Ой, отмахнулся дед, нашла из-за чего переживать. Что я на том свете не видел? Да и скукотища невыносимая, даже подраться не с кем. А тут сразу вон сколько приключений, хоть молодость вспомнил. Так что ты не надейся от меня так быстро избавиться. Теперь я просто обязан проследить за тем, чтобы тебя замуж за абы кого не выдали.
Да теперь мне вообще замуж, кажется, не грозит, я усмехнулась.
А ты так туда хочешь? удивился дед.
Неа.
Я, конечно, рад, что семья воссоединилась, напомнил о себе Лотан, но, может, мы все-таки уже пойдем?
Если у тебя есть ключи от темницы, для наглядности я постучала ногой в дверь.
Это не проблема.
Летун деловито прошелся по камере, что-то высматривая на полу. Потом подобрал какую-то веточку и протянул мне.
Подуйте, госпожа.
Я взяла веточку и тут же с писком ее откинула:
Это же кость!
Разумеется, вампир тяжело вздохнул, снова подобрал «веточку» и засюсюкал со мной как с капризным ребенком: Это только маленькая косточка, ее не надо бояться. Просто дуньте на нее. Ничего плохого не случится.
Мне уже не пять лет, и я не боюсь маленьких косточек, я просюсюкала в ответ, старательно копируя вампира. Просто предупреждать надо.
После чего взяла кость, подула, но ничего не произошло.
Дайте ее мне, потребовал вампир, взлетая.
Поколебавшись, летун доверия не вызывал, я все-таки отдала ему кость. Заполучив ее, вампир ловко протиснулся в смотровое окошко и исчез. Повисла тишина.
Утек, припечатал дед. Так и знал, что смоется. Этой нечисти верить нельзя.
Но тут в замке что-то глухо щелкнуло и дверь открылась. На пороге, сложив крылатые лапки на груди, стоял летун и недовольно смотрел на призрака.
Между прочим, едко произнес он, вы, господин Алрек, нечистью почище моего будете.
А охрана? шепотам спросила я у Лотана, не обращая внимание на возмущения деда.
Все улажено, миледи, летун грациозно поклонился и на задних лапах отошел в сторону, давая мне дорогу.
***
Я, стараясь не шуметь, кралась по коридору и ощущала себя полной дурой. Потому что рядом летел призрак и оглушительно лязгал цепями. Лотан, конечно, уверил, что дедушку видим и слышим только мы, но ощущение идиотизма ситуации от этого все равно не проходило.
Когда мы наконец-то добрались до лестницы, я увидела двух охранников. Здоровые мужики сидели, привалившись к стене. Головы опущены, признаков жизни никаких. Приглядевшись, заметила у одного из них две маленькие дырочки на шее.
Лот, это ты их? возмутилась я.
Во-первых, они вас заперли и освобождать не собирались. Во-вторых, я должен чем-то питаться. В-третьих, крови этих здоровяков мне хватит на неделю.
Но они же не сделали ничего плохого, просто выполняли приказ!
Солдат было жалко. У них же семьи, да и врагами я их считать не могла.
Конечно, и инквизиторы, которые приедут вас на костре жечь, тоже будут просто исполнять приказ. Значит, в случае чего, мне отойти и не мешать? Пусть работают? Или, может, дровишек поднести. Помочь бедным служивым? иронично спросил вампир.
Я недовольно скривилась, возразить было нечего, но ситуация вырисовывалась паршивая. Когда я соглашалась пойти с Лотом, то надеялась на отцовское прощение. А теперь получалось, что назад пути нет. Этот кровососущий гад обрубал любые возможности на примирение.
Или, пока не поздно, схватить вампира и сдать на рассвете инквизиции? Мол, это все он, коварный. Вон и дырки на шее, а я невинная обманутая девица. И посмотрим тогда, кто и для кого будет дровишки подносить.
Я не очень хорошо знаю замок. Здесь есть потайной выход? вывел меня из задумчивости означенный гад, кружа под потолком.
Я вспомнила про калитку, которую сейчас ремонтировали. Да, Вьерн наверняка и подумать не мог, что в итоге его подсказкой воспользуется злобный некромант, путешествующий в компании вампира и призрака. Хотя, может все не так страшно. Желание убедиться в том, что отец действительно послал за инквизицией, только крепло.
Есть, но для начала мне нужно попасть в свои покои.
Это опасно, зашипел Лотан.
Но я не могу бежать босиком и в этом ужасе, я выразительно подергала за завязки корсета.
Хорошо, но все надо делать быстро и тихо. У нас времени до рассвета.
Первым на лестницу взлетел вампир, за ним полупрозрачной тенью скользнул дед, мне выпала роль замыкающей. А все потому, что из нас троих спрятать меня было труднее всего. «Слишком живая и большая» охарактеризовал меня Лотан, показав себя мастером комплимента.
Боковая лестница, на наше счастье, вела на чердак и проходила через все этажи замка. А еще ей практически не пользовались располагалась слишком далеко от комнат. Что в нашем случае только плюс.
Когда я свернула к выходу на второй этаж, где находились покои отца, никто из спутников и ухом не повел. Значит, не в курсе, где мои комнаты. Отлично, спорить не придется.
Оказавшись в коридоре, я застыла и прислушалась. Но в замке царила удивительная тишина. С момента окончания торжества прошло совсем мало времени, где же гости? Разъехались по домам или попрятались? Ладно, сейчас не до них. Когда мы добрались до большого цветастого настенного гобелена с изображением оленей, я отогнула его и нырнула в глубокую нишу.
Миледи, зашипело рядом, что вы творите? Нам надо спешить.
Подожди, отмахнулась я и заглянула в небольшую щелочку.
Как и ожидала, отец был в своем кабинете. И не один. Сам Владыка Севера сидел в кресле у камина, а за его спиной нарезал круги Вьерн.
Отец, услышала я голос брата, приглушенный, но вполне различимый, вы же не собираетесь отдать Ленни инквизиции?
Я поморщилась. Ненавижу, когда братья так сокращают мое имя.
Ты сам видел, что случилось. А ее глаза? А тот огонь? У нас до сих пор в бальной зале свечи зеленым горят.
Может, ее прокляли? Или специально подставили?
Инквизиция приедет разберется, хмуро буркнул родитель.
Отец, вы не хуже меня знаете, как работают инквизиторы. Да они же ее сожгут и выяснять ничего не станут! В конце концов, это же ваша родная дочь!
В этом я уже не уверен. Она всегда казалась слишком вздорной. А если вспомнить некоторые обстоятельства ее рождения.... Возможно, мерзкие маги что-то сотворили с ней еще в материнской утробе.
Это всего лишь догадки. А ее могут сжечь по-настоящему.
И что ты предлагаешь? отец вздохнул. Сейчас она в подземелье, но мы не можем вечно ее там держать. А что будет, если выпустим? Может, к нам уже приближается армия мертвецов?
Дальше слушать не стала. Какой смысл? И так все ясно. Отец уже все решил. Я слишком хорошо его знала. Он отдаст меня инквизиции. И если та решить, что мне самое место на костре, возражать не станет.
Я привалилась спиной к холодной стене. Нет, слез не было. Только пустота. Надо же. Еще два часа назад у меня была семья и дом, а теперь. А теперь только вампир и призрак. И Лот прав, надо бежать. Если я, разумеется, все еще хочу жить. Сделав глубокий вдох и собравшись, я вылезла из ниши и широко улыбнулась. Ничего, прорвемся. В конце концов, не вся семья меня бросила. Вон, дед со мной, да и Вьерн против моего убиения во славу Света.
Миледи, мы попусту теряем время, недовольно заявил вампир.
Все, уже не теряем. Пошли.
Почему мы возвращаемся обратно? полюбопытствовал летун через пару минут.
Потому что мои покои на третьем этаже, а это второй.
Тогда за.
Но закончить мышь не успел. Со стороны лестницы послышался шум. Одновременно с этим распахнулась дверь отцовского кабинета. Понимая, что меня сейчас увидят, я нырнула в ближайшую боковую дверь. Аккуратно захлопнула ее, обернулась и застыла.
Посреди комнаты на пушистом ковре лежал Аугусто. Из груди жениха торчала странная желтоватая рукоять кинжала. По белоснежной рубахе расплылось кровавое пятно. Пока я созерцала эту картину в немом ужасе, летун приземлился на живот жениха и стал внимательно разглядывать рану. Дед, зависший рядом, через пару секунд заключил: