Князь же не заметил изумления на моем лице. Он бережно вытащил кристалл и положил передо мной.
Прикоснитесь к нему, леди, попросил лорд.
Я почему-то тянула время. Мне внезапно расхотелось открывать князю правду о своей магии. Ни к чему ему знать это.
Правую руку или левую? поинтересовалась я, делая вид, что не решаюсь прикоснуться к артефакту.
Левую, ответил он мне.
Я поднесла руку к кристаллу, и вновь застыла в нерешительности. Но затем у меня появилось чувство, что Василиосу не покажут истинные показатели моей магии. Артефакт признал меня. И с этих пор он будет подчиняться именно мне. Кажется, я подложила хозяину замка свинью Да и вообще само мое пребывание в этом замке с каждой минутой меняет его сущность. Замок начал подстраиваться под прежнюю хозяйку. Под меня.
Пожалуйста, не выдавай меня, Валентан, попросила я. Я постараюсь всё вспомнить и помочь тебе. Но давай не будем сразу всё рассказывать нынешним твоим хозяевам?
Ответом мне стало секундная вспышка света. Старинные канделябры на мгновение вспыхнули ярким огнем и погасли.
Что за?.. удивленно произнес князь. Раньше никогда такого не было.
Я пару раз вздохнула и выдохнула, и прикоснулась к артефакту. Минуту ничего не происходило. Я уже подумала, что Валентан решил скрыть весь мой магический потенциал. Но затем кристалл начал наливаться яркими теплыми цветами, словно сочное лето пришло к нам на минуту.
Мужчина неотрывно смотрел на камень. Думаю, он был озадачен этой проверкой.
Неужели вы маг-природник? Да еще и с теплой магией. Таких давно не было. Те маги, что остались в Юэлии лишь слабая замена одной вас. Вы будете у нас на вес золота. Хотя я бы сказал иначе, вы как солнце среди вечной зимы.
Я лишь молча улыбнулась, убирая руку с артефакта. Дело в том, что я увидела нечто другое. Валентан показал мне истинную картину моего сегодняшнего дара. Да, я была магом-природником. Но сила моего дара была близка к божественной. Она в несколько раз превышала мой прежний уровень магии. Почему так получилось? Зачем?
Неужели боги простили меня и те ошибки, что мы совершили с подругами? Значит, у меня есть шанс изменить мир и вернуть в него лето?
Или дело в чем-то другом?
Я терялась в догадках.
С вами у Юэлии есть шанс на достойное будущее, с воодушевление проговорил князь. Ваша теплая магия не даст нам замерзнуть окончательно. Вам, конечно, еще нужно научиться пользоваться даром, но на это уйдет не так много времени. Я помогу вам. Как же замечательно, что вы попали в наш мир. Надеюсь, со временем вы сможете помогать мне подпитывать природный кристалл княжества своей теплой магией.
Природный кристалл? спросила я.
Да. В подземелье замка расположен зал, где хранится один из крупных Летних кристаллов Юэлии. Таких по миру несколько. Мы поддерживаем тепло в них, не давая полностью остыть. Как я уже говорил вам, если бы не мы то Юэлия давно превратилась бы в огромный ледник.
В дверь постучались, и после разрешения князя в кабинет зашла служанка. Девушка присела в небольшом книксене и произнесла:
Ваша Светлость, обед готов. Где прикажите накрывать стол?
В центральной столовой. Мы сейчас подойдем. И сообщи графине Лиарт, что мы ждем ее, приказал Василиос.
Миледи уже в синей гостиной. Они спустились несколько минут назад.
Они? удивленно переспросил мужчина.
Графиня просила напомнить вам, что сегодня вы ожидали гостью.
Точно. Я и забыл о визите этой юной аристократки. Езалия, можешь идти, сказал князь служанке, и та вышла из кабинета. Леди Валентина, вы можете освежиться перед обедом. Туалетная комната рядом. После вас проводит служанка. Я, пожалуй, займусь гостьей тети. Как я мог забыть про нее? сетовал на себя он.
Все нормально, Ваша Светлость? спросила я, вглядываясь в лицо хозяина замка. Может быть, мне стоит поесть в своей комнате?
Нет, леди Валентина, вы будете есть вместе с нами. Вы моя гостья. И приезд дочери тетиной подруги на это никак не повлияет, уверенно заявил Василиос.
Как скажете, милорд. И все же, как мне к вам обращаться? Вчера вы представились магистром, сегодня я узнала, что вы князь. Поймите меня правильно, на Земле не приняты титулы. Аристократия конечно осталась, но не в той стране, где я жила. Мне не хотелось бы ошибиться при обращении к хозяину замка.
Простите меня, леди, я вчера скрыл от вас свой титул, с улыбкой ответил мужчина. Если честно, устал от постоянного внимания к себе как к титулованной особе. Захотелось побыть просто магом, магистром. Не сердитесь, попросил Василиос.
И опять со мной произошло нечто странное. Хотелось подойти к мужчине, заглянуть в таинственные глаза, почувствовать тепло его кожи, прикоснуться к его губам. Я с трудом одернула себя.
Что это такое еще?
Не до нежностей мне сейчас. Нужно понять, что вообще дальше делать. Не сидеть же на шее незнакомого мужчины. Но и без его помощи мне не справиться.
Называйте меня просто лордом Василиосом, предложил князь, продолжая неотрывно смотреть мне в глаза.
Эти темные глаза с яркими искрами звезд Они манили меня, не давая покоя.
А это не слишком фамильярно? тихо спросила я, стараясь прийти в себя.
Но я же вас зову леди Валентина, опять улыбнулся мужчина, а мое сердце застучало сильнее.
Что же это такое? Что со мной?
Но я же не княгиня, меня можно и просто леди называть, попыталась я перевести все в шутку. Но, кажется, все у меня получилось с точностью до наоборот.
Интересная мысль, хмыкнул Василиос.
Не знаю, к чему бы привел наш разговор, если бы нас не прервали. В дверном проеме появилась женщина средних лет. На ней было надето красивое платье из голубой парчи с серебристым рисунком по подолу. Длинные рукава с белыми отворотами, вырез под горло и изумительное колье с синими камнями.
Василиос, сколько можно тебя ждать, раздраженно поинтересовалась она. Не красиво пренебрегать нашей гостьей.
Тетя? озадаченно произнес князь, словно забыл о том, что его ждут на обед.
Ваша Светлость, неужели вы забыли о леди Лориане? требовательно спросила женщина.
Мы уже идем, просто ответил хозяин замка и в который раз перевел взгляд на меня. Позволь представить мою гостью, леди Валентину.
Очень приятно, улыбнулась женщина, посмотрев, наконец, на меня. Я леди Селестина, графиня Лиарт, представилась она сама. Хозяйка этого замка.
Добрый день, Ваше Сиятельство, произнесла я, судорожно размышляя, нужно ли мне приседать в реверансе или книксене.
Хотя не это меня больше всего сейчас начало тревожить. Рядом с шикарно одетой женщиной я почувствовала себя лишней Простой девчонкой, одетой в обычное платье. Хотя на что тут можно надеяться? Да и этот наряд мне принесла утром служанка. Интересно, где она его взяла? На мой вопрос девушка так и не ответила.
Леди Селестина смотрела на меня довольно прохладным взглядом. Наверняка я ей в замке не нужна. От слова совсем. Ведь дочь подруги безусловно ближе незнакомой девицы, будь та трижды попаданка.
Идемте обедать, спокойно произнес князь, явно не замечая реакции родственницы.
Конечно, мило улыбнулась графиня. Только, наверное, твой гостье, Василиос, стоит переодеться, укололи меня словами.
Разве? с недоумением проговорил хозяин замка, внимательно осматривая мой простой наряд, затем свой. Н-да Тетушка, если мы так не подходим вашему высшему обществу, то мы с удовольствием отобедаем в малой столовой, сказал он графине с хитрой улыбкой.
Нет-нет встрепенулась женщина. Как можно? Леди Лориана специально приехала, чтобы встретиться с тобой.
Это еще зачем? довольно сухо поинтересовался мужчина. Тетя, ты опять за старое?
Дорогой, давай не будем перед посторонними обсуждать личные дела, примирительно произнесла графиня. Предлагаю пройти в столовую. Наверняка, Лориана нас заждалась.