Друг от неожиданности запнулся на ровном месте. Тетка окинула нас подозрительным взглядом, потом усмехнулась:
Что ж, голубки, а вам повезло. Скоро появится шанс проверить свои чувства. Не всякому такое счастье выпадает.
Счастье? подозрительно спросила я, отпуская Вита.
Конечно счастье. Бывает живешь с человеком, живешь. Тратишь на него красоту да молодость. А потом выясняется, что у него таких в каждом городе по две штуки и нужна ты ему как поганка заядлому грибнику. Лучше сразу знать, стоит на него вообще тратить свое время или нет. Вот скоро ты это и узнаешь.
Что-то мне совсем не нравится такое счастье. И проверять чувства друга я точно не собираюсь.
А на призраков это работает? деловито уточнил дед.
Нет, красавчик, на бестелесных не действует, ответила ведьма, снова разворачиваясь к ухажеру.
Дискриминация, возмутился тот.
Мы с Витом переглянулись. Друг жестами показал, как ему все это не нравится, и предложил огреть ведьму чем-нибудь тяжелым по голове и смотаться пока не поздно. Предложение было здравое, но карты у нас считай что нет, как и времени самим искать выход в этом лабиринте.
Прекратите. Вы привлекаете лишнее внимание, вездесущий вампир умудрялся даже думать как-то по-особенному раздражительно.
Никогда бы не подумала, что у мыслей может быть интонация. Пришлось прекратить и общение жестами. Зато дед разошелся не на шутку, рассказывая о каком-то кровопролитном сражении, где он командовал конницей и дрался с превосходящим по численности противником. Во время рассказа призрак очень натуралистично корчил предсмертные гримасы, позвякивая цепями в особенно драматичные моменты. Даже фривольные цветочки на его ночной рубашке не портили героический облик.
Минут через пятнадцать, когда генерал вражеской армии молил о пощаде, ползая на коленях и лобызая пыльные сапоги победителя, ведьма неожиданно остановилась. Дед, продолжая красочно живописать момент своего триумфа, пролетел несколько метров вперед, понял, что дама отстала, и возмущенно обернулся.
Пришли, с сожалением развела тетка руками. Но ничего, дорасскажешь еще. Чай, не в последний раз видимся. А может и вообще здесь поселишься. Мало ли как обернется.
Не хочу опережать события, но нам, кажется, сказочно повезло. Только что бы ни случилось, не смотри им в глаза и псину рядом держи, напутствовал Лот.
Я погладила Клыкастика по холке. Тот тяжело вздохнул и жалобно на меня посмотрел. Ему здесь очень не нравилось и дальше идти точно не хотелось. Да кто же здесь такой кошмарный поселиться успел?! И почему это нам сказочно повезло?
Дед обиженно сложил руки на груди. Он терпеть не мог, когда его прерывали. Тем более в самых эпичных моментах.
Ведьма тем временем подошла к кирпичной стене с пробитой дырой, которая сейчас была закрыта здоровенным плоским камнем с обтесанными краями, чтобы удобнее было катить.
Давайте, мальчики, напрягитесь, сварливо сказала она. Или я тут до утра стоять должна?!
Ее спутники подошли к камню, навалились с одной стороны и очень медленно с видимым усилием, сдвинули его в сторону.
Если придется убегать, с такой дверью возникнут проблемы.
Милости прошу, гости дорогие, плотоядно усмехнулась тетка, делая приглашающий жест в сторону провала.
Я с сомнением посмотрела вперед. Тьма хоть глаз коли. Вообще ничего не видно. А если там пропасть. Провалимся и закончится на этом моя едва начавшаяся карьера разрушительницы мира. Нет уж.
Только после вас, мило улыбнулась я.
Вит с Клыкастиком тоже особенно никуда не спешили.
Какая молодая и какая недоверчивая, осуждающе покачала головой ведьма. Ну хорошо. Давайте, мальчики, заходите.
Мужчины, все с тем же безучастным взглядом, по очереди, сгибаясь чуть ли не пополам, протиснулись в слишком низкий для них лаз и замерли с другой стороны безвольными истуканами.
А теперь вам что не нравится? поинтересовалась тетка, уперев руки в бока.
Все нравится, улыбнулся Вит и первым пошел к проломленной дыре, освещая путь факелом.
Я, покрепче схватив за шкирку Клыкастика, последовала за ним. «Песик» тоскливо тявкнул, но послушно зашагал вперед.
За импровизированной дверью оказался еще один туннель. Только уже без кирпичной кладки, а прорытый прямо в земле и укрепленный массивными деревянными балками. Ничего себе, это же еще умудриться надо было провернуть столь масштабные работы под носом у отца. Или еще у деда?
Давайте, проходите вперед, что застыли? поторопила ведьма, не весть как успевшая оказаться у меня за спиной.
Мы с Витом переглянулись, друг передернул плечами, ему тоже не понравилось неожиданное перемещение провожатой. Но назад дороги у нас не было. Пришлось топать вперед. Теперь нас словно конвоировали. Впереди шагали два «мальчика», позади грозная тетка. Интересно, где там Лотан с моей брошью и сумкой вора? Не решил ли он, что с драконом договориться будет проще?
Пока я все больше погружалась в мрачные мысли и ругала себя за доверчивость, мы дошли до здоровенного зала. И здесь уже неизвестные строители расстарались. Земляной пол украшала мозаичная плитка, высокий потолок, терявшийся в темноте, поддерживали каменные резные колонны. Стены выложены отшлифованным камнем, по периметру расставлены жаровни, в которых тлели догорающие угли, отбрасывающие красные отсветы. В середине зала возвышалась небольшая платформа метра полтора высотой, на которой стояло три совершенно одинаковых мраморных трона. Антуражненько, но ужасно неуютно. Да и сидеть, небось, холодно.
Ну раз никого нет, мы, пожалуй, пойдем, чересчур бодрым голосом заявила я и уже собралась развернуться, когда за одной из колонн что-то мелькнуло.
Клыкастик зарычал.
Кто тут у насссс, свистяще прошипели-произнесли откуда-то из мрака.
Девчонка-некромант, господин, почтительно склонилась ведьма, ее голос стал елейным. С ней человек, призрак и страховидло это зубастое.
Сама ты страховидло, обиделась я за питомца. Это мой «песик»! И нельзя как-то побыстрее решить возникшие вопросы, а то мы торопимся.
Некромант? заинтересовался некто, продолжая шипеть. Как интерессссно. Небоссссь, за черепушшшкой явилассссь?
И говоривший наконец-то вышел на свет. А точнее, выполз. Высокий, почти под два метра мужчина. Пепельные волосы, скуластое бледное лицо, желтые глаза с вертикальными зрачками, нос по-змеиному приплюснут, тонкие губы, узкие плечи, худое тело с проступающими ребрами, плавно переходящее в длиннющий чешуйчатый хвост. В когтистой руке наг, а судя по описаниям в книгах, это был он, держал маленькую костяную черепушку. По форме человеческую, но размером с мой кулак.
Когда наг подполз к нам еще ближе, глазницы черепа вспыхнули зеленым. Вит, поняв, что чешуйчатый гад направляется ко мне, встал на его пути.
А это шшшто? наг втянул воздух, брезгливо разглядывая вора. Чччеловек? Лая, иди сссюда, для тебя подарок.
В темноте снова что-то зашуршало, а потом рядом с нами появилась еще одна змеюка. Только на этот раз женского пола. Она была очень похожа на своего собрата, только длинные пепельные волосы подозрительно шевелились и, кажется, шипели, а небольшую грудь прикрывала полоска светлой ткани.
Кто здесссь? прошипела она, жадно принюхиваясь, а потом одним резким движением, словно бросающаяся на добычу гадюка, подлетела к Виту.
Друг от неожиданности дернулся назад, но тут же замер, когда лицо незнакомки оказалось прямо напротив него.
Сссмотри внимательно, прошипела она. Пойдем, дорогой, пойдем ссссо мной. Зззачем тебе эта девка?
Она же его гипнотизирует! Я вспомнила, что не сказала другу о запрете смотреть в глаза этим тварям. Клыкастик вжался мне в бок, жалобно поскуливая. Почему-то именно этот жест собачьего отчаяния вернул мне уверенность.