Нет-нет, сэр, я я хотел всего лишь уточнить несколько моментов, касающихся этой поездки.
Агент ЛМ14.
Слушаю вас, сэр.
Я повторю свой вопрос: ваш «ИнтерОко» требует ремонта? Если нет, то рекомендую вам подниматься на ноги и немедленно готовиться к отъезду
Смущённо пробормотав: «Д-до свидания, сэр», Ларри встал и со всех ног помчался в дом. Хлопнул дверью, подлетел к книжному шкафу, где стояли сотни томиков манги[2], знаменитых японских комиксов, и снова расплылся в улыбке. Благоговейным взглядом юноша обвёл коллекцию всех без исключения выпусков «Детектива Акэси», одной из самых известных в мире серий о полицейских.
Он познакомится со своим любимым автором, Горо Сайтамой! Разве можно мечтать о чём-то большем?
Юный детектив схватил с полки первый том серии, упакованный в прозрачную плёнку, и пообещал себе при первой же возможности получить у Сайтамы автограф.
А теперь пулей в аэропорт! В кои-то веки мне дали поручение, с которым я справлюсь сам!
Ларри достал сумку и резко наклонился, чтобы запихнуть в неё скомканную одежду, но когда он попытался разогнуться, то так и замер на полпути. Только сейчас юноша почувствовал, что при падении со стремянки больно ушиб спину, и горько заохал:
Да что ж за напасть такая! Это хуже, чем укол кактуса! И что мне теперь делать?
Недолго думая, юный детектив пришёл к выводу, что без помощи Агаты ему не обойтись и на этот раз.
1. Операция «Бонсай»
В оранжерее Мистери-Хаус совершалась сложная операция. Двенадцатилетняя Агата Мистери, будущая писательница и звезда детективного жанра, наблюдала за тем, как мистер Кент, её рослый дворецкий, ухаживает за деревцем-бонсай. Мистер Кент обожал эти миниатюрные деревья, и подобное хобби гармонировало с его терпеливым характером. На то, чтобы вырастить такие крошечные шедевры, порой уходит до десяти лет!
В это мгновение дворецкий колдовал над деревцем вишни, делая так, чтобы ветви и ствол росли в нужном направлении. Агата помогала ему, держа туго натянутым пучок рафии натурального пальмового волокна. Девочка подняла изящный носик, зачарованная точными движениями огромных рук экс-боксёра.
Дело это не быстрое, объяснил тот. Рафию надо завязать узлом, затем на несколько часов замочить в воде.
Тишину в оранжерее нарушало только мяуканье Ватсона, пушистого сибирского кота, которого Агате подарили родители. Сейчас эти двое неугомонных учёных находились в американском штате Монтана и анализировали останки тираннозавра[3], возраст которых составлял около шестидесяти восьми миллионов лет.
Кот с любопытством крутился у ног хозяйки. Та ласково посмотрела на него и шепнула:
Будь умницей, Ватсон. Мы уже почти закончили.
Перевязав вишню, мистер Кент попросил Агату передать ножницы и обрезал лишние волокна. Каждое действие он выполнял аккуратно и так сосредоточенно, что даже высунул язык. Девочка тихо хихикнула.
Наконец дворецкий согнул ветку под нужным углом. Будущая писательница обвязала её нитью.
Только теперь умелец-дворецкий с улыбкой поднял горшок с бонсаем:
Что скажете, мисс?
Настоящее произведение искусства, мистер Кент.
Тот покраснел и распахнул перед девочкой двери оранжереи. Солнце клонилось к горизонту, и по черепичной крыше Мистери-Хаус бежали сказочные блики. Агата вышла в сад, бросила клубок рафии Ватсону, и тот принялся забавляться с новой игрушкой. Однако не прошло и минуты, как кот замер и прислушался, уловив отдалённый шум.
Агата и мистер Кент тоже подняли голову: по дорожке, пошатываясь и протягивая вперёд руки, ковылял человек. Спустя несколько минут загадочный посетитель, двигавшийся по-черепашьи медленно, приблизился настолько, что они смогли узнать его.
Мне кажется или это действительно мистер Ларри? произнёс дворецкий.
Агата выбежала к брату.
Ты в порядке? спросила она. Обычно ты влетаешь сюда на всех парах. У тебя спина заболела?
Ага, простонал юноша, потирая поясницу. Небольшое домашнее происшествие. А всё из-за этого плюшевого кактуса, чтоб ему пусто было!
Агата огорчённо покачала головой. Ларри тотчас скривил лицо в улыбке и добавил:
Да нет, сестрёнка, ты не волнуйся. Сама посмотри, я вполне в состоянии ходить, просто нужно делать всё как можно э-э-э спокойнее. Но это не имеет значения! Я здесь, чтобы
Чтобы попросить меня о помощи в новой командировке от «Око Интернешнл», видимо? предположила она.
И опять ты попала в точку! Вообще-то, на этот раз я мог бы справиться сам, но, как видишь я не совсем в форме.
Все подошли к дому, и тут Ватсон, играя с клубком, шнырнул прямо под ноги Ларри, отчего бедняга едва не рухнул наземь! Мистер Кент подхватил юношу, а Агата подняла кота на руки:
Идём, Ватсон.
Хозяйка дома распахнула дверь, приглашая брата войти. Однако Ларри ковылял с таким трудом, что мистер Кент решительно взял кресло и без малейших усилий поставил его рядом с юношей, чтобы тот наконец смог присесть и передохнуть.
О чём идёт речь на этот раз? поинтересовалась Агата.
О невероятной удаче. Мы должны обеспечить безопасность самого Горо Сайтамы!
А, это же автор «Детектива Акэси», верно?
Что, разве ты тоже читаешь эту мангу? удивился Ларри.
Агата улыбнулась:
Братишка, это же твоя любимая серия, о которой ты всё время рассказываешь. Мне даже не нужно рыться в ящиках памяти, чтобы вспомнить о ней.
Он смущённо посмотрел на сестру. Помимо энциклопедических знаний почти обо всём на свете, невероятного чутья и дедукции, девочка была счастливой обладательницей так называемых «ящиков памяти», то есть запоминала всё, что ей доводилось видеть, слышать или читать.
Так почему вдруг нас просят поработать охраной автора манги? осведомилась она.
По пути сюда я полистал материалы досье, ответил юный детектив. У Сайтама-сэнсэя[4] чуть не похитили бесценную вещь. Кто-то пытался украсть эпизод «Детектива Акэси», работу над которым автор ещё не завершил, и потому главный редактор издательства, публикующего мангу, попросил нас помешать вору.
Агата повернулась к планисфере в гостиной Мистери-Хаус.
До Токио лететь почти полсуток, так что мы успеем не торопясь изучить файлы, которые прислало «Око Интернешнл», отметила она. Я буду рада помочь тебе ещё и потому, что сейчас лучшее время года для визита в Страну восходящего солнца[5], ты знал об этом?
Ларри озадаченно посмотрел на неё:
В каком смысле? Идёт выставка комиксов, о которой я не знал?
На календаре начало апреля, улыбнулась она. Время цветения сакуры! Люди любуются цветущими деревьями, и этот традиционный праздник называется Ханами[6]. Надеюсь, в командировке мы выкроим немного времени, чтобы побыть ещё и туристами.
Ларри нервно пригладил чёрную шевелюру.
Э-э-э, кстати, о времени, пробормотал он. Агент ЮМб0 сказал, что до самолёта всего три часа. Увы, из-за своей бедной спины я ухлопал почти целый час только на то, чтобы доплестись до Мистери-Хаус
Сэр, вы могли бы позвонить, и мы бы встретили вас, вежливо заметил мистер Кент.
Что-то я об этом не подумал, поморщился от боли Ларри.
Ладно, не будем терять ни минуты! вмешалась Агата. Она подошла к планисфере, на которой вот уже несколько лет размещала карточки с именами и фотографиями членов огромнейшей семьи Мистери, которые жили во всех концах мира.
Мистер Кент, раз уж Ларри так тяжело двигаться, не могли бы вы собрать и его багаж тоже?
Дворецкий кивнул. Он уже давно держал в особняке небольшой гардероб вещей, которые были впору неугомонному юноше.
А мы пока взглянем, есть ли в Токио кто-нибудь из Мистери, кто мог бы нам помочь Ну конечно! Дядя Чедвик, больше известный как Чед. Его помощь будет бесценной в предстоящей командировке.