Целая башня, с энтузиазмом откликнулся старик, три этажа и смотровая площадка.
А давайте посмотрим, неожиданно для самой себя решилась я, вдруг мне понравится? К тому же слухи это теперь мой основной источник информации, так что мне ли их бояться. Да и мешать никто не будет.
Ох, и отчаянная вы девушка, леди, покачал головой господин Норфильд не то с осуждением, не то с восхищением, пойдёмте, раз такое дело, тут недалеко, если через двор.
И мы пошли: он, радостно семеня и выбирая из связки нужный ключ, я проклиная своё любопытство и авантюрную натуру. Прав был Александр, не могу я пройти мимо того, от чего так завораживающе пахнет старыми тайнами и загадочными событиями.
«Ведьмина башня» получила своё название из-за того, что, по слухам, в ней когда-то жила придворная колдунья. Это было в те времена, когда в королевстве ещё встречались маги, колдуны и ведьмы. Я об этом только читала, так как последний маг отметился в истории королевства лет сорок назад. Или даже больше я специально не интересовалась. Так вот Потом эта колдунья не то поссорилась с тогдашним королём, не то ещё что-то с кем-то не поделила, после чего покинула дворец и удалилась в неизвестном направлении. А в башне с того времени стали происходить всякие странности: окна сами собой открывались и скрипели, мебель самостоятельно меняла дислокацию, а по ночам что-то жизнерадостно шуршало и постукивало.
Мы с господином Норфильдом бодро пересекли небольшой, украшенный ухоженными клумбами внутренний двор летнего дворца и остановились перед невысокой, но очень мощной башней. Стены, сложенные из старых красных кирпичей, выглядели более чем внушительно, хотя кое-где между рядами уже проросла травка. Дверь вполне соответствовала стенам: сделанная из какого-то очень прочного дерева, обшитая толстыми металлическими полосами, она прямо-таки кричала о собственной древности и неуязвимости.
Перед дверью было небольшое аккуратное каменное крылечко в три ступени и площадка непосредственно перед входом. По обеим сторонам стояли каменные чаши, в которых радостно пестрели какие-то неизвестные мне цветы с приятным ненавязчивым ароматом. Да и вообще было видно, что за двором тщательно ухаживают и даже про башню не забывают: ни на ступеньках, ни на крыльце не было ни мусора, ни пыли.
Вот и она, леди Моника, с непонятным энтузиазмом сказал господин Норфильд, вставляя в замок большой металлический ключ. Сейчас посмотрите и скажете, годится ли вам эта башня в качестве помещения для работы. Если нет, то придётся выселять кого-нибудь из служащих.
Намёк был настолько прозрачен, что не понять его было просто невозможно. Я просто молча кивнула, и мы вошли в прохладное нутро башни.
Надо сказать, что раньше я в этой башне никогда не бывала, хотя в летний дворец с родителями и с бабушкой наведывалась неоднократно. «Ведьмину башню», конечно, видела, но исключительно издали, и знала о ней ровно столько, сколько все остальные девочки. И вот теперь у меня появилась возможность изучить таинственное здание изнутри.
К моему удивлению и даже лёгкому разочарованию, внутри башня оказалась совершенно обыкновенной. На первом этаже почти всё пространство занимал большой холл, свет в который проникал из нескольких маленьких окошек, больше напоминавших бойницы или амбразуры.
Где-то тут лампы были, пробормотал господин Норфильд, и действительно, под потолком обнаружились несколько светильников. А, вот и он
Щёлкнул выключатель, и холл озарился не слишком ярким светом: видимо, в лампах заканчивался порошок. В королевстве давно использовались светильники, работающие на специальном порошке, который, при попадании на него определённого вещества начинал светиться. Когда человек нажимал на выключатель, в лампы из специального отверстия капало, и порошок начинал излучать мягкий, похожий на дневной, свет. Это было очень простое и удобное в использовании устройство: нужно только было не забывать время от времени досыпать порошок и доливать жидкость.
Я осмотрелась и пришла к выводу, что всё не так плохо, как мне казалось: даже уборка требовалась самая обычная, без ремонта или глобальных переделок. Надеюсь, остальные этажи содержатся в таком же порядке.
Посмотрите, леди Моника, обратился ко мне господин Норфильд, взявший на себя роль экскурсовода, это главный зал, в нём есть камин, необходимая мебель и даже, тут он просеменил в угол и открыл небольшую дверцу, небольшая ванная комнатка.
Действительно, за дверцей обнаружились все необходимые удобства, что сразу же добавило башне несколько очков. Я подошла к раковине и с некоторой опаской покрутила краны. Хлынувшая из них вода сначала была слегка желтоватой, но потом очистилась, и я с восторгом поняла, что тут есть и холодная, и горячая вода. Прекрасно! Остаюсь!
Давайте посмотрим остальные этажи, вернул меня на землю господин Норфильд, а то время позднее, а встаю я очень рано, так что уж простите, что тороплю.
Конечно, мгновенно устыдилась я, сообразив, что это я пока, во всяком случае, девушка относительно свободная, а у него на плечах огромное хозяйство, где за всем пригляд нужен.
Итак, второй этаж, господин Норфильд с несвойственной его возрасту скоростью поднялся по лестнице и жестом пригласил меня пройти за ним. Галерея идёт по всему этажу, так что можно спокойно наблюдать, что происходит внизу. Здесь, он открыл слегка скрипнувшую дверь, комната, в которой вполне можно сделать кабинет, а здесь, он вышел и открыл следующее помещение, когда-то была небольшая библиотека, можно использовать как угодно. На третий этаж пойдёте?
А что там? спросила я, понимая, что господину Норфильду очень хочется поскорее завершить импровизированную экскурсию.
Там пустая комната, в которой можно обустроить спальню или гостевые покои, ответил управляющий, и большая смотровая площадка. Но на неё я не советовал бы вам выходить.
Почему?
Она не застеклена, да и вид с неё не очень интересный, поспешно ответил господин Норфильд. По требованиям безопасности я должен вас предупредить.
Спасибо, совершенно искренне поблагодарила я, вы очень мне помогли, господин Норфильд!
Ну так что, леди Моника? Подходит вам эта башня?
Подходит, сказала я с удивившей меня саму уверенностью, пусть здесь всё уберут, вымоют и в комнату на втором этаже принесут необходимую мне мебель. Я пока поработаю дома, там, где остановилась. Два дня вам хватит?
Вполне, не скрывая облегчения, ответил управляющий и заверил меня, всё будет сделано в лучшем виде, леди Моника!
Мы вышли на крыльцо, и господин Норфильд, показав мне тайник, в котором лежит запасной ключ, спешно отправился к себе, а я решила обойти своё новое рабочее место. Увидела узкие окна будущего кабинета, библиотеки. Запрокинув голову, посмотрела на открытую всем ветрам площадку и чуть не села прямо на плиты дворца: с площадки, слегка перевесившись наружу, на меня кто-то смотрел.
Увидев, что я его заметила, этот кто-то моментально отпрянул и спрятался за не очень высоким парапетом смотровой площадки. Я же продолжала растерянно таращиться вверх в надежде, что таинственный обитатель башни, никак не проявивший себя во время нашего с господином Норфильдом визита, выглянет ещё раз. Но на площадке царила абсолютная тишина, и, как я ни прислушивалась, не смогла уловить ни малейшего шороха или иного признака того, что там, наверху, вообще кто-то есть. Но мысль о том, что мне показалось, я решительно отмела как несостоятельную: я совершенно точно видела человеческий силуэт. Но вот рассмотреть, кто это: мужчина или женщина не смогла, просто не успела.