Вижу, вы многое знаете о моряках, заметил мужчина, приподняв бровь.
Откуда бы иначе, по-вашему, я знаю столько интересных слов? прищурилась я и спустилась на ступеньку ниже. Прошу простить
Вы ведь не узнали меня? внезапно спросил он.
Я стушевалась. Сердце забилось быстро-быстро. Неужели?.. Неужели он понял, кто я?
Но стоя в ротонде перед ним я обратила внимание на его наряд. Белоснежный камзол сидел идеально, подчёркивая ширину плеч, а тёмные волосы были перехвачены венцом из белого золота, без камней, но с витиеватыми узорами по контуру. Я сглотнула и ступила ещё на одну ступеньку вниз, оказавшись на полу.
Неужели?..
Теперь-то узнали собственного жениха? хмыкнул мужчина.
Словно зачарованная, я пробормотала:
Но мой жених король Шейхина, Эмиль Великолепный
Прошу почаще добавлять последнее слово к моему имени. Мне нравится, как вы его произносите.
Я открыла рот. Ёжики святые! Это что же король нашей страны василиск?!
Мужчина ещё раз оглядел меня и поднял взор к моим глазам. Мы посмотрели друг на друга. Он ведь мой жених, а я его невеста. Чудес-с-сно! Только вот головокружение не даёт мне покоя.
На портрете вы иная, неожиданно подчеркнул мужчина.
О да, на портрете в Вайлет Лайорской килограмм сто пятьдесят Да и моложе она. Многие в пятнадцать выглядят ужасно, лишь позже начиная взрослеть и расцветать.
Изменилась исключительно ради вас, стараясь, чтобы в голосе было меньше ехидства, ответила я, всё ещё пытаясь осознать ужасную правду.
Ужасающую, точнее. Я невеста того самого василиска, который хочет меня найти и убить. Самое время нервно рассмеяться. Быть может, он примет меня за умалишённую и сам откажется от помолвки?
Ваше величество! внезапно раздался голос откуда-то сзади, и василиск обернулся.
Я выглянула из-за спины мужчины. К нам спешил церемониймейстер в ярко-фиолетовом камзоле и в шапочке с пером. И меня он, кажется, не заметил.
К церемонии всё готово. Осталось найти невесту
Захотелось помочь ему в поисках, предложив какую-нибудь иную кандидатуру, кроме моей. Однако у монарха было другое мнение на этот счёт:
Я уже нашёл, хмыкнул его величество и спустился ко мне. Теперь церемониймейстер заметил меня и склонился в положенном поклоне. Ну что, ваше высочество, вы готовы пройти церемонию помолвки?
И почему сердце так дрогнуло? Точно ли это то, что мне нужно? Может, найти другой выход?
Вот так стать невестой короля из вчерашней воровки слишком круто для карьерной лестницы.
А у меня есть выбор?
Выбор есть всегда, пожал плечами король, но руку не убрал, терпеливо ожидая моего ответа.
Буду счастлива, мой король, на последних словах голос всё-таки дрогнул.
Если он только поймёт, кто я свидетелей убивают в первую очередь. А я слишком опасный свидетель.
Эмиль сжал мою руку и улыбнулся пленительно, многообещающе. Ему явно понравилась новая невеста, вот только та, что скрывается за чужой личиной, его разочарует.
И я не о внешности. А о своей родословной и проклятии чаровницы. Впрочем, как оказалось, он тоже не без греха Кто же так наследил в королевской родословной?
Отличная парочка. Чаровница и василиск.
Его ладонь держала крепко, словно уже сейчас давая мне понять: пути назад не будет. Но я шагнула в пропасть, сделала шаг к Эмилю Великолепному, надеясь что мне удастся выпутаться из этой истории. Только бы Эда успела вернуться и принести лекарство от аллергии, иначе я точно упаду в обморок.
Теперь понятно, кого вы мне напоминали, ответил Эмиль, и я напряглась. Себя со старого портрета узнать вас практически невозможно.
Едва не застонала от облегчения. Разумеется, я ему напоминала принцессу! А не себя, чаровницу, которую он встретил в «Золотой короне».
Но почему вы не узнали меня? внезапно спросил он и прищурился.
Я открыла рот. К этому вопросу я была не готова. Может быть, потому что видела Эмиля Великолепного лишь на монетах? И один раз в книге но на том портрете ему всего четырнадцать, совсем молоденький, узнать в нём стоящего передо мной сильного и уверенного мужчину фактически невозможно.
Вот только вряд ли он примет этот ответ.
В жизни вы оказались привлекательнее, чем на портрете. Вашу красоту не в силах передать пустое изображение, ответила полуправду.
Значит, вы не разочарованы своим женихом?
Этот василиск знает, как произвести впечатление, он играет со мной, как как василиск с мышкой. И он проглотит меня, переварит целиком, не оставив ничего. Опасный, сильный, могущественный.
Скорее, очарована, ответила я, сглотнув, выдавая свои реальные чувства, но при этом отвешивая себе мысленную оплеуху.
Соберись! Не смей поддаваться на чары Эмиля Шейхинского!
Он посмотрел так, что сразу стало понятно не верит. И именно моей ложью заинтригован.
Кхм, кашлянул священник, привлекая к себе внимание.
Я смутилась, а Эмиль, развернувшись к чаше с водой, благосклонно кивнул священнослужителю.
Начинайте.
Помолвка в Шейхине это не просто обещания, это практически клятвы. После помолвки до брака рукой подать, брак в этом случае лишь формальность. Никто не упрекнёт нас даже за добрачную связь, если помолвка уже заключена. Более того, татуировки просто из серых станут красными, и после на них наложатся брачные печати.
Опустите ладони в чашу, показав искренность ваших намерений и желание связать себя крепкими узами.
Эмиль опустил ладонь в чашу, а священник бросил в воду красную нить, и она зависла на поверхности, но я знала, что вскоре она оплетёт наши запястья, растворяясь и отдавая магию в татуировки. Моя ладонь дрогнула, к горлу подкатил ком.
Ваше высочество? поторопил Эмиль, не понимая причины задержки.
А я, чувствуя, как в голову ударяют сотни искр, полетела назад. Эмиль успел лишь подхватить меня, чтобы я не стукнулась головой о мраморный пол ротонды.
Вы мой худший кошмар, пробормотала я, чувствуя, как сознание уплывает.
Кхм, недалеко от истины я ваш будущий муж.
И это последнее, что я помню перед тем, как отключилась от реальности.
Глава 3
Вот вы и проснулись, услышала я приятный мужской голос. С добрым утром, ваше высочество. Меня зовут мэтр Ояд, я придворный целитель. Как себя чувствуете?
Я разлепила веки и с трудом пыталась прийти в себя. Судя по всему, мой первый день во дворце был насыщенным и закончился глубоким обмороком из-за аллергической реакции. Только вот где я сейчас? Надеюсь, не в тюремной камере? Или уже на корабле, отправленном в Лайору?
Однако, когда огляделась, поняла, что ни то, ни другое. Я лежала на кровати в выделенных для принцессы Лайорской покоях. А передо мной на стуле сидел седовласый мужчина с морщинками вокруг глаз и приветливой улыбкой. Кажется, он сказал, что придворный целитель?
Придворный целитель при дворе василиска. Воспоминания о вчерашней неудачной помолвке накатили с новой силой. Король-василиск-будущий жених. Многогранность его величества просто поражала.
Но нормально, выдохнула я, действительно ощущая себя вполне сносно.
Чудесно-чудесно. Симптомы аллергической реакции я снял, теперь с вашим организмом всё будет в порядке. Хорошо, что вы сообщили служанке о вашем самочувствии и я сразу понял, в чём проблема и дал нужное средство быстро, иначе последствия могли бы быть более тяжёлыми. Но на всякий случай выпейте укрепляющий отвар я оставил его на тумбочке. Также советую вам общеукрепляющую гимнастику, хотя ранее назначенную вам диету я отменил.
Диету? Ранее назначенную? недоумённо переспросила я, и мэтр смущённо кивнул.
Ещё до нашего знакомства по поручению его величества я составил для вас программу питания, чтобы вы сбросили вес, разумеется, я хотел скорректировать её после нашего знакомства, но теперь, увидев вас, отменил вовсе. У вас спортивное телосложение. Как раз во вкусе его величества.