А вот мне все равно, живой или мертвой! Мертвой даже лучше, наверное! непонятно заявила Ирка.
Она безжалостно скомкала брюки, яростно затолкала их в открытый иллюминатор стиральной машины и взялась за рубашку.
Тут я заподозрила что-то неладное. Моя обычно благодушная подружка явно пребывала в растрепанных чувствах. Проверив карманы Моржиковой рубашки, она взялась за носки, причем не просто вывернула их, но еще и заглянула внутрь каждого.
Ирка, в чем дело? спросила я удивленно. Твой муж завел старомодную привычку хранить деньги в чулке?
Да, он завел! сердито ответила Ирка и метнула тщательно досмотренный носок в стиралку. Дрянь!
Я не поняла, к носку или к его хозяину относится ругательное слово, а Ирка не спешила с объяснениями. Она ткнула в кнопку запуска так решительно, словно включала не стиралку, а электрический стул, после чего скрестила руки на груди и с самым мрачным выражением лица уставилась на коловращение тряпок за стеклянным люком.
Ярких цветовых пятен там не наблюдалось, Ирка стирала исключительно светлые летние одежды, поэтому зрелище было не настолько интересное, чтобы увлечься им надолго. Тем не менее моя подружка застыла подобием памятника Пушкину, созерцающему современную российскую действительность с горестным неудовольствием. Поэтому минуты через две я не выдержала и прямо спросила:
Ирусик, что случилось?
Она перестала таращиться на стиралку, посмотрела на меня, скривила губы и плаксиво сказала:
По-моему, Моржик мне изменяет.
Да с чего ты взяла?! искренне изумилась я.
Иркин супруг Сержик, которого все близкие называют Моржиком, предпоследний человек, которого я заподозрила бы в супружеской измене (последним был бы мой собственный муж). Мы с Иркой всегда считали, что с благоверными нам повезло почти так же, как им с нами, и очень этому радовались.
Теперь, однако, на румяной физиономии подруги никакой радости не читалось.
Сейчас я тебе кое-что покажу, и ты убедишься, что Моржик пошел налево, пообещала Ирка и сняла с полки кухонного шкафчика богато иллюстрированную кулинарную книгу «Еврейская мамочка».
Пока я озадаченно искала мистическую связь между кошерной пищей и левизной в супружестве, подруга раскрыла поварской талмуд, вытащила вложенную в него тетрадку и забормотала, перелистывая страницы:
Творожная запеканка с черносливом, не то Кисель по-министерски Вот! Зайчик!
Лучше домашний кролик, зайцы воняют, доброжелательно подсказала я.
Это я читаю тебе эсэмэску, которую списала с мобильника Моржика! поморщившись, объяснила Ирка. Вот, слушай: «Зайчик, двадцать ноль-ноль, юность, приготовь морковку». И что, по-твоему, это значит?
Я крепко задумалась. Ирка, сурово сведя брови галочкой, терпеливо ждала ответа.
Ну двадцать ноль-ноль это, понятно, время, протянула я.
Время встречи, уверенно кивнула Ирка. Место встречи не названо, из чего я заключаю, что оно моему неверному мужу и так известно. Видимо, он бывал там уже не единожды.
Даже если и так, не понимаю, почему ты сразу ведешь речь о супружеской неверности! возразила я. Моржик
Его называют зайчиком и просят приготовить к условленному свиданию морковку! оборвав меня, горько усмехнулась Ирка. Думаешь, я начисто лишена фантазии? Думаешь, я не догадываюсь, какими подвигами ознаменована жизнь среднестатистического половозрелого зайчика? Тем более его юность? Да я тысячу раз видела эмблему «Плейбоя» и слышала выражение «плодятся как кролики»!
А объяснения Моржика ты услышать не пыталась? спросила я. Спросила бы его как законная зайчиха, куда твой резвый зайчик бегает по вечерам с морковкой наготове?
Спросить и спугнуть? возмущенно фыркнула Ирка. Чтобы мой зайчик начал петлять и путать следы? Нет уж! Я предпочитаю сама во всем разобраться!
Сама? Меня посетило нехорошее предчувствие.
С твоей помощью, конечно! подтвердила мои худшие подозрения Ирка.
Я застонала:
Совести у вас нет: и у тебя, и у Анки!
У нас не совести: у нас дедуктивного мышления нет, сказала подружка, откровенно стараясь мне польстить. Зато у Анки есть деньги, а у меня время
Она посмотрела на красочный календарь «Традиционные праздники русских крестьян» и добавила:
До конца недели.
«До пятницы я совершенно свободен!» съязвила я.
До субботы, поправила Ирка, снова посмотрев на календарь.
Я взглянула туда же и узнала, что в субботу будет День защиты живой природы. Точно, это Иркин профессиональный праздник, они с Моржиком держат торговую сеть «Наше семя», снабжают кубанских аграриев высококачественным посевным материалом.
Хочешь, я на время стану твоим доктором Ватсоном? предложила подружка.
Да какой из тебя доктор! Ты даже горчичники лепить не умеешь, отмахнулась я. И Ватсон из тебя никакущий, потому что ты своенравна и абсолютна чужда англосаксонской невозмутимости.
Зато я машину хорошо вожу! с намеком сказала Ирка. А тебе ведь понадобится собственный транспорт? Ты же не захочешь ловить наемные кабриолеты, как Шерлок Холмс, потому как тоже не обладаешь англосаксонским спокойствием!
И лишними деньгами тоже не обладаю, вспомнила я.
Это соображение решило дело.
Итак, я взяла на себя моральное обязательство найти куда-то пропавшую старую подругу Анки раз и невесть откуда взявшуюся новую подругу Иркиного мужа два. В свою очередь, Анюта вызвалась снабдить меня деньгами на расходы, а Ирка обеспечить транспортом. Оставалось придумать, где взять время на детективную деятельность, но тут мне на помощь пришел Его Величество Случай.
Коммерческому директору телекомпании, в которой я работаю, удалось осуществить вековую мечту всего нашего трудового коллектива заманить в число клиентов фирму, согласную расплатиться за наши рекламно-информационные услуги своими ремонтно-строительными. Для начала решено было в массовом порядке заменить трухлявые деревянные окна на пластиковые, и наш директор Гадюкин немедленно отправил всех сотрудников в принудительный недельный отпуск без содержания. Вот об этом-то никто из нас не мечтал! В штатном расписании телекомпании Рокфеллеры и Онассисы не числятся, подавляющее большинство моих коллег, как и я сама, живет от зарплаты до зарплаты.
Теперь ты просто вынуждена принять мое предложение! радовалась Анка, торопливо потроша бумажник.
Из толстого портмоне на пол сыпались купюры, с которыми избалованная младшенькая Анюты играла, как с сухой листвой, на что семнадцатилетний старший смотрел с недовольством. Наверное, парень думал, что мог бы распорядиться этими денежками лучше, чем его мамочка и сестричка.
Ладно, сыщицкий гонорар можешь не брать, но твой недельный журналистский заработок я компенсирую, это будет справедливо, заявила Анка.
Я уже не возражала. Гадская выходка жадюги Гадюкина не оставила мне выбора.
Это судьба! сказала Ирка и с намеком забренчала ключами в кармане.
Ей не терпелось пуститься по следу своего неверного зайчика.
Начало охоты мы назначили на утро нерабочего для меня понедельника.
Для разнообразия я предполагала объявить это самое утро открытым часиков в десять, не раньше, и думала начать хождение по детективным мукам с посещения кондитерской. Там мы с подружкой, мужественно превозмогая страх утратить стройность фигур, слопали бы по паре-тройке пирожных, запили бы их молочным коктейлем и между прочим составили бы черновой планчик ближайших сыщицких дел. Подчеркиваю: это была программа-минимум, из кондитерской мы с Иркой вполне могли совершить марш-бросок через модные лавки в ресторанчик и уже там за первым-вторым-третьим доработать проект в деталях.