Троица остановилась на расстоянии пары метров от нас.
Приветствуем вас, путники, произнесла с улыбкой женщина. Для той, кто живет под землей, у нее был подозрительный ярко-алый румянец и здоровый вид.
Мужчины, возвышавшиеся по бокам от нее, хранили молчание и смотрели стеклянными глазами куда-то в пустоту. Теперь стало понятно, что они не просто худощавые, а тощие. Бледная кожа буквально обтягивала кости, глаза впали, узловатые руки сжаты в кулаки. Троица производила жутковатое впечатление.
Здрасти, ответила я, не спеша приближаться к обитателям старой канализации.
Позвольте пригласить вас к нашему скромному очагу. Наверняка, путь был неблизкий.
Да мы вообще-то только вышли. И не проголодались совсем, заверила я.
Бодры, свежи, веселы и очень торопимся, согласно кивнул Вит.
А если всего на пару минуточек, по глоточку вкуснейшего чая с травами? Вы такого никогда еще не пробовали, ручаюсь. А то у нас так редко бывают гости, толстушка горестно вздохнула.
Очень сожалению. Но пить нам тоже не хочется. И мы действительно очень спешим.
На пожар что ли? едко спросила тетка и на секунду с нее слетела маска радушия.
А это уже не ваше дело.
Призрак тем временем успел облететь троицу по кругу и теперь завис у них за спинами, что-то внимательно разглядывая. А потом сообщил:
Сети у них с собой ловчие. Как те, в которые нас твой папенька ловил. Так что близко не подходите.
Глазастый какой! неожиданно произнесла баба, обернулась и немигающе уставилась на деда. А не лишние глаза-то у тебя.
Тетка махнула рукой так, как будто хотела что-то схватить, сжала кулак и глаза с лица призрака исчезли.
А ну не тронь деда! я зло топнула ногой и потянулась за мечом, позаимствованным у бандитов.
Ведьма, удивленно произнес мышь.
Клыкастик припал к земле, готовясь к прыжку. Но в это мгновение рука тетки полыхнула зеленым, и та с криком разжала ладонь.
Ах ты жаба старая! возмутился дед, к которому вернулось зрение.
Ты ж смотри, некромантка, удивленно проговорила ведьма, нисколько не испугавшись. Ты псинку-то свою попридержи, деточка. Меня не станет, кто вас отсюда выведет?
У нас карта есть, заверил ее Вит.
Ой, отмахнулась тетка, я тебя умоляю. Я эти тоннели последние двадцать лет на свое усмотрение перекраивала. Никакая карта вам здесь не поможет.
Мы с другом переглянулись. Ведьма могла и соврать. Но тогда откуда появился тот лишний проход, что мы видели? И что теперь эта кикимора потребует за выход? Или поворачивать назад, пока есть такая возможность? А дракон с инквизицией? Рассвет уже скоро. Если не успеем из города выбраться гореть мне синим пламенем на радость любимым согражданам.
И чего ты хочешь? спросила я.
Пойдем, чайку попьем, я вас со своими работодателями познакомлю. Отличные ребята, тебе понравятся, тетка снова добродушно улыбнулась, превращаясь в милую толстушку.
Работодателями? А разве не ты тут за главную.
Что ты, милая, Великие с тобой. Кто я? Всего лишь деревенская дурочка, мне ли управлять такими угодьями.
Я посмотрела на Лота. Вампир напряженно застыл в тени тоннеля. Ведьма его, кажется, пока не замечала. И судя по всему, летун показываться ей на глаза не собирался.
Не знаю, Арлен, прозвучал его голос в моей голове, что-то тут нечисто. Запах знакомый, но все никак понять не могу, чей. Если бы канализацией так не воняло.
И что будет, если мы с тобой пойдем? Твои хозяева дадут добро на проход? спросил Вит, давая мне время на подумать.
Во-первых, молодой человек, не хозяева, а наниматели, окрысилась толстуха. Во-вторых, им решать, что с вами делать. Может, схарчат вместе с собачкой, да всех делов.
Подавятся, ласково улыбнулась я, похлопывая Клыкастика по загривку.
Ведьма окинула меня насмешливым взглядом и спросила:
Так что, вы здесь остаетесь или со мной пойдем?
Ты нас как, в сетях потащишь? на всякий случай уточнила я.
Ой, милая, зачем же утруждать моих мальчиков, она встала на цыпочки и похлопала по щеке одного из мужчин, когда мы полюбовно договоримся.
А если не договоримся? спросил Вит.
Тогда еще проще. Поплутаете здесь пару деньков и сами прибежите. Если, конечно, дорогу найдете, и она довольно захихикала.
Интуиция подсказывала, что теперь так просто мы из этих проклятых туннелей не выберемся, даже если повернем обратно.
Ну веди. Посмотрим на твоих хозяев, хмыкнула я.
Работодателей, скривилась ведьма.
И на них тоже, пообещал дед.
Троица расступилась, пропуская нас вперед, но никто не двинулся. Оставлять за спиной эту мадам, да еще с подручными, дураков не было.
Не доверяете, она неодобрительно поцокала языком.
Нет, честно ответил Вит.
Что ж, тогда мы первые пойдем. Нам, хе-хе, в родных стенах бояться нечего, и толстушка повернулась к нам пышным задом. И не отставайте, а то еще кто-нибудь по дороге не туда свернет, меня же винить будете. Еще и разыскивать придется. А оно мне надо? Такой геморрой в мои юные годы?
***
Мы, подозрительно поглядывая по сторонам, шли за ведьмой. Как бараны на убой вертелось у меня в голове. Но лучше вариантов все равно пока не было.
И чей-то, милая, тебя к нам занесло? спросила бабища, после непродолжительного молчания.
По делам, откровенничать непонятно с кем в планы не входило.
А еще мне не нравилось, как вел себя Клыкастик. «Песик» поджимал уши и пугливо посматривал по сторонам. И желания знакомиться с теми, кто его так пугал, у меня совершенно не было.
Я понял, к кому нас ведут, прозвучал в голове голос вампира, который крался за нами в отдалении.
Кто? так же мысленно спросила я.
Потом. Сейчас мне нужна твоя брошь и штаны.
В смысле штаны? А я в чем пойду?!
Да не твои штаны, а просто штаны. И лучше мужские. Спроси вон у своего вора. Но как-нибудь понезаметнее.
Незаметно спросить что-то в туннеле, где каждый звук разносится эхом? Я покрутила головой, увидела деда и незаметно махнула рукой, подзывая. Призрак с готовностью подлетел.
Отвлеки ее, одними губами попросила я.
Дед с пониманием кивнул и в мгновение ока оказался рядом с ведьмой.
Мадмуазель, а что вас, столь юную и цветущую заставило обосноваться в этих богом забытых тоннелях? позвякивая цепями, спросил он с таким восхищением глядя на бюст мадмуазель, что даже я поверила в его заинтересованность.
Ой, а что еще остается одинокой девушке, которую собственные родители готовы были сжечь за магический талант, едва не всхлипнула бабища, по мне, так слишком уж переигрывая.
Какое жестокосердие! дед сочувственно покачал головой. О времена!
Пока призрак произносил речь про развал нынешнего образования, я подошла сзади к Виту и прошептала на ухо:
У тебя штаны запасные есть?
Вор вздрогнул от неожиданности, а потом удивленно оглядел меня с ног до головы. Но вопросов задавать не стал и пальцем ткнул в сумку.
Пусть незаметно сбросит ее. Я подниму, прозвучал в голове голос Лота.
Бросай сумку, послушно повторила я.
Вор очень выразительно на меня посмотрел. Только пальцем у виска не покрутил. И на том спасибо.
Предупреди, чтобы не проговорился, что я вампир. И сама молчи, продолжил давать наставления летун.
Я покосилась на деда. Тот как раз воспевал чарующую улыбку и глаза нашей проводницы. Молодец, чувствуется закалка. Дед по молодости еще тем бабником был.
Бросай. И о том, что Лот вампир ни слова, прошипела я.
Вит плавным и очень естественным движением совершенно бесшумно поставил тяжелую сумку на пол. Даже шаг не сбился. Я в свою очередь отколола брошь и бросила назад. Хотела по-тихому. Но видимо та напоролась на камушек и оглушительно, как мне показалось, звякнула. Ведьма мигом утратила интерес к полупрозрачному кавалеру и хищно оглянулась.
Понимая, что стою подозрительно близко к вору и отбежать уже не получится, я повисла у него на шее и чмокнула в щеку.