А невинные люди, которые могут пострадать? не согласилась я.
Тоже мне невинные, буркнул Лот, между прочим, это вообще можно считать самообороной. На нас напали, мы просто защищались.
До нас снова донесся яростной рык мертвой твари.
Если не ошибаюсь, чем больше он ест, тем сильнее становится, проговорила я, озаренная внезапной догадкой. То есть к утру, он вообще неизвестно до каких размеров вымахает и сколько народу сожрет!
Да человек двадцать, ну, может тридцать не больше, как о каком-то пустяке сказал Лотан. Ничего, инквизиция справится.
Нет, дед учил меня всегда отвечать за свои поступки!
Вампир укоризненно посмотрел на призрака, тот извиняюще развел руками.
И что ты предлагаешь? обреченно спросил летун.
Надо упокоить чудовище. Рассказывай, что делать, я воинственно взмахнула мечом покойного бандита.
Самый простой способ самоубийство. Эта железяка вполне сгодится, заявил вампир. Вы как, сами себе горло перережете или помочь?
Я сейчас сам тебе помогу, петух ощипанный! загрохотал цепями дед.
Лот, твое остроумие мне глубоко симпатично, но давай по существу, с призраком я была совершенно согласна.
Хорошо, по существу, если некромант умрет, то упокоятся все поднятые им твари, спокойно ответил летун.
А менее радикальный способ? умирать как-то очень не хотелось.
Сломить его волю, подчинить, заставить отказаться от вкусной человечинки и умереть. Но для начала его найти еще надо. А потом убежать, до того, как местные жители опомнятся и начнут благодарить за спасение палками, да камнями. Хотя нет, у вас вроде жечь принято, да?
Снова донесся леденящий душу рев чудовища. На этот раз значительно ближе.
С поиском проблем не возникнет, бодро сказала я. Так, слушай мою команду. Вит, открывай ход, подготавливай все необходимое для быстрого спуска, чтобы сразу после спасательной операции успеть смыться. Дед, останься с Витом. Если что-то пойдет не так, доложишь. Лот, ты со мной.
Вылитый мой отец, призрак утер скупую стариковскую слезу, командир был, воистину благословленный Великими. Всех вышколил, даже горничные строем ходили, мммм вот когда порядок был. И надо же, весь талант девчонке достался.
Миледи, не хочу быть пессимистом, но это самоубийство, заявил вампир, совершенно невдохновленный моим планом.
И лучше мне с вами пойти, встрял Вит.
Приказы не обсуждаются! рявкнула я так, что самой страшно стало.
Спутники отшатнулись.
Эм, у тебя глаза светятся, осторожно проговорил друг, зеленым.
И волосы дыбом стоят, поддакнул мышь.
Умница, внучка. Так их! только дед моим талантам и радовался. А то распустились совсем.
Я смущенно пригладила и вправду топорщащиеся пряди. Стало даже немного стыдно. Но это не заставило меня отказаться от плана, и я примирительно сказала:
В общем, давайте не будем спорить, а
А сделаем так, как ты решила, усмехнулся Вит. Ладно, мелкая, тебе видней. Но если что, кричи.
Спасибо. Ну что, пойдем на рычание? спросила я у Лота, подбирая с земли нож в комплект к мечу.
Против мертвяка не поможет, скептически поморщился летун.
Не, это от благодарных граждан, чтобы не заблогодарили до смерти.
Тогда лучше пушку, посоветовал дед со знанием дела.
***
Отыскать здоровенного прожорливого упыря оказалось просто. Главное, правильно определить, с какой стороны доносятся крики.
Вот только то, что мы обнаружили превзошло даже самые смелые мои ожидания. Чудовище вымахало раза в два. При этом руки и ноги у него по хищному вытянулись, когти отрасли, а лицо превратилось в звериную морду с длиннющими зубами.
Лот, что это? ошарашенно спросила я.
Вы, миледи, не только командир, благословленный Великими, но и некромант. Преклоняюсь перед вашими талантами, летун изобразил низкий поклон. Поцеловал бы ручку, но, боюсь, вы будете против.
А если поконкретнее?
Я бы настоятельно советовал бежать, пока нас не заметили.
Кто?
Да кто угодно, емко ответил вампир.
А порождение рук моим тем временем принюхалось и, кажется, учуяло нас.
Поздно, выдохнул летун.
Чудовище повернуло голову, посмотрело в нашу сторону и плотоядно облизнулось.
Но я же его создала, он не может меня съесть. Он же сам погибнет. Так ведь?
Это вы ему объясните, мышь то ли от волнения, то ли из каких других соображений, снова перешел на «вы».
Мертвяк с места взял очень хороший старт, и я едва успела увернуться от когтистой лапы.
Мама!!!! запоздало завопила я, совсем не по-геройски.
Хорошо, что дед меня не слышит.
Возьмите себя в руки, подлетел ко мне вампир.
Хорошо ему, крылатому, меня успокаивать. Были бы у меня крылья, я бы тоже не нервничала.
И вспомните, продолжил Лот, как на нас кричали. Скорее!
Мышь резко взмахнул крыльями, взмывая вверх, а мне пришлось бежать. Петляя, как заяц, я неслась по улицам города, а за мной, разъяренно рыча, гнался мертвец.
Неожиданно мне навстречу, из-за ближайшего поворота, вышел отряд стражников. Увидев меня, бегущую к ним прямо в руки, они заулыбались, старший даже успел выпятить грудь и произнести:
Именем закона, сдавайтесь!
А потом они увидели то, что гналось за мной. Прежде, чем кинуться в рассыпную, доблестные служители порядка на несколько секунд застыли. Этого времени мне хватило, чтобы пронестись мимо.
За спиной раздались крики, бряцанье железа и рык мертвеца. Пользуясь тем, что тварь отвлеклась на менее шуструю закуску, я завернула в ближайшую подворотню, привалилась к стене и попыталась отдышаться.
Бег с препятствиями это тоже часть вашего плана, миледи? рядом появился вездесущий Лотан.
Я обдумываю ситуацию.
Да, я так и понял, ехидно отозвался вампир. И сколько еще километров вы собираетесь ее обдумывать?
Вместо того, чтобы ерничать, лучше бы помог.
Я вам уже сказал, соберитесь. Только ваша воля сможет его подчинить. Сила некроманта не в железках и мускулах!
Неожиданно я поняла, что вокруг повисла просто оглушительная тишина. Ни воплей, ни рыков.
Крадется, едва слышно прошипел вампир и взлетел повыше.
Тоже мне, защитник.
Я выдохнула, собралась, решительно вышла из своего укрытия и нос к носу столкнулась с мертвецом. Тот от удивления, даже отшагнул назад. Я поняла, что это мой единственный шанс на спасение, набрала воздуха в грудь и, надеясь на таланты покойного прадеда, гаркнула:
Сидеть!
Морда чудовища удивленно вытянулась. Исполнять команду он, правда, не спешил, но и на меня тоже не кинулся. Монстр, переминаясь с лапы на лапу, широко раздувал ноздри, принюхиваясь.
Я замерла, стараясь не издавать ни звука. Потом морда существа резко приблизилась, меня обдало смрадным дыханием.
Миледи, бегите! в голове прозвучал голос вампира.
И до моего лица дотронулся шершавый мокрый язык.
Фу! страх пропал, зато появилось чувство брезгливости, смешанное с радостью.
Точно также меня приветствовали здоровенные волкодавы на отцовской псарне.
Я привычным жестом оттолкнула наглую морду и потрепала чудовище за ухом. «Песик» довольно завилял попой и издал нечто похожее на радостный тяфк.
Чудо какое, мертвяк больше не вызывал страха или брезгливости. Даже наоборот.
Миледи, рядом приземлился Лотан, вы должны лишить его воли, а не завязывать дружеские отношения.
«Песик» посмотрел на мыша и зарычал.
Ты ему тоже не нравишься, я улыбнулась и снова потрепала чудовище по загривку. Тише, тише, малыш, он свой.
Зверь недоверчиво покосился на вампира.
Малыш?! возмутился мышь. Ты его, вроде, собиралась упокоить.
Он такой лапочка, я покосилась на здоровенное чудовище, с клыкастой пасти капала слюна, в глазах горело зеленое пламя. Давай возьмем его с собой.
С собой?! Миледи, вы в своем уме?! Он не я, его просто так не спрячешь.
Ничего, мы что-нибудь придумаем, я еще раз погладила «песика». Но ты прав, Малыш это не солидно. Назовем его Клыкастик.