заинтересовавшись.
Именно так. Видите ли, закончил доктор, если эта сторона никогда не повернута к солнцу, то она должна быть покрыта льдом, который отражает звезды
Здорово! удовлетворенно воскликнул Смит. В конце концов, я не был таким уж сумасшедшим! Я был уверен, что все это покрыто льдом!
Это выглядело разумно. Конечно, вся планета имела несколько водообразный вид. Это натолкнуло геолога на мысль:
Если это отражение действительно вызвано льдом, то в воздухе должно быть много водяного пара. А если это так
Жизнь не только вполне возможна, спокойно заявил доктор, но я готов поспорить на этот летательный аппарат против заброшенной шахты по добыче мыльного камня, что завтра, когда мы приземлимся, мы найдем там людей или близких к людям существ!
Глава
II
. К слову о Венере
Архитектор все еще была одета в мужской костюм приталенного кроя, который она носила, находясь в поездке. Ван Эммон подумал об этом, когда несколько неловко сказал:
Ну, я пойду приготовлю что-нибудь поесть. Через полчаса все будет готово, мисс м Джексон.
Она посмотрела на него с легким недоумением, но потом поняла.
Вы хотите сказать, что у меня есть время переодеться? Спасибо, но я уже привыкла к этой одежде. И кроме того, с жаром добавила она, я никогда не понимала, почему женщины не могут носить то, что им подходит, лишь бы это было прилично.