Да мне практически всё равно, я, как и всегда, сдалась под бабушкиным напором, тем более что работа мне действительно нужна.
Прекрасно, довольно провозгласила она, тогда я организую вам встречу сегодня вечером, часиков в восемь. Поэтому будь добра к этому времени привести себя в порядок. При всём твоём своеволии не забывай: ты Мэнсфилд!
Наряжаться не буду, тут же насупилась я, понимая, насколько глупо и по-детски выгляжу, но не в силах с собой справиться.
Как хочешь, неожиданно спокойно пожала плечами леди Синтия, никто не заставляет. Но если уж тебе приспичило надеть не платье, а жакет и юбку, тут она слегка поморщилась, то пусть они выглядят достойно. Глядишь, ещё и в моду их введёшь.
Одеваюсь в соответствии с возможностями, я прекрасно понимала, что раздуваю конфликт на пустом месте, но, видимо, сказывалось знаменитое упрямство Мэнсфилдов. Я на этот приём не напрашивалась!
Как же иногда с тобой тяжело, устало вздохнула бабушка, да ходи ты хоть в монашеском рубище, но не тогда, когда идёшь во дворец. Надеюсь, честь и репутация семьи для тебя всё ещё не пустой звук?
Это запрещённый приём! возмутилась я, но наткнулась на безмятежный взгляд леди Синтии и поняла, что она всё равно добьётся своего, при этом я буду выглядеть, как упрямый глупый ребёнок, а не как взрослая здравомыслящая девушка. Ну хорошо
Отлично, кивнула бабушка, поедешь сейчас в лавку госпожи Туссон и купишь всё, что тебе нужно. И обувь! Моника, что на тебе за туфли! Это же ужас что такое! Скажешь, чтобы счёт прислали во дворец.
Почему? Я ведь ещё не согласилась? удивилась я, в глубине души прекрасно зная, что скажу «да». Понимала это и бабушка, поэтому никак не прокомментировала мои слова, а лишь улыбнулась.
Выйдя от леди Синтии в состоянии глубочайшей задумчивости, я в сопровождении верного и по-прежнему абсолютно невозмутимого господина Стайна села в вызванный им экипаж и направилась в сторону торгового центра города. Даже если мы с Александром не договоримся, у меня есть возможность обновить гардероб за счёт казны: пустячок, а приятно. К тому же прямая экономия.
В лавку госпожи Туссон, напоминавшую, скорее, большой магазин, я входила уже в прекрасном настроении. Встретившая меня девушка уточнила, что я хотела бы, и, услышав моё имя, быстренько позвала хозяйку.
Владелица лавки, известная всей столице модистка, госпожа Розалия Туссон, вышла ко мне, сияя почти искренней улыбкой. Когда-то давно бабушка помогла ей в каком-то щекотливом деле, и с тех пор к членам нашей семьи госпожа Розалия относилась с особой симпатией. Матушка, правда, предпочитала одеваться у придворных портних, а вот я частенько бывала здесь и раньше.
Леди Моника! воскликнула госпожа Туссон. Какой приятный сюрприз! А я и не знала, что вы вернулись в столицу
Последовавшая пауза предполагала, что я поведаю, где была целых четыре года, но я лишь загадочно улыбнулась. Модистка мгновенно поняла намёк и переключилась на более важные вещи.
Вы заказать что-нибудь? она быстрым взглядом окинула мой скромный костюм, но промолчала.
Да, госпожа Розалия, мило улыбнулась я. Мне нужна юбка, пара блузок и жакет. Ну и подходящие туфельки, разумеется.
Не платье? тщательно подрисованные брови госпожи Розалии удивлённо приподнялись.
Нет, ещё лучезарнее улыбнулась я, именно то, что я назвала. Какие-то проблемы, госпожа Розалия?
Ни малейших, быстро сориентировалась модистка, желание клиента закон для нас! Итак, какие ткани мы будем использовать, леди Моника?
Лучшие, решительно сказала я, решив, что государство вообще и его величество в частности от этого явно не обеднеют, и счёт потом отправьте во дворец, пожалуйста.
О! это восклицание было единственным выражением удивления, которое позволила себе многоопытная госпожа Розалия, ибо в такой ситуации очень легко промахнуться и сказать не то и не так.
Итак, мне нужна длинная удобная юбка, не узкая, скорее, кажущаяся узкой, начала перечислять я, невольно увлекаясь, как любая девушка, которой вдруг предоставили возможность заняться гардеробом, не задумываясь о стоимости вещей. Две блузки: одна светлая с кружевами и вторая поскромнее, но стильная и в тон юбке. И жакет насыщенного цвета в комплект к юбке и блузкам. Уверена, что по цвету вы сориентируетесь даже лучше, чем я.
Разумеется, леди Моника, тонко улыбнулась модистка, я прекрасно помню вашу нелюбовь к некоторым цветам, например, к жёлтому. В соответствии с модой этого сезона, полагаю, мы остановим свой выбор на различных оттенках винного с добавлением белого. Как вы считаете?
Прекрасно, согласилась я, но, госпожа Розалия, один комплект мне нужен сегодня вечером. Мы можем подобрать что-то из готового и подогнать?
Сегодня? слегка растерялась госпожа Туссон, но быстро взяла себя в руки. Мы наверняка подберём что-нибудь, исходя из озвученных вами пожеланий, леди Моника.
Через два часа, утомлённая бесконечными примерками, но страшно довольная, я садилась в вызванный для меня экипаж, а коробки с частью моего нового гардероба посыльный госпожи Туссон аккуратно сложил на свободное сидение.
Увидев меня с кучей коробок, украшенных логотипом известной модной лавки, дядюшка Томас лишь головой покачал, мол, девицы они всегда такие. Денег мало, но на новое платье всегда найдутся.
У меня вечером встреча с королём, зачем-то сообщила я, хотя никогда не имела привычки перед кем-то отчитываться и что-либо объяснять. Возможно, я даже получу работу во дворце, если меня заинтересует предложение его величества.
Трактирщик взглянул на меня с явным недоумением, и в его глазах отчётливо читалась мысль о том, что нужно быть, мягко говоря, не очень умной, чтобы отказаться от работы во дворце.
Но от вас я не съеду, даже не думайте, уверенно заявила я, хватит мне и дня в этом зверинце, не хватало ещё на ночь там оставаться. Тем более, что отсюда до дворца минут десять пешком.
А что же вы там делать станете? не выдержал дядюшка Томас.
У его величества Александра какая-то идея по поводу газет и книг, не стала вдаваться в подробности я, а я ведь закончила факультет изящной словесности, так что, судя по всему, что-то связанное с библиотекой.
Ну, библиотека место, наверное, спокойное, не слишком уверенно сказал трактирщик, чьё общение с подобными заведениями было, видимо, весьма скромным.
Очень спокойное, заверила я, не желая, чтобы этот славный человек за меня волновался, иногда по целым дням никого нет.
Ну так оно и понятно, ухмыльнулся дядюшка Томас, чего там делать-то Но ежели помощь какая понадобится говорите сразу, хорошо?
Спасибо, совершенно искренне поблагодарила я, чувствуя себя немного неловко от такой заботы со стороны постороннего в общем-то человека. В нашей семье такое внимание не было принято: просто каждый должен был действовать в соответствии с общими нормами и правилами, что, по мнению родителей, исключало возникновение каких-либо проблем.
Вечером, около половины восьмого, за мной прибыл бабушкин экипаж, чтобы отвезти меня на судьбоносную встречу с королём. Надо сказать, что знала я его величество очень плохо: сначала он мотался по дальним гарнизонам и во дворце мелькал редко, да и я была совсем маленькая, потом он развлекался в роли принца и на таких пигалиц, как я, не обращал внимания, да и мне был не слишком интересен, а потом, когда Александр стал королём, я уехала в пансион. Так и получилось, что я видела его несколько раз издали на приёмах и балах, но лично ни разу не общалась. Ну вот не довелось как-то
Экипаж, как я и предполагала, подъехал не к главным воротам, а к так называемой «калитке для частных визитов»: небольшим воротцам, от которых можно было быстро и относительно незаметно дойти до увитого зеленью крыльца. Им традиционно пользовались те, кто не желал афишировать свой визит во дворец. Я дождалась, пока традиционный караул промарширует мимо крылечка и исчезнет за поворотом. Хорошо, что его величество обитает сейчас в летнем дворце: здесь и магическая защита попроще, и обслуги поменьше, и вообще всё достаточно демократично.