Ишь, чего захотела! И кошку ей, и премию. Может быть, тебе еще пособие назначить на ее содержание?
Да не отказалась бы, засмеялась Вера Ивановна.
Ну ладно, иди уже, вымогательница, а то кошка задохнется.
Дома, как обычно, уже никого не было. Люба ушла в училище, Витек побежал по репетиторам. Вера Ивановна первым делом полезла в холодильник побаловать кошку молочком. Но Машке было не до него. Напуганная новой обстановкой, она по-пластунски начала обследовать свое новое пристанище. Вера Ивановна ходила за ней следом, поглаживая, успокаивая и объясняя, кто где живет, попутно приобщая ее к культуре общежития: что можно и что нельзя делать в доме, где нужно спать, где есть, а где кошачью нужду справлять
Ой, да ты же всю ночь у меня в будке просидела, да еще и страху натерпелась, место, наверное, ищешь. Вовремя спохватилась Вера Ивановна. Потерпи, милая, я мигом.
И Вера Ивановна поспешила в сарай: искать оставшийся от прежней кошки кошачий туалет. Но Машка уже не смогла дождаться его и справила свою нужду у порога, на резиновом рифленом коврике, от которого зазывно пахло землей. Ничего не подозревавшая Вера Ивановна с запоздавшим кошачьим горшком в руках, безмятежно и с артиллерийской точностью угодила в самую кучку, и по инерции, пока ее не остановил запах, протопала через всю прихожую, торопясь обрадовать свою жиличку
Ах, ты ж злыдня! Одни неприятности от тебя! Что на работе, что дома! не на шутку рассердилась Вера Ивановна, но, увидев съежившуюся и испуганно прижавшую уши кошку, тут же остыла.
Сама виновата. Могла бы и подумать. Что же тебе лопнуть, что ли? Тоже ведь живое существо.
Вера Ивановна брезгливо сняла испачканный ботинок, взяла тряпку, налила в тазик воды, надела резиновые перчатки и принялась наводить порядок. Когда она повернула ботинок, чтобы промыть подошву, на ней что-то неярко блеснуло желтовато-бурым цветом.
Клеммы что ли из нее целиком выходят? Бедная кошка! Это как же надо изголодаться, чтобы железки глотать? сочувственно вздохнула Вера Ивановна. Или мутация у нее началась от машинных масел, краски да сварки?
Но это была не медь. На подошве, вдавленное в кошачьи экскременты, благородно поблескивало золото. Самое настоящее!!!
Господи Иисусе! Что это?.. Откуда?.. Вера Ивановна взглянула на кошку, словно ждала от нее ответа. Та насторожила ушки и во все глаза уставилась на хозяйку.
Может быть, я в сарае на него наступила? искала варианты неожиданно свалившегося на нее богатства Вера Ивановна. А откуда в сарае может быть золото? У нас его отродясь не водилось даже в доме, не то, чтобы в сарае. И ведь не серьга, не колечко какое, целый самородочек разглядывала Вера Ивановна находку. Ничего не понимаю.
Она осторожно выковыряла овальный самородочек размером полтора на сантиметр, промыла его, насухо вытерла салфеткой.
Золото! прошептала она ошарашено. А может подделка?
Она уж было поднесла золотой камушек ко рту, собираясь попробовать его на зуб, но вовремя спохватилась:
Тьфу ты!
Вера Ивановна взяла булавку и поскребла ею находку.
Точно золото, убедилась она.
Она присела на краешек стула и, разглядывая золото, стала думать:
Так, сарай отпадает, это однозначно. Где я сегодня еще ходила? В цеху. Откуда там-то может быть золото? Кто-то обронил? Рокфеллеры вроде бы не заходили в цех, а все остальные такие же богатеи, как и я. В городе? Тут вероятности больше Наверное, все-таки где-нибудь в городе забилось в подошву.
Вера Ивановна немного успокоилась, и принялась за полы и коврик. На резиновом коврике она обнаружила еще два самородочка размерами поменьше.
Ну, точно, на ботинках притащила, убеждала сама себя Вера Ивановна. Объявление, что ли повесить «Найдено золото, потерявшего прошу обращаться?..» Ну, конечно! Да тут столько потерявших объявится, в очередь выстроятся.
Она оглядела второй ботинок. На нем ничего не было. «Кучно лежали, одной ногой и наступила».
Это же надо, до чего дожили! Золото на дороге валяется, бери не хочу! то ли возмущалась, то ли восхищалась Вера Ивановна. «Пусть полежит пока у меня. Может, что в городе услышу. Не может же такого быть, чтобы столько золота потеряли, и никто об этом не знал. Все равно по городу какие-нибудь разговоры пойдут. Тогда и верну хозяину вот обрадую кого-то!.. Глядишь, еще вознаграждение получу. Ну, а если хозяин не объявится?», обдумывала ситуацию Вера Ивановна.
Она закончила приборку, еще раз промыла свою находку, высушила и почистила старой губной помадой, от чего самородочки заблестели неярким благородным блеском, полюбовалась ими немного, потом завернула в салфетку и по-хозяйски припрятала, приговаривая:
Подальше положишь поближе возьмешь
Вскоре с занятий прибежал взъерошенный и возбужденный внучок.
Бабуль! закричал он радостно с порога, меня в Москву посылают, в Филармонию, на Рождественских вечерах выступать!
Да что ты?! обрадовалась бабушка, а когда ехать?
Пятого выезд, 6 и 7 выступаем.
Пораньше-то не могли предупредить? Люба, наверное, все деньги на Новый год потратила, пригорюнилась Вера Ивановна.
Говорят, сюрприз хотели на Новый год сделать.
И вправду сюрприз. У нас все так хотят, как лучше, а получается, как всегда, ворчала Вера Ивановна, но особенно не расстраивалась по этому поводу. Во-первых: не привыкать выкручиваться из денежных затруднений, а во-вторых: наличие золотых самородков, и надежда на вознаграждение, придавало ей приятную уверенность и спокойствие. Ничего, Витек, что-нибудь придумаем, выкрутимся.
А это кто? Витек увидел безмятежно спавшую в кухне на стуле кошку. Откуда такое чудо?
Машка. С работы принесла, что ей там маяться в подполье, пусть поживет по-человечески. Тоже мой сюрприз на Новый год! Рад?
Это та самая, про которую ты рассказывала? А не убежит обратно? Говорят, кошки привыкают к месту, а не к хозяевам.
Ты не рад, что ли? даже обиделась Вера Ивановна.
Рад, конечно, успокоил бабушку Витек, гладя нового члена семьи.
Да, она страдалица. Намыкалась, бедолага, вздохнула Вера Ивановна.
Кошка, разомлевшая от привалившего ей счастья: еды, тепла и ласки, так усердно мурлыкала и терлась об Витюшу, что чуть не опрокинулась по-щенячьи кверху брюхом.
Давай-ка, дружок, мы ее для начала помоем, предложила Вера Ивановна, а то она вся в машинном масле. Я даже заметила, она и не лижется, как все кошки, наверное, боится отравиться.
В четыре руки они быстро намыли кошку, которая при этом, как все ее нормальные соплеменники, выдиралась и орала благим матом. Но Витек четко справился с заданием: «не выпускать ни при каких обстоятельствах», правда, слегка пострадал при этом, но отшутился:
Мужчину шрамы украшают.
Потом Вера Ивановна замотала ее в полотенце, а поверх еще в старенькое одеяльце и вручила внуку:
Не отпускай, пусть немного обсохнет.
Витек по-мужски неуклюже носил спеленатую Машку, покачивая, как ребенка, и пел ей пробивающимся басом вместо колыбельной «Ели мясо мужики, пивом запивали», когда пришла Люба. В училище началась сессия, а в школах зимние каникулы: работы было мало. А 31 декабря всем и вовсе было не до нее. Увидев в руках сына детский конвертик, она почему-то очень испугалась:
Ой, кто это у тебя? дрожащим голосом спросила она, словно увидела живого крокодила.
Сюрприз! радостно объявил Витюша.
Не поняла
Руки у Любаши задрожали, и она повесила шубу мимо крючка. Шуба медленно сползла на пол. Казалось, что Люба сейчас последует за ней
Кто у тебя там? почему-то шепотом спросила Люба, увидев, что в конвертике кто-то шевелится.
Бабуля кошку с работы принесла, засмеялся Витек. А ты что подумала?
Уф, облегченно вздохнула Люба, а я уж подумала, не ребенка ли нам подкинули насмотришься криминала в голову одни страсти лезут. Я вчера, как раз передачу смотрела, как грудных детей выбрасывают Ну, вы ее и замотали! Дай хоть посмотреть на ваш сюрприз. Ой, а красавица какая! Мам, это та самая Машка?