Огонь переметнётся на дома! громко заревел кто-то низким голосом. Тушить надо! Тушить!
Забыв о казни, люди в панике помчались спасать свои дома. Чувствуя под ногами жар, палач спрыгнул с эшафота и, прыгнув в телегу, покатил прочь. Площадь заволокло дымом. Задыхаясь и кашляя, Мадлен взбиралась наверх по горящим ступеням. «Ещё немного, ещё чуть-чуть» Голова закружилась, девушка, попытавшись удержать равновесие, вытянула руку, но поймала лишь пустоту. На мгновение пришло осознание: «Я падаю в огонь». Но за миг до того, как сорваться в костёр, Мадлен ощутила резкий рывок.
Держу, качаясь и едва стоя на ногах, ей не давал упасть Калеб.
Ах, живой не веря слезящимся от дыма глазам, прошептала Мадлен.
А я-то думал, кто это задумал спалить Париж, попытался улыбнуться юноша, но в ту же секунду закашлялся.
Доски деревянного эшафота не выдерживали и, ломаясь, падали вниз, пожираемые пламенем.
Ещё немного, и мы превратимся в угли, надо уходить, заметил Калеб.
Придерживая друг друга, фрейлина и некромант спустились с эшафота, чудом не став добычей огненного зверя. На площади суетился народ. Но никому не было дела до сбежавшего преступника. Люди боялись остаться без крова, опасались, что пламя сожжёт все запасы и убьёт скотину. Пользуясь паникой, Калеб взял Мадлен за руку и потащил по тёмным узким улочкам прочь от оживлённой площади.
Глава 3. Цыганское предсказание
И, заглянув за пелену, увидит, словно наяву.
У крывшись в одном из пустых домов, Калеб осел на пол. Мадлен, взволнованная его состоянием, мгновенно оказалась рядом.
Тебе дурно? поинтересовалась она.
Бывало и хуже, кивнул Калеб. Помнишь, как та покойница чуть не вытащила из меня все жизненные силы? Вот тогда я чувствовал себя куда сквернее. А сейчас мне бы просто раздобыть воды.
Отыскав кувшин с чистой водой, Мадлен протянула его некроманту. Жадно осушив весь сосуд, Калеб начал оживать.
Как так получилось, что ты оказалась на площади? отставив кувшин в сторону, спросил Калеб.
А ты не догадываешься? скрестив на груди руки, уточнила Мадлен.
Ты пришла за мной? робко приподняв на девушку глаза, произнёс Калеб.
Конечно! Что бы я ещё там делала, по-твоему? Думаешь, пришла насладиться чьей-то казнью? усмехнулась Мадлен.
Теперь, когда Калеб был в безопасности, она чувствовала себя свободнее и легче. Калеб улыбнулся. Его по-детски открытые глаза заблестели ещё ярче.
Я Я даже не знаю, как тебя благодарить.
Поднявшись на ноги, Калеб, всё ещё пошатываясь, подошёл к фрейлине. А в следующую секунду, прижав к себе, заключил её в крепкие объятия. На душе стало теплее. Обвив Калеба руками, фрейлина сильнее прижалась к бывшему пленнику.
Как же приятно видеть тебя свободным, прошептала она.
А мне приятно осознавать, что есть на свете человек, едва не сжёгший весь Париж ради моей свободы.
Чувствуя, как в груди некроманта бьётся сердце, Мадлен прикрыла глаза и улыбнулась. «А ведь Калеб не струсил даже перед лицом смерти. Я слышала, что, стоя на эшафоте, многие умоляют палача о помиловании. Многие, но не Калеб». Понимая, что объятия становятся неприлично долгими, а в голову начинают лезть странные мысли, Мадлен аккуратно отстранилась.
Пока ты сидел под замком, город захватили, сказала она.
Захватил? Кто?
Герцог де Гиз и Католическая Лига. Король бежал из Парижа.
Любопытно Так вот почему на тебе платье служанки. Сторонников короля в городе теперь не жалуют? уточнил Калеб.
Да. Поэтому оставаться в Париже нельзя. Вся королевская свита уже на пути к новой резиденции.
Не волнуйся, я выведу тебя из города. Знаю я пару тайных троп, видя, как волнуется Мадлен, заверил её Калеб.
Я не могу уйти одна. Там, у ворот Лувра, в куче с трупами лежит один гвардеец. Он всё ещё жив. Но боюсь, что это ненадолго.
Извини за вопрос, но этот гвардеец, он Как бы спросить, близок тебе? кажется, покраснев от неловкости, спросил некромант.
Месье Триаль хороший человек. И он дорог одной девушке, что сейчас льёт по нему слёзы, ответила Мадлен, подметив интерес Калеба к её окружению.
Ты не подумай ничего дурного, попытался оправдаться некромант. Я спросил из чистого любопытства.
Мадлен лишь хитро улыбнулась.
Так где, говоришь, этот гвардеец?
Мёртвых солдат короля свезли и бросили недалеко от ворот Лувра.
Хм, недалеко от Лувра Дай-ка подумать, прикусив губу, Калеб сосредоточенно уставился в стену. Есть один вариант. Надеюсь, сработает.
Что ты предлагаешь?
Помнишь мертвецкую под королевским садом? Я знаю, как оттуда тайно вывозят трупы. Мы пройдём тем же путём, довольный собой, ответил некромант. И хоть мысли о подземном проходе и мертвецкой под садом изрядно пугали фрейлину, она решила довериться Калебу.
Хорошо, веди.
Выйдя из заброшенного дома, Мадлен с ужасом поняла, что чёрный дым заполнил половину Парижа. «Значит, огонь так и не потушили. Боже, из-за меня могут погибнуть, если уже не погибли, невинные люди», чувствуя, как вина камнем легла на её душу, подумала Мадлен.
Давай, идём, не давая девушке впасть в отчаяние, Калеб повёл её к реке.
Спустившись к берегу Сены, некромант направился к старому деревянному мосту. Пройдя совсем немного, он остановился и прислушался.
Вход там, под мостом. Ты готова? больше из вежливости поинтересовался Калеб.
Мадлен, тяжело вздохнув, покачала головой.
Нет, совсем не готова. Но время не ждёт и считаться с моими внутренними демонами явно не желает.
Взяв девушку за руку, Калеб аккуратно сжал её ладонь.
Ни о чём не волнуйся, я же буду рядом. Ты веришь мне?
Верю.
Вот и отлично, тогда вперёд.
В проходе пахло сыростью и гнилью. Под ногами кто-то шуршал и скрёб маленькими лапками о стены. «Крысы» догадалась Мадлен и поёжилась.
Не бойся их, им есть чем поживиться. На тебя нападать не станут, с невероятной лёгкостью заверил некромант. Пока девушка сжималась в комок при каждом подозрительном шорохе, Калеб, наоборот, становился всё веселее. В какой-то момент он даже начал что-то насвистывать себе под нос.
Почему ты такой спокойный? поинтересовалась фрейлина.
Спокойный? Хм, не знаю. Наверное, потому что мы в моей родной стихии. Ты ведь не думала, что некроманты работают с трупами средь бела дня у всех на виду? Нам постоянно приходится скрываться. Таиться на кладбищах, забираться в подвалы, передвигаться по старым тоннелям, вроде этого.
И тебе никогда не бывает страшно?
Почему же, бывает. Просто я страшусь не того, чего боишься ты.
Когда проход стал свободнее, а воздух немного чище, Калеб остановился.
Почти пришли. Свернём налево попадём в мертвецкую, повернём направо выйдем через часовню в королевский сад.
Спеша поскорее оказаться на свежем воздухе, Мадлен направилась к часовне. Выбравшись из подземелья, некромант и фрейлина очутились в саду близ Лувра. Солнце уже скрылось, и на Париж опустилась ночь.
Как же здесь тихо, видимо, солдаты де Гиза ещё не добрались сюда, обрадовалась Мадлен.
Нам нужно быть настороже, заметил Калеб. Хорошо, что пришли ночью. Темнота сейчас наш главный помощник.
Стараясь ступать как можно тише, девушка пошла в сторону дворца. Некромант тенью следовал за ней. Любой шорох, чужие шаги заставляли девушку застывать на месте и судорожно оглядываться по сторонам. К счастью, продолжая разорять королевский дворец, солдаты де Гиза не интересовались садом. Изредка по дорожкам проходили патрульные, но укрыться от них помогали густые зелёные заросли. Спустя некоторое время Мадлен и Калеб добрались до входа в сад. Затаившись в тени высокого барбариса, девушка осмотрелась.
Чтобы добраться до Фабьена, нужно пройти открытую площадку перед дворцом, грустно заметила она. Но у главных ворот и у входа в замок стоят испанские солдаты.