А ну убрала свои лапы! я положила руку Виту на плечо. И меня внезапно обожгло. Пальцы онемели.
Ах ты стерва шипящая! Глазницы черепа запылали ярче, наг зашипел, роняя артефакт на пол. Лая отпрянула назад. А к моей руке вернулась чувствительность. Вит затряс головой, прогоняя наваждение.
Не смотри ей в глаза, проговорила я, продолжая держать друга за плечо.
Опомнившись, змеюка разъяренно зашипела и нависла надо мной, волосы мгновенно сплелись, превращаясь в раздутый змеиный капюшон. Сейчас кинется. Интересно, она ядовитая?
Мое почтение. Надеюсь, не помешал? разнесся по залу очень знакомый голос.
Я повернула голову, но вместо летучего мыша увидела высокого худощавого мужчину. Длинные черные волосы, хищные черты лица, идеально прямой нос, чуть раскосые темные глаза. Старые коричневые штаны и белая рубашка были ему немного великоваты. Все-таки Вит покрупнее будет. И запасных сапог вор с собой не взял, поэтому вампир, а кто еще это мог быть, стоял на плитах босиком. На вороте рубашки горела зеленым моя брошь. В руке он держал череп, видимо, только что подобранный.
Обе гадюки тут же переключили свое внимание на вновь прибывшего. Воспользовавшись передышкой, я огляделась. Чего-то недоставало. Через пару секунд до меня дошло чего. Дед пропал! И ведьма тоже. Теперь осталось разобраться, добровольно он ушел или был коварно похищен.
Ещщще один некромант, прошипел наг, подползая к Лотану.
Нервная девица осталось рядом с нами. Ее хвост сложился кольцами и те непрестанно шевелились, сжимаясь и разжимаясь, словно танцуя. Плавные неспешные завораживающие движения. Змеиная чешуя переливалась в красных отблесках, посверкивая золотом
А потом чья-то сильная рука схватила меня за подбородок и резко повернула мою голову. Я вздохнула, приходя в себя, и встретилась с встревоженными серыми глазами друга.
Порядок? едва слышно спросил он.
Я кивнула. Надо же. А эти гады способны гипнотизировать не только взглядом.
Не «еще один некромант», а ее учитель, небрежно поправил нага вампир.
Вид при этом у него был настолько уверенный и беззаботный, что даже я на секунду проверила в то, что он говорит.
И ззачем ты ссссюда пожжаловал, учитель? с насмешкой спросил змей.
За этим, разумеется, Лотан подбросил череп и ловко поймал.
Не отдам, покачал головой змей. Ззза проссссто так.
А не за просто? Меняемся на девчонку?
От такой наглости я потеряла дар речи. Ах ты упырь крылатый!
Мало, с сомнением окинул меня взглядом наг.
Еще один. Мало ему! Ничего, сейчас добавлю.
А если она не просто некромант, а еще и наследница Владыки Севера? все тем же спокойным голосом спросил Лот. Представь только, избавишься от ее попаши и старших братьев, возьмешь официально в жены, и весь север у твоих ног в смысле, хвоста.
Я была готова задушить этого крылатого предателя своими руками. Ах ты ж мышь помоечная! А главное, снова меня пытаются выдать замуж. Только за кого?! За какую-то змеюку хвостатую. Сначала тюфяк Аугусто, теперь рептилия эта из канализации, на свете что, принцы совсем перевелись?! Нет, сейчас я ему все выскажу.
Молчи, прозвучало в голове. Так надо.
Надо меня замуж выдать?! И кому так надо? Заграбастал, значит, мою брошь и теперь командует. Защитничек!
А не врешшшь? с сомнением посмотрел на меня наг.
Клянусь Госпожой, эта девчонка единственная дочь Владыки Севера.
Невессста, зззначит, задумчиво прошипел змей. А почччему бы и нет.
Только через мой труп, заявил Вит, закрывая меня плечом.
Это нессссложно уссстроить. Лая, ззаймиссссь.
Нет, неожиданно капризно протянула змеюка. Он мне нравитссся, я его сссебе оссставлю.
Как хочешшшшь. Только ззабери отссюда. Мешшшает.
Погоди, сначала договоримся, остановил змеюку Лот.
О чччем? Итак все ясссно. Ччереп тебе, они нам, наг от нетерпения подергивал хвостом.
А дорога наверх? Мне нужно выбраться за пределы города.
Мы так не договаривалиссссь.
О человеке, мертвяке и призраке мы тоже не договаривались, но вы их себе оставляете.
Некогда тебе экссскурссии уссстраивать. Ссвоих дел хххватает, с раздражением сказала Лая, не сводя взгляда с Вита.
Я и на карту соглашусь. Тем более, старый вариант у меня есть. Внесите правки, и я исчезну так быстро, как будто меня здесь никогда и не было, пообещал вампир.
Сволочь крылатая. Все-таки я ужасно наивная. Потому что где-то в глубине души все еще верила, что Лотан нас спасет.
Ладно, нехотя согласился наг. Давай свою карту.
Мой, теперь мой, с восторгом прошипела Лая.
Змеиные кольца вмиг оплели тело Вита.
Не дергайся, снова напомнил о себе вампир. Все под контролем.
Я застыла, а эта поганая змеюка утягивала куда-то в темноту вырывающегося друга. Вот так спокойно стоять и ждать непонятно чего! Нет, хватит. Сейчас я вам устрою женитьбу.
Стоять! на этот раз простыми мыслями Лотан не ограничился.
Вампир неожиданно возник прямо передо мной и взял за руку. Тело словно сковало, я даже пальцем пошевелить не могла.
Сволочь крылатая! подумала я, сверля кровососа взглядом.
Лот поморщился и сделал большие глаза.
Просил же не вмешиваться, донесся его мысленный ответ.
Сссстроптивая, довольно улыбаясь проговорил змей, подползая к нам. Держжи сссвою карту.
Прежде чем принимать сверток вампир проговорил:
Поклянись своей богиней, что план туннелей теперь верен.
Не доверяешшшь? осклабился змей.
Я жду.
Змей фыркнул, развернул пергамент, что-то зачеркнул, потом вернул свиток и торжественно произнес:
Клянусссь Премудрой матерью4, что карта верна и ты сссможешь ссс ее помощщью выбратьссся зза пределы города.
Благодарю, кивнул вампир и неторопливо стал укладывать пергамент в сумку.
А я стояла и ждала его сигнала, сжимая в руке костяной череп. Лот успел очень незаметно вложить его в мою ладонь, пока держал за руку.
Вливай всю силу в своего песика и беги за вором. Но только по моей команде, командовал вампир. С этим гадом сам разберусь.
Я вцепилась в шкуру Клыкастика и постаралась сосредоточиться. Череп медленно нагревался в моей руке, отдавая силу. Или пробуждая?
Что ж, приятно было познакомиться, Лот криво улыбнулся нагу, собираясь уходить.
И тут змей плавно и в то же время стремительно пополз вперед, преграждая гостю дорогу.
Подожжжди, ессссть разззговор, наг уставился вампиру прямо в глаза, гипнотизируя. Расскажжи, что ты зззадумал?
Лотан застыл. Нет, ну как так можно. Он же сам меня предупреждал, а теперь попался. Еще и его спасать придется. А там неизвестно, что эта гадюка с Витом делает. И деда опять же нигде нет. Череп стал нагреваться сильнее, а холка Клыкастика почему-то оказалась уже не на уровне моей груди, а рядом с подбородком.
Извини, но на мертвых не действует, лучезарно улыбнулся вампир, демонстрируя острые тонкие клыки. А потом резкими движением ткнул когтистыми пальцами в лицо нагу.
Змей взревел, вмиг поднимаясь над своей несостоявшейся жертвой.
Давай, крикнул мне Лот и в следующую секунду в его тело врезался огромный змеиный хвост.
Вампир пролетел по залу и красиво впечатался в стену.
Я справлюсь, мысленно добавил он, видимо, ощущая мое колебание.
Клыкастик, за мной, скомандовала я и бросилась в ту сторону, где скрылась Лая.
Песик лениво потрусил рядом. Значит, я тут бегу на своих двоих, из сил выбиваюсь, а эта зверюга едва лапы переставляет. Покосившись на здоровенную псинку, притормозила. Действительно, чего это я попусту напрягаюсь, когда есть отличная ездовая собака?
Не то чтобы питомец сильно обрадовался наезднице, но спорить не стал, покорно предоставив мне свою спину в полное распоряжение. Тут только я заметила, что он не только подрос, но и больше стал походить на настоящую собаку. Просто очень большую и чрезмерно клыкастую. Даже хвост вырос, голый и со скорпионьим жалом на конце. Небось, еще и ядовитым. Осталось только крылышки прилепить и вылитый мантикор из старинных легенд получится. Но сейчас не до того, надо отыскать друга. Интересно, а как у моего Клыкастика с нюхом?