Причинно-следственная связь тут очевидна, выдохнул он, и момент преступления зафиксирован на видео, не говоря уже о десятках тысячах свидетелей, император глубоко вздохнул, засопел, положил голову на руки. Потом тронул глаза, вопрос лишь в мотиве. Почему? Почему ты сделал это? Тебя наняли пустые? Нефтяники? Я знаю, что этим безмагическим отродьям поперек горло стоят Нобели, что качают нефть в Баку. Так? Это так? Окончательно разорвать и так хрупкие дипотношения с американцами? В этом причина?
Я не знаю, поджал я губы, я бретер. Меня выбрали защищать честь страны на дуэли. Я защитил. Убивать какого-то принца? Нет уж увольте. Вмешиваться в политику? Тем более. Меня воротит от этого, уж простите за прямоту. Я бретер, я, повторив, взглянул исподлобья на императора, Ваше Императорское Величество, и чту кодекс. Не убиваю, если это не предписывает дуэльный уговор.
Император снова выдохнул, поднялся из-за стола.
Через месяц будет суд, хмуро сказал он, на нем тебя признают виновным и отправят в Америку.
Я не ответил. Только молча смотрел в глаза Романову.
Луи хочет кровной мести. И получит ее. Того требуют интересы государства. Извини меня, Павел.
Не извиняйся, император, проговорил я, и все в комнате удивленно округлили глаза, Не уверен, что тебе стоит заминать это дело после моей смерти. Я не убивал принца. Но кто-то убил. Не расслабляйся после моей смерти. Не исключено, что все это попытка развязать новую войну.
Как ты разговариваешь с его Императорским Величеством, предатель?! внезапно крикнул один из гвардейцев, невысокий, но широкоплечий молодой мужчина в полицейской форме. Потом полез за кинжалом-проводником, обращаешься на "ты"? Немедленно
Тихо! император поднял руку, остынь, Артур. Прости меня, Павел, император не выдержал взгляда, отвел глаза, сейчас твоя смерть нужна империи. На этом все. Заключенного в камеру.
Потом состоялся суд. На нем был высокомерный старый судья, присяжные, все из домов магов, близких к императорской семье, а также молодой адвокат, что трижды брал перерыв, чтобы убедить меня признать вину.
Забавно это. Если признаю, тайная полиция и не почешется найти настоящего преступника. Не хотелось делать им такой подарок. Пусть уж попотеют. Да и отступать не в моих правилах. Если уж умирать, то не лишившись чести.
Князь Замятин, уже даже немного сердито проговорил судья, не заставляйте нас затягивать процесс еще. Вы признаете свою вину?
Не признаю, ваша честь, громко проговорил я.
Сейчас судили меня не за убийство принца, а за нарушение международных норм дуэльного кодекса. Ну и за государственную измену. Проклятье Какой-то мудак нашел в моем лице прекрасного козла отпущения. Вот был бы шанс разобраться во всем лично
Другой же суд, непосредственно за убийство принца, предстоял мне в Америке. В Королевстве Монтана в личных владениях Короля Луи IV Лавгута, куда меня экстрадировали.
Этот процесс проходил бесхитростно, в продолговатом помещении с каменные оплавленными стенами. Зал напоминал тренировочную комнату для отработки заклинаний. Меня, прикованного антимагическими кандалами к стулу, разместили трибуны для многочисленных зрителей и судейскую кафедру.
Суд был формальностью. И переводчик, на не очень чистом русском тараторил все так, что я мало что понимал.
Вот бездарь, хмуро проговорил я, глядя на переводчика сутулого старичка в светлом деловом костюме и очках с линзами, делавшими его глаза просто огромными, хоть бы выучил язык международных отношений. Ни черта ж непонятно. Вот, че он сказал? я кивнул на судью, о чьем ожирении третьей степени идет речь? Моем? Точно нет. Так, может, быть короля?
Но, но, сглотнул переводчик, то ест, не ожирение, а преступление.
Ну так и говори, что преступление Тфу ты
Когда зачитали приговор, и Луи IV встал со своего места, я засомневался, действительно ли речь шла о слове преступление? Король был довольно упитан. Даже более чем. Защитный мундир с кевларовыми вставками выглядел на нем очень потешно.
Противомагический жилет топорщился на выпуклом животе так, словно бы на борова надели две разделочные доски: одну спереди, другую сзади. А защита бедер выглядела на широких ляхах настолько крошечной, что в отношении короля можно было сказать: стреляй по ногам не промажешь.
Когда я хохотнул своим мыслям, охранник, стоявший справа, недоуменно посмотрел на меня.
А еще монарх не выглядел расстроенным. Насколько я знал, у него было четверо сыновей и три дочери (количество незаконнорожденных я никогда не уточнял). И к смерти принца он наверняка относился как к оскорблению своего Дома. Не больше.
Король с трудом спустился с трибуны. Занял позицию напротив меня, метрах в тридцати.
Вы есть последний слово? обратился ко мне переводчик.
Да нет. Давай уже, стиснул я зубы, хотя нет, стой, ухмыльнулся и посмотрел на переводчика. Тот, собирался было уходить, но застыл. Обернулся.
Я слушаю?
Желаю дуэль напоследок. Дуэль с королём Луи.
Я не понял, переводчик приблизился и опустился ко мне, что вы хотеть?
Вызываю на дуэль короля Луи IV Лавгута, громко сказал я, считаю, что его показушное правосудие оскорбляет меня! А еще, я хохотнул, оскорбляет то, что жрачка у вас в тюряге дрянная.
Когда им донесли перевод моих слов, аристократы зашумели на трибунах. В мою сторону полетели какие-то непонятные слова. Должно быть, ругательства. Я, конечно, не ожидал никакой дуэли. Но шутка, на мой взгляд, получилась забавной. В любом случае эффектом я был доволен.
Я тысячи раз оказывался перед лицом смерти, и не привык пасовать перед ней. Сейчас тоже не пасовал. Умирать, так с юмором. Однако, я все же боролся со страшной горечью в сердце. Я не смогу вернуть Екатерину. Смириться со смертью можно, но с этим нет.
Паша! в голове раздался ее голос, предки, что они сделали с тобой? Я не могла докричаться!
Катя? Где ты была?.. Как вышла на связь?! я дернулся в кандалах, и охранники напряглись, а.. к черту! Слишком поздно, тебе лучше не смотреть на это.
Нет! Предки, нет! в голове звучал ее панический крик.
What the fuck is this?! прокричал монарх, когда старик передал ему перевод моих слов. А потом Король стал на изготовку и извлек свой боевой стилет. Клинок блеснул в его руке платиной.
Не смотри, я сожмурился, зная, что она может видеть мир моими глазами, и не слушай. Все кончено.
Нет!
Сначала я услышал дикий рев огня. Потом воздух нагрелся так, что сложно стало дышать. Когда ударило заклинание, первым делом сгорел кислород. Но начать задыхаться, я не успел. Тело поглотило пламя. Жуткая боль въелась в кожу, мышцы, кости. Меня жгло, словно целым солнцем. К счастью, это длилось недолго. Глаз я не разомкнул.
Сначала было очень горячо. Потом резко стало никак. А дальше был холод. Холод и темнота. А потом появился я. Вот меня не было и хлоп! Я здесь. Сижу на том же самом стуле осужденного. В тех же самых кандалах. Только все это обгорело после боевого заклинания Луи, как и моя одежда. Наряжен я был в тюремную робу, но ее и след простыл. Короче, оказался я голышом. А потом кандалы растворились, словно были сотканы из дыма. Я встал.
Вокруг царила тьма. Лишь прямо на меня, откуда-то сверху, падал одинокий луч света. Он шел столбом и растекался под моими ногами в круглое желтое пятно.
Сложно было даже понять: умер я или все еще жив.
Где я? сжал я губы, что за черт?
Паша, раздался слабый голос где-то в дали. А потом проявилась она.
Катя?
Во тьме, в нескольких десятках метров от меня в слабом мягком свете проявилось тело. Девичье тело. Она лежала на ониксового цвета полу. Беспомощная, словно бы обессилевшая. Я тут же направился к ней. Опустившись рядом, я не узнал ее. Эта была не та девушка, которой я ее запомнил, когда она была жива. Это нечто другое. Другое, но красивое.