Должно быть, дворец долго готовился к моему прибытию?
Ох, всё случилось несколько внезапно, ваше высочество. Или, по крайней мере, не сообщили слугам. Потому что последние две недели были суматошными, да ещё и предстоящий бал, назначенный в честь помолвки через две недели, добавляет хлопот.
Вот как? То есть эта помолвка, хоть и готовилась годами, пришла в действие внезапно? Интересно, почему? Кому из сторон понадобилось срочно поторопить этот брак? Думаю, Эмилю. Вряд ли бы Лайора имела власть над нашим королевством и заставила Эмиля Великолепного изменить свои планы.
О, вот как? Удивлена. Пока меня очень впечатлил приём.
Хотя, собственно, никакого приёма и не было. Но что я могла сказать?
Эти слова многое значат для нас, ваше высочество. Поверьте, мы постараемся сделать ваше пребывание во дворце комфортным. Тем более, в Шейхине давно не было никаких дворцовых интриг, поэтому вам не о чем беспокоиться.
Конечно, не о чем, когда по дворцу ходит василиск. Любого неугодного раз и в камень. Осталось только понять, на чьей стороне он играет.
Ты меня успокоила, Эда.
Девушка смущённо улыбнулась и продолжила работу.
Подготовка не заняла много времени, и вскоре перед зеркалом стояла полностью собранная к помолвке невеста. Летящее светло-голубое платье из лёгкой ткани было невероятно красивым и к тому же соответствовало моде Шейхина. Оно подходило к светлым волосам моим настоящим, оттенок был очень похож на натуральный цвет волос принцессы Лайорской, поэтому я не стала надевать парик или красить волосы. Лишь нанесла на них долгосрочное заклинание для завивки. Мои собственные волосы были прямыми.
Ваше высочество, я уточню у церемониймейстера, не изменилось время церемонии, и скоро вернусь, сообщила Эда и покинула покои.
Вновь посмотрела на себя в зеркало. Я очень походила на принцессу Вайлет Лайорскую благодаря особому магическому гриму, который мы разрабатывали вместе с герцогом Энлады.
Пути назад нет. Секунда на сомнения. Что ждёт впереди, когда я обручусь с королём Шейхина? Я не знаю. Он может рассекретить меня в любой момент и отправить на плаху.
Уже передумала? внезапно спросил кто-то снизу.
Я посмотрела вниз и вздохнула, вспомнив о жучаре, которого мне оставил Энфрей Деалрон. Хоть и мелкий, но говорил с такой наглой интонацией, что я сразу поняла герцог не просто так оставил его на меня, а явно с целью поиздеваться. Иначе как ещё объяснить такой удивительный «подарок»? Жук, будто его самого для вредности было недостаточно, достал непонятно откуда трубку и закурил. Я закашлялась.
Какая неженка! фыркнул жук, продолжая раскуривать трубку.
Вот только этого сейчас не хватало! Я почувствовала, как горло сдавили тиски, а голова закружилась. Нет-нет, этого просто не может быть!
У меня аллергия на табак, прохрипела я и упала на колени. Сейчас же убери!
Жук не сразу поверил, а я продолжала кашлять, чувствуя как руки начинают чесаться. Я не шутила, когда говорила, что у меня аллергия! В Шейхине вообще табак был не в почёте, вместо него раскуривали безопасные кальяны с приятными цветочными и фруктовыми ароматами.
Жук трубку убрал, но было уже поздно меня мутит, а руки чешутся.
Убрал, убрал, произнёс жук. Чего сразу не сказала, что аллергия?
Нет, герцог точно оставил мне его в наказание за что-то.
Когда бы я успела? прошипела я и вздохнула, так как в дверь вновь постучали. Голова зазвенела от боли, но я усилием воли отправилась открывать, бросив неприязненный взгляд на магическое насекомое. Минуту!
За дверью предсказуемо обнаружилась служанка. Эда поклонилась.
Ваш ожидают, ваше высочество. Позвольте проводить.
Что ж, вот и началось. Мысленно приободрив себя, я отправилась вслед за Эдой.
Мы вышли в арочный коридор и через балкон спустились до навеса с колоннами. Весь сад отсюда был как на ладони. Фонтанчики, ручейки гравийных дорожек, цветущие кустарники и восхитительные статуи.
Ещё нигде я не видела настолько скрупулёзной работы, такого великолепия. Да всех художников и скульпторов Шейхина пора отправлять работать на фабрики, кроме тех, что сотворили сию красоту. К слову, я слышала, что наш король тоже увлекается скульптурой и у него даже есть своя мастерская.
Не оступитесь, здесь ступенька ниже, предостерегла меня служанка, и я смогла правильно спуститься, не упав. Жаль, что её не было с этим предупреждением двумя часами ранее, когда я свалилась прямо в руки василиску! А сейчас я просто могла упасть от головокружения, а не только из-за ступенек. По дворцу много таких. Дворец древний, возможно, архитекторы того времени допустили серьёзные ошибки в расчётах высоты ступеней.
Опасное дело
Шейхин в древности был иным. Тогда ещё правил не король, а падишах, содержавший гарем. Но около пяти столетий назад всё поменялось, при дедушке нынешнего короля Сулейме Пятом. Тогда произошла революция, в ходе которой Шейхин объединил восточные и западные ценности, в итоге став по-настоящему великим. Сейчас это сильнейшее королевство на всём материке.
Ну и жену, разумеется, сейчас можно иметь лишь одну, даже королю. Любимую, оберегаемую и ненаглядную. Последнее в теории, разумеется.
Спасибо, поблагодарила я служанку.
Мы вышли из-под навеса. Я ступила на одну из гравийных дорожек. Под ногами зашуршали камушки. Ландшафт парка был неоднородным. Справа сейчас открывался восхитительный вид на разбитые внизу поляны с высаженными цветами, создающими отдельную композицию, в центре которой были солнечные часы, а прямо передо мной высилась белоснежная шестиколонная ротонда, украшенная белыми цветами. В центре уже ждал служитель богов в белой рясе, расшитой золотом.
Перед ним стояла чаша, наполненная священной водой, рядом лежала красная зачарованная нить. Именно она должна связать наши руки, став татуировкой на запястьях. Я начала нервничать.
Руки чесались неимоверно. Если так и продолжится, я просто не смогу дать помолвочную клятву, буду занята другим делом собственными руками. Не выдержав, я остановилась. Нужно что-то решать. Но голова так раскалывалась, что ничего умного в неё не приходило.
Эда, а ты не можешь сходить в лекарское крыло и принести мне что-нибудь от аллергии? Кажется, у меня реакция на какие-то цветы. Поторопись, пожалуйста. Ты должна успеть до церемонии.
Эда мгновение сомневалась, но в итоге кивнула, пообещав что мигом вернётся. Я собиралась присесть на скамью в парке, но меня заметил священник. Он склонил голову в знак почтения, пришлось войти в ротонду.
От пола меня отделяли две ступеньки. Я так нервничала, что, сделав первый шаг, поняла эти неоднородные ступеньки сильно подводят! Только в этот раз я начала заваливаться назад, на спину. Голова окончательно закружилась, но меня подхватили чьи-то руки.
Не знаю, как удержалась от ругательств, наверное, потому, что прикусила внутреннюю часть щеки.
Мужские руки переместились на талию, а волосы за ухом щекотало чьё-то дыхание. Причём руки были горячие, такие, объятия которых совершенно не хочется покидать. Я даже испугалась реакции собственного тела, но от головокружения не могла подняться. Поэтому смотрела на мужчину вверх тормашками.
Благодарю
Осеклась. Опять он?! Этот василиск меня точно преследует!
Как жаль, что в этот раз ругательств я так и не услышал.
Я с трудом выпрямилась и отстранилась. Очень хотелось застонать или выругаться, но ответила:
Предлагаю вам прогуляться в порт, чтобы усладить ваши уши.
Только если с вами, хмыкнул мужчина. Или вы меня таким способом приглашаете на свидание?
Вы считаете, свидание в кабаке, забитом моряками и пропахшем тухлой рыбой, будет идеальным?