Все это требовало постоянной жестокости ежедневно и ежечасно даже с самыми верными и преданными. Боязнь обнаружить свое слабое место заставляла Королеву казаться твердой и неприступной, как скала. При этом она упускала из вида, что проявление жестокости без причины или там, где она неуместна, порой воспринимается как слабость, не говоря уже о том, что подданные могут устать от нее.
Наши бароны давно жалуются, что им не повинуются их собственные сервы, начал выступление Лейзер. Одни считают себя свободными, потому что их господа не могут доказать их сервильного состояния, из которого эти люди пытаются выйти неправедным образом и при помощи лживых уверений. Другие же стараются подняться до свободного состояния за счет того, что их господа, обремененные различными заботами, в течение длительного времени не обращали на них внимания и эти люди не принуждались к несению обычных повинностей или хотя бы к уплате чинша в качестве памятного свидетельства о сервильных повинностях. По этой причине эти люди называют себя свободными и заявляют, что живут как свободные лица на основе закона и обычая, поскольку на них очень недолго лежали сервильные обязанности. Я обратился к самым древним записям наших законов и обнаружил документ времени короля Редульда, в нем как раз говорится о таких сервах. Королева ознакомилась с ним и после небольших изменений постановила следующее, голос Лейзера зазвучал громче и тверже. Если серв, стремясь к свободе, назовет себя свободным, пусть будет дозволено его господину, коль скоро покажется ему это лучшим, если затруднится он доказать сервильное состояние того человека, разрешить спор поединком либо лично, либо через выставленного им бойца. И пусть серву будет дозволено выставить человека взамен себя, если возраст или болезнь помешают ему сражаться.
Что ж, древности следует держаться, одобрил сэр Вильям.
Да, закон не закон, если он не от века, поддержал его рыцарь Генрит.
Пусть выходят на поединок с косами, верхом на коровах и свиньях, оскалился Рейнхольд. Будет на что посмотреть.
Я рада, что мои поданные поддерживают мои действия во благо королевства, Королева отметила про себя немногословность выступавших, явно говорящую об их стремлении поскорее перейти к главному. А теперь я желаю узнать ваше мнение о предстоящем визите Повелителя и выслушать советы.
По-моему, нам не о чем тревожиться, снова первым и так же кратко выступил маршал.
Тревожиться не надо никогда, надо быть готовым, неожиданно выступил Фидлер.
Кто может усомниться в нашей готовности умереть за Королеву? запетушился рыцарь Генрит.
Многие, достигнув определенного возраста, готовы умереть в любой момент, съехидничал Рейнхольд.
Сэр Генрит, которому уже перевалило за пятьдесят, побагровел и, едва сдерживаясь от крика, прорычал:
Ты еще не умел держать меч, сосунок, когда я уже не раз доказал свою верность Королеве.
Может, я, по-вашему, и теперь не умею держать меч? в Рейнхольде проснулось его обычное высокомерие.
По-моему, нам следует поинтересоваться мнением Грифо, вмешался Лейзер.
Грифо беспокойно заерзал под обратившимися к нему взорами. После некоторого молчания наконец выдавил:
А что?
Что?! усмехнулся Лейзер. Мы скоро удостоимся чести принимать Повелителя, так что все должно быть изумительно. Даже погода.
Но погода от меня не зависит, ответил Грифо.
Обратись к заклинателям и договорись. Но это не главное. Как ты понимаешь, после Повелителя нам придется оказать гостеприимство одному, а быть может, и двум или даже трем принцам или знатным рыцарям. Мне интересно, в каком состоянии помещения для гостей?
Всем известно мое усердие, я все свое время и здоровье отдаю службе залебезил Грифо. Его жирное лицо покрылось пятнами.
Тебя спрашивают не про это, успокаивающе произнес Лейзер. В каком состоянии помещения для гостей?
В обыкновенном, ответил совсем растерявшийся сенешаль.
Раздавшийся смех больно задел беднягу Грифо.
Приди в себя, олух, никто не собирается тебя вешать. По крайней мере, теперь, вмешался Рейнхольд. Постарайся понять, о чем тебя спрашивают.
Лейзер кивком головы поблагодарил Рейнхольда и хотел снова задать вопрос Грифо, но, посмотрев на него, передумал. Его лицо покрылось капельками пота, на шее вздулись темно-синие вены, глаза бегали, как у загнанного зверя.
Оставьте его, сказала Королева, а то с ним случится удар. Я сама поговорю. Послушай, Грифо, ты же не хочешь вызвать на всех нас гнев Повелителя, а это случится, если мы не выполним его волю.
Спокойный голос Королевы благотворно подействовал на Грифо. Шум в голове стих, и к нему вернулась возможность думать. Он огляделся, будто соображая, где он, задержал взгляд на Королеве и, вздохнув с облегчением, сказал:
Моя прекрасная Королева, я все понял, речь идет о восточной части замка.
Дошло, усмехнулся Рейнхольд.
Но я там давно не был и не знаю
Вот ты и побывай там завтра же и наведи порядок, прервал его Лейзер, чтобы те, кто там потом поселится, были довольны.
Я сделаю все что нужно. Королева будет довольна, ответил Грифо.
Мы надеемся на тебя. Нам совсем не хотелось бы видеть твое крепкое тело без столь же крепкой головы, не удержался Рейнхольд.
Рейнхольд, я хочу, чтобы ты помог Грифо, обратилась к коннетаблю Королева.
Я заставлю его навести там порядок, самодовольно усмехнулся Рейнхольд. Имея за спиной дюжину поколений знатных баронов и графов и дарованные природой физические достоинства, на остальных людей он смотрел как на нечто мелкое и незначительное, в особенности на женщин. Это в некоторой степени касалось и Королевы.
Я думаю, начал маршал Вильям, нам не надо менять тактику
Кавалерию оставим в засаде, со смехом прервал его Рейнхольд.
Лицо маршала не посуровело, ибо суроветь дальше было некуда. Но недовольство издевательским замечанием он все-таки выказал, подвигав квадратной челюстью. Он плотно сомкнул губы. Казалось, что их вообще нет. Из-за этого он имел прозвище Безгубый. Затем маршал продолжил:
Раз противник у нас все время разный, мы можем без опаски повторить удачный ход, который уже приносил победу.
То есть опять объявим, что замок захвачен и нужна помощь отважного рыцаря, подхватил сэр Генрит. А в награду полкоролевства.
И красавицу Принцессу, многозначительно добавил Рейнхольд.
Королева приподняла бровь. Эта мысль не приходила ей в голову:
Если возникнет необходимость.
Рейнхольд невольно сбил ход мыслей Королевы, и она оказалась в легком замешательстве. Принцесса никогда не принимала участия в подобных делах. Но теперь она выросла и правда превратилась в красавицу. Но стоит ли ее привлекать?..
А где наш звездочет? спросила Королева. Пусть явится.
Обсуждение прервалось до появления звездочета.
Скажи, Риберт, обратился Лейзер к звездочету, не угрожают ли нам в ближайшем будущем какие-либо неприятности?
Звездочет уже было собрался ответить твердое «да», ибо, во-первых, неприятности бывают всегда, а, во-вторых, понятие «неприятности» у каждого свое и тут можно поспорить, но вмешалась Королева:
Слушай, Лейзер, твоя хитрость иногда граничит с глупостью. Риберт, нас беспокоит, сможем ли мы благополучно заплатить дань Повелителю и что нам может помешать.
Тон Королевы поведал звездочету о многом, так же как и настороженные физиономии придворных.
Все сложится прекрасно, моя Королева, потому что никакой опасности извне я не вижу, а с любой внутренней опасностью Королева справится без труда.
Какая внутренняя опасность? напряглась Королева.
Тебе пора менять колпак звездочета на шутовской, рявкнул Рейнхольд.