Утром на своем «Москвиче» к дому родителей подъехал дядя Саша. Он собирался в город и хотел взять с собой племянника, чтобы прокатить его. Встретившись, с бабушкой Надей, на пороге дома, дядя Саша спросил:
Мам, а где Евгеша?
Спит еще, где же ему быть. Сними ботинки, сходи в комнату и разбуди его, сказала бабушка Надя.
Однако дядя Саша не захотел разуваться, поэтому он, приоткрыв двери, с коридора позвал мальчика:
Евгеша! Евгеша! однако мальчик не отзывался. Странно, сказал дядя Саша сам себе под нос. Тишина. Нет его что ли? и он вышел во двор.
Мам, его нет в доме, крикнул сын.
Ох и разбудить уже не можешь ребенка, проворчала, выходя из сарая, бабушка Надя: Я, сейчас, и она пошла в дом. В комнате на паласе бабушка увидела грязные следы и разворчалась:
Я же ему говорила, сними ботинки. Опять наследил!
Внук крепко спал. Бабушка, осторожно, касаясь рукой его плеча, стала будить:
Евгеша. Внучек, вставай. Уже солнце высоко. Вставай! Дядя Саша приехал. Он тебя на машине прокатит. Евгеша открыл глаза, сбросил одеяло и вскочил. О, ужас! Руки и ноги были все в грязи.
Быстро мыться, быстро! крикнула бабушка Надя.
Прибирая постель, она причитала:
Странно, все это, странно! Что могло произойти с мальчиком? Собака напугана, забилась в будку, не показывается. Коза орет на весь сарай. Затем, услышав шум заводящегося автомобиля, бабушка Надя, словно очнувшись, бросилась из дома.
Саша, Саша, подожди! забравшись в машину вместе с внуком, она сказала, оставь все свои дела и вези нас к знахарке бабе Любе.
У знахарки Евгеша почувствовал себя, как у врача. Она осмотрела его и выпроводила:
Иди в машину к дяде Саше, подожди бабушку там, а я с ней немножко побеседую, хорошо! Когда мальчик ушел, и бабушка Надя поведала знахарке о своих страхах, баба Люба сказала: Твой внук болен и болен уже не один год. Его нужно лечить. Тебе бы привезти мальчика ко мне раньше до встречи его с «мрачным стариком»: я чувствую на нем руку Лукьяна Пантелеймоновича.
Лукьяна Пантелеймоновича? переспросила бабушка Надя. Не может быть! Он же нам родственник, если только не знал, что Евгеша
Наивная ты, прервала ее знахарка, думаешь, не знал. Все значительно серьезнее. Мрачный старик был просто уверен, что Евгеша твой внук.
Я поговорю с ним, сказала бабушка Надя.
Даже не смей. Хуже будет. Да и времени у тебя мало. Если ты не поможешь внуку, он домой не вернется, останется служить Лукьяну Пантелеймоновичу Знахарка задумалась, но ненадолго, едва только Бабушка Надя скрипнула, поерзав на стуле, она тут же продолжила:
Ты говоришь, что у него руки и ноги были в грязи.
Да-да в грязи, подтвердила бабушка Надя.
Не трудно догадаться что, в полночь он стал зверем, сказала баба Люба. Мне уже говорили, что видели огромного волка. Может быть, этот волк и есть твой внук? Мрачный старик, да будет тебе известно, использует для своих целей самые различные растения, коренья, ягоды, грибы, даже такие, которые содержат в себе яды. Поэтому мне, чтобы помочь твоему внуку, важно знать при каких обстоятельствах и где мальчик мог видеть лесника?
Наверное, в лесу? сказала бабушка Надя. Он вчера ходил с мальчишками. Принес какие-то странные грибы. Я ему велела их выбросить.
А он их выбросил? спросила знахарка и вопросительно взглянула на бабушку Надю.
Не знаю, я была занята хозяйством, думаю, что нет, потому что, когда я вошла в кухню, чувствовался запах подгоревшего масла и слегка, было дымно. Бабушка Надя замолчала.
Теперь слушай, что я тебе скажу, начала баба Люба, только не тяните последний срок до полнолуния. Вам нужно сходить в лес и набрать грибов, но не этих «злых», а хороших, белых, или, как их в народе зовут, «добрых». Поджарь их, и накорми ими внука!
Хорошо, хорошо! Все сделаю, как ты велишь, кивнула головой бабушка Надя.
Да, если с грибами не получится, есть еще одно средство, сказала баба Люба. Однако прежде, чем я тебе о нем поведаю, мне необходимо как можно больше узнать о твоем внуке, и она принялась выспрашивать у бабушки Нади все, до мельчайших подробностей и как только услышала, что во время родов мальчик был на грани жизни и смерти, сказала:
Теперь мне все ясно. «Смерть», когда-то витавшая над изголовьем твоего внука, наполнила его сердце страхами. Такого ребенка ни в коем случае нельзя пугать. Вы, конечно же, не знали этого?
Понятное дело не знали! ответила бабушка Надя. Разве я бы вчера вечером, когда он вдруг внезапно расшалился, стала стращать его волком?
Кем-кем? переспросила баба Люба.
Волком! ответила бабушка Надя.
Ну, так вот, сказала знахарка, выходит разговоры в селе, об оборотне не напрасны. Огромный волк и есть твой внук. Раз ты напугала его ты и должна помочь ему не бояться волков, если он победит свой страх, то победит и свою болезнь. Но прежде не забудь накормить мальчика грибами. Иди и спасай своего внука, а мне нужно позаботиться о себе, Мрачный старик давно хочет свести со мной счеты Да, еще, я забыла тебе сказать, ты в лес за грибами не ходи, иначе навлечешь на меня беду, пусть это сделают самые близкие тебе люди родственники. Ладно, все и она поднялась со стула. Встала и бабушка Надя.